Chapitre 190 — Une conversation à cœur ouvert

La lueur rougeoyante du feu se reflétait sur le visage de Dou Zhiwei, et ses traits habituellement enjoués semblaient à présent un peu assombris.

Dou Huaiying tisonna les braises d'argent avec les pincettes et dit en souriant : » Qu'as-tu donc ? Tu m'as suivi jusqu'ici tout excité, et te voilà maussade ; trouverais-tu la maison insipide ? Ne t'en prends pas à Ming, c'est sa nature. Fais comme si tu me tenais compagnie. «

Comme la seconde dame douairière était présente, ils avaient dîné de la veille du Nouvel An dans l'allée des Sophoras, puis veillé ensemble ; après avoir entendu les cloches du printemps des quatre-vingt-un temples de la capitale, ils étaient enfin rentrés.

Mais Dou Ming, bâillant à s'en décrocher la mâchoire, déclara qu'elle était trop fatiguée et regagna sa chambre, plantant là Dou Yan au porche aux pendeloques.

Dou Huaiying attira alors Dou Yan dans son cabinet de travail pour y faire griller des patates douces, avec ce beau prétexte : » Quand tu étais petit, je faisais souvent griller des patates douces avec toi dans mon cabinet. «

Impossible de savoir si c'était sa propre mémoire qui lui jouait des tours ou celle de son père.

Dou Yan maugréa intérieurement, puis, avec un long soupir : » Je songe au mariage qui nous lie à la famille Wei… «

La main de Dou Huaiying, tenant les pincettes, se figea, et son visage prit un air plus grave : » Qu'est-ce que tu as entendu dire ? «

L'affaire faisait grand bruit ; sa fille ne pouvait pas tout ignorer. Mais si les gens de l'allée des Sophoras avaient tout raconté à Dou Yan, avec la sévérité dont la cinquième belle-sœur gouvernait la maisonnée, cela était impossible.

Dou Yan fixa son père d'un air sérieux : » J'ai entendu dire que la famille Wei voulait rompre les fiançailles… «

» Hu Yandao ! « Sans lui laisser le temps d'achever, Dou Huaiying la rabroua d'une voix sombre. » Qui t'a dit cela ? Il y a quelques jours encore, la famille Wei a prié la dame du marquis de Ting'an de venir discuter de la date du mariage ; seulement, on n'a pas trouvé de jour propice, et l'affaire a traîné jusqu'ici… «

» Pourquoi me mentir, père ? « dit Dou Yan avec calme. » Où est passée la septième dame ? Même malade, en pleine période du Nouvel An, on aurait dû la ramener pour le repas de réunion. L'autre jour, quand la famille Wang est venue apporter ses étrennes, pourquoi personne n'a-t-il seulement demandé des nouvelles de la septième dame ? Ne croyez pas que je sois encore une enfant de sept ou huit ans qui ne comprend rien. «

Dou Huaiying en resta muet.

Dou Yan saisit l'occasion : » Moi non plus, je ne veux pas épouser un Wei ! «

Dou Huaiying en blêmit de stupeur : » Comment cela serait-il possible ! Je ne faisais que m'indigner du manque d'égards des Wei à ton endroit ; ils n'ont pas commis de faute grave, et s'il y a quelque intention trouble, c'est la femme du fils aîné du duc de Jingguo qui a semé la zizanie, quel rapport avec la maison du marquis de Jining ? Le marquis de Jining est venu s'excuser chez nous à maintes reprises ; ne te laisse pas monter la tête par ces commères. Quand deux familles s'allient, même les plus satisfaites connaissent quelques froissements à propos de la dot ou des présents ; comment rompre des fiançailles au moindre désaccord ? Ne va pas te tourmenter, tout cela me regarde. Le jour venu, tu n'auras qu'à te réjouir d'entrer dans ta nouvelle famille. Au fait, le jour de tes noces, préfères-tu que ce soit le onzième ou le douzième qui te porte ? « Puis, regrettant ses paroles : » Si seulement tu avais un frère. «

Dou Yan n'était pas femme à se laisser dérouter par Dou Huaiying ; elle sourit : » Monsieur Cai, à plus de quarante ans, a bien donné un petit frère à la dixième belle-sœur ; il n'est pas trop tard pour que vous m'en donniez un aussi ! « Puis : » Père, ne changez pas de sujet… «

Dou Huaiying commençait à s'énerver.

» Père, du calme, « dit Dou Qu, » écoutez-moi jusqu'au bout. «

Dou Huaiying resta un instant interdit.

Dou Yan reprit : » J'ai bien réfléchi à cette alliance avec les Wei, et j'ai toujours le sentiment de n'avoir aucun lien de destin avec eux. Dans les premières années, le vieux marquis de Jining était en vie et se montrait fort froid envers notre famille. Nous n'y prêtions guère attention, et jusqu'à mes treize ans, ce mariage n'avait jamais été précisé. Plus tard, la famille He est venue demander ma main ; comme nous ne voulions pas nous mêler aux démêlés entre les frères He, nous avons pris prétexte de l'engagement avec les Wei. Les Wei, pour sauver les apparences, y consentirent à contrecœur. Puis le vieux marquis de Jining mourut. Après bien des peines, le marquis de Jining sortit de son deuil, et moi j'avais achevé mes trois années de deuil. Alors que, le ciel s'éclaircissant enfin, on en venait à discuter de la date des noces, voilà que se répand la rumeur d'une rupture voulue par les Wei. Tant de détours… Je me souviens de ce que vous disiez autrefois : ce que le destin réserve finit toujours par arriver, et ce qu'il refuse, on ne saurait le forcer. Peut-être que même mariée chez les Wei, ma vie serait fort pénible. Puisqu'il en est ainsi, pourquoi forcer les choses et gâcher toute une existence ? Sachez que celle qui a lâché ces mots n'est autre que la grande tante des Wei, et que la maison du marquis de Jining ne jure que par cette grande tante ! «

Dou Huaiying savait que sa fille disait vrai ; mais rompre les fiançailles… Il hésitait encore : » Sans doute, mais c'est l'homme qui fait sa vie, et quel mariage est exempt de heurts ? La grande tante des Wei manque certes de fiabilité, mais c'est une femme mariée hors du clan ; le marquis de Jining est fils unique et a déjà hérité du titre, point de querelles entre frères, point de rivalités entre belles-sœurs : auprès de tant de grandes maisons, c'est la distance du ciel à la terre. Tu devrais voir les choses du bon côté. «

Ayant vécu deux vies, Dou Yan n'était certes pas assez naïve pour croire qu'une simple conversation convaincrait son père de rompre pour elle avec les Wei ; autrement, pourquoi aurait-elle pris le chemin de la douceur et attaqué par le biais de Wei Wan ?

Aux yeux du père et des aînés, que Wei Fan fût sans talent, qu'il aimât les hommes, qu'il eût même engendré un fils bâtard aîné avant ses noces, tout cela n'était point faute grave ; l'essentiel était qu'il prît au sérieux l'alliance avec les Dou et qu'il respectât son épouse légitime. Aussi, tant que Wei Fan montrerait quelque sincérité de conversion, congédierait ses mignons et sa concubine, viendrait faire des excuses tête basse et sauverait les apparences pour les Dou, ce mariage devrait encore être accepté tant bien que mal.

C'était aussi pourquoi Dou Yan redoutait l'ingérence de Ji Yong.

Ji Yong prisait les sentiments personnels, et ses stratagèmes reposaient toujours sur l'humain. C'était l'art de régner, mais aussi celui du sujet ; car dans l'un comme dans l'autre, on peut d'un revers de main changer le ciel en retourner la terre, bouleverser aussitôt la configuration des choses : voilà pourquoi il ne commettait jamais d'erreur de calcul.

Mais dans le mariage, les sentiments d'une femme n'avaient jamais été un obstacle décisif à une alliance, et ses réactions face à Wei Fan ne servaient à rien.

Dou Yan secoua la tête en silence.

Ji Yong n'avait dit qu'une phrase à Dou Ming ; mais avec son talent et la crainte que Dou Ming lui vouait, cette seule phrase suffisait sans doute à modifier l'attitude de Dou Ming.

Que voulait-il donc que fît Dou Ming ?

Ji Yong sondait les cœurs ; c'était de ce côté qu'elle devait chercher.

Et qu'était-ce que Dou Ming désirait le plus ardemment ?

L'abattre, elle !

Dou Yan eut un sursaut intérieur.

Se pourrait-il… que Ji Yong eût chargé Dou Ming de séduire Wei Fan ?

Elle se dit in petto que c'était une catastrophe.