Chapitre 203 — La cérémonie des saluts

Dou Yan lutta pour se redresser.

Suxin bondit vers elle d'un pas vif et l'aida à se relever, puis, avec une promptitude adroite, glissa un grand coussin long derrière son dos.

Dou Yan s'adossa à la tête du lit et constata alors que la sixième tante n'était pas dans la pièce.

La sixième tante aurait-elle appris que cette affaire avait un rapport avec la famille Ji ?

Et n'osait-elle donc plus la regarder en face ?

Tandis que Dou Yan réfléchissait, sa tante s'avança, les larmes aux yeux, s'assit au bord du lit, border soigneusement la mince couverture et dit à voix basse : » Tu viens de t'évanouir. Te sens-tu mieux maintenant ? As-tu envie de manger quelque chose ? « Sur ces mots, Zhao Zhangru prit le thé chaud des mains d'une servante et le tendit à la tante, qui le passa à Suxin : » Bois un peu de thé chaud pour t'humecter la gorge. «

Dou Yan acquiesça.

Suxin fit boire quelques gorgées de thé à Dou Yan.

Dou Yan se sentait bien mieux.

La pièce était silencieuse ; chacun regardait les autres, et si les visages différaient, tous affichaient l'air de ne savoir que dire.

Dou Yan ne savait pas quelle réaction aurait été normale en pareille circonstance.

Elle dut se contenter de demander : » Comment se fait-il que je me sois évanouie ? «

Les larmes de la tante jaillirent malgré elle ; elle se détourna précipitamment pour les essuyer avec son mouchoir.

Zhao Zhangru et les autres baissèrent les paupières.

Voyant cela, la cinquième dame eut un petit rire, s'avança d'un air conciliant et dit : » Ce n'est rien, ce n'est rien ! Sans doute que ces derniers temps ton esprit était trop tendu, et tu t'es endormie sans t'en rendre compte… «

» Taisez-vous ! « Le père, d'ordinaire si doux, lança soudain un cri furieux qui coupa la parole à la cinquième dame ; puis, désignant la porte, il dit sans ménagement : » Dehors, dehors, sortez tous d'ici ! «

Dou Yan regardait son père avec stupeur.

La cinquième dame, fort gênée, murmura un » Septième oncle « et ajouta : » Écoutez-moi, c'est un malentendu, un simple malentendu… «

Mais le père ferma les yeux un instant, comme s'il contenait à grand-peine la colère qui bouillonnait en lui, et d'une voix plus basse encore : » Ne me poussez pas à dire des choses désagréables ! «

La cinquième dame, honteuse et confuse, voulut encore ajouter quelque chose ; mais le père se leva d'un bond, désigna la grande porte et hurla, les veines du front saillantes : » N'avez-vous donc pas d'oreilles ? Je vous ai dit de sortir tous… « Il n'acheva pas sa phrase : soudain, son corps bascula en arrière.

» Père ! « s'écria Dou Yan, terrifiée ; d'un bond elle sauta hors du lit et se précipita au côté de son père.

La tante perdit la tête. Oubliant toute bienséance entre hommes et femmes, elle s'approcha pour presser le point sous le nez de Dou Huaiying tout en criant à Zhao Zhangru : » Vite, vite, allez chercher du secours ! «

Zhao Zhangru lâcha un » Oh ! « et sortit en courant, tout affolé.

La cinquième tante et les autres se précipitèrent autour de lui ; les uns criaient » Septième maître «, les autres demandaient » Qu'y a-t-il ? «, d'autres encore lançaient d'une voix forte » Vite, vite, portez le septième maître sur le lit ! « — la pièce sombra dans un chaos complet.

※※※※※

Des pétards éclataient en salves, tambours et gongs faisaient un vacarme assourdissant.

Song Yan, qui avait spécialement pris congé pour revenir en hâte du palais d'été, était assis dans la salle, buvant son thé d'un air quelque peu nonchalant. Tandis qu'il écoutait le bavardage de Gu Yu et de Wang Yu, le coin de son œil ne cessait de surveiller ce qui se passait au-dehors.

» Les voilà, les voilà ! « cria quelqu'un. » La chaise à porteurs est franchie la porte ! «

La moitié des gens de la salle s'écoula au-dehors dans un grand brouhaha.

Song Yan ne bougea pas, mais son regard se porta malgré lui vers l'extérieur.

Gu Yu parlait avec ardeur ; voyant que Song Yan ne l'écoutait pas le moins du monde, il tendit la main et l'agita devant son visage, s'écriant d'un ton mécontent : » Frère Tianci ! «

Song Yan tourna la tête et sourit : » Allons nous aussi voir la mariée. «

» Qu'y a-t-il donc à voir ? « grommela Gu Yu. » Avec son voile sur la tête, on ne voit rien du tout. Si tu veux vraiment la voir, il suffira dans quelques jours de demander au marquis de Jining de nous inviter à boire chez lui. « Ils étaient bons amis de Wei Fan, et pouvaient donc faire venir la mariée pour les saluer. Gu Yu reprit son propos : » … Pour cette affaire, je pense qu'il vaudrait mieux entraîner ce gaillard de Shen Qing avec nous. Seulement, ces temps-ci il est fort proche de Dong Qi, et ce type n'est pas un oiseau de bon augure : qui sait si, en éventant la chose, Dong Qi ne pousserait pas Shen Qing à nous couper l'herbe sous le pied en cours de route. Frère Tianci, tu es désormais sorti du deuil ; même si l'on apprenait que tu fais du commerce avec nous, cela ne devrait pas tirer à conséquence, n'est-ce pas ? Si Dong Qi savait que tu as une part dans cette affaire, il n'oserait sûrement pas faire des siennes… «

Song Yan n'avait alors guère la patience de l'écouter ; il se leva et partit : » Viens-tu voir le spectacle ? Si tu ne viens pas, j'y vais seul. «

Bien que Wang Yu fît des affaires avec Song Yan, il passait la plupart de son temps à traiter avec Gu Yu, et n'avait que peu de contacts avec Song Yan. Song Yan n'était après tout qu'un jeune homme de quinze ou seize ans ; qu'une curiosité soudaine lui fût venue était bien naturel. Aussi Wang Yu passa-t-il un bras sur l'épaule de Gu Yu en souriant : » Moi aussi je veux aller voir ; pour cette affaire, il vaudrait mieux trouver un moment tranquille pour nous asseoir et en discuter sérieusement. «

Deux voix contre une.

Gu Yu les suivit donc de mauvaise grâce vers la grande salle.

La vaste salle, brillamment éclairée, était bondée de curieux.

Wei Fan, le visage rayonnant, contemplait la mariée parée de la robe de phénix et du châle brodé d'un rouge éclatant ; au coin de ses yeux et au bout de ses sourcils débordait une joie qu'il ne pouvait dissimuler.

Il observa scrupuleusement les invocations du maître de cérémonie : premier salut, on salue le Ciel et la Terre ; deuxième salut, on salue les parents ; troisième salut, les époux se saluent l'un l'autre.

Song Yan, debout à l'écart de la foule, regardait la mariée soutenue par la femme de bon augure, et son visage prit une expression de stupeur.

Dou Yan semblait avoir rapetissé d'une bonne mesure.

Et ses gestes étaient quelque peu raides, dépourvus de cette allure vaillante qu'elle avait d'ordinaire.

Il songea à la nouvelle qui avait circulé, selon laquelle Dou Chi acceptait d'épouser Wei Fan… puis à la date des noces fixée dans la hâte : se pouvait-il que Dou Yan y fût contrainte ?

L'idée lui traversa l'esprit, mais il se trouva bien susceptible.

Dou Yan avait à la fois des stratèges et des chevaliers à son service ; si elle avait agi sous la contrainte, d'autres pouvaient l'ignorer, mais avec son réseau d'informations, il lui était impossible de ne pas le savoir.

Ou bien était-ce le trac de la jeune mariée ?

Song Yan y réfléchit, mais à mesure que la nouvelle épousée se mouvait, cette impression que quelque chose clochait ne faisait que s'intensifier.

Pourquoi éprouvait-il pareil sentiment ?

Song Yan fronça les sourcils et fixa la mariée d'un regard obstiné.

Soudain, son visage se contracta.

À chaque prosternation, la nouvelle épousée devait s'agripper au bras de la femme « toute de bonheur » pour se relever, comme si elle avait quelque infirmité aux jambes.

Song Yan arracha la bourse suspendue à la taille de Gu Yu et la lança vers la mariée.

» Hé ! « Gu Yu se couvrit la hanche.

La bourse avait déjà frappé la jupe brodée de rouge vif de la nouvelle épousée.

Les hauts souliers à semelle épaisse de la mariée brillèrent un instant.

Le visage de Song Yan se décomposa aussitôt.

Elle, ce n'était pas Dou Yan.

Où était donc Dou Yan ?

Où était-elle passée ?