Chapitre 246 — Joies et peines

Lorsqu'elle avait entendu parler de ces coffres de mandats d'argent, un souffle lui était monté à la poitrine, peu s'en était fallu qu'elle n'étouffât ; elle n'avait pu demeurer au banquet, avait aussitôt dépêché une servante à la recherche de Dou Ming — en vain, après maintes recherches — puis était rentrée au manoir du marquis de Jining, l'esprit tout agité. Ce ne fut qu'à la troisième veille qu'elle trouva, dans la chambre de sa mère, Dou Ming venue saluer celle-ci selon la coutume.

Mais avant qu'elle eût achevé, la pauvre Dou Ming, l'âme absente, sortit d'un pas flottant, sans un mot.

Elle avait l'air d'un fantôme ayant perdu son âme, au point d'effrayer Wei Wan et dame Tian.

Dou Ming se sentait accablée !

Elle ne savait comment ses coffres de mandats d'argent avaient pu passer aux mains de Dou Zhiwei !

Sa mère pleurait sans cesse, et nul ne pouvait la consoler.

Son père s'obstinait à la renvoyer chez les Wang, et nulle remontrance ne l'en faisait démordre.

Son oncle aîné n'avait fait que conduire son père au cabinet pour s'entretenir avec lui ; à la fin, tout penaud, il avait envoyé un messager prévenir son grand-père…

Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?

Lorsque Wei Wan l'apprit, elle la pressa de retourner dans sa famille et de réclamer ces coffres de mandats à son père ; sa belle-mère, mise au courant, ne cessait d'approuver de la tête, répétant qu'‹ il en va ainsi ›.

Sans les quelques mots que Wei Fan avait glissés en sa faveur, Wei Wan aurait sans doute déjà ordonné à ces vulgaires servantes de la reconduire de force chez les Dou !

L'idée lui traversa l'esprit : Wei Fan.

Oui, où était donc Wei Fan ?

Dou Ming ouvrit de grands yeux et scruta les alentours ; elle aperçut Wei Fan qui accourait derrière elle.

Elle poussa un cri et se jeta dans les bras de Wei Fan.

Mais celui-ci bredouilla : » Ne blâme pas ta sœur, elle agit pour notre bien ! Réfléchis : même si l'on récupérait ce plateau d'argent, crois-tu que ma sœur en toucherait un seul liang ? Tout cela te reviendrait... «

Dou Ming resta bouche bée devant son mari, des larmes limpides brillant encore sur ses joues.

※※※※※

Épuisée par une journée entière, la jeune épouse de Wang était assise devant sa coiffeuse et se démaquillait lorsqu'elle vit entrer son mari d'un pas mal assuré, déjà gris à sept ou huit dixièmes.

Elle se leva aussitôt, l'aida à s'étendre sur le grand kang près de la fenêtre, lui versa elle-même une tasse de thé chaud, puis se prépara à reprendre sa toilette.

Mais son mari l'attrapa par le bras et, en riant, se mit à l'interroger sur la mariée.

À l'entendre, Song Yan avait bien failli devenir son beau-frère !

La jeune épouse de Wang ne put retenir un rire ; elle raconta à Wang Yu, en brodant quelque peu, les sottises que Song Yan avait commises.

Wang Yu se redressa d'un bond. Sa griserie s'était dissipée aux six ou sept dixièmes, et ses yeux jusque-là voilés redevinrent aussitôt aiguisés et tranchants : » Que dis-tu ? Song Yantang, se laisser mener par la femme à la destinée accomplie du côté de l'épouse ? «

C'était une manière de témoigner du respect à la famille de la mariée.

La jeune épouse de Wang en fut fort effrayée. » Qu'y a-t-il donc ? Je n'ai point calomnié le jeune maître Song. Si vous ne me croyez pas, vous n'avez qu'à interroger le troisième maître Zhang ; sa femme était présente, ainsi que la grande dame Lu, elle aussi était là. «

Wang Yu garda le silence et se perdit dans ses pensées.

La jeune épouse de Wang, visiblement terrifiée, attendit un long moment avant de demander à voix basse, avec prudence : » Vous... vous avez un souci ? «

Wang Yu eut un rire amer : » Ce Song Yantang, quel redoutable personnage ! Heureusement que ma sœur ne l'a pas épousé, sinon elle en eût été quitte à bon compte en n'y laissant que sa peau ! « Puis, poussant un long soupir, il murmura : » Dorénavant, celui qui donnera sa fille en mariage aux Song pour qu'elle devienne la belle-mère de Song Yantang ne sera qu'un parfait imbécile ! «

La jeune épouse de Wang ne comprenait pas.

Mais Wang Yu reprit : » Tout cela est passé, et il importe peu que tu ne comprennes pas. Une seule chose, je te la recommande : ou bien tu cesses toute relation avec cette Dou, ou bien, si tu la fréquentes, tiens-toi sur tes gardes et garde-toi de l'offenser ! «

La jeune épouse de Wang n'en fut que plus perplexe.

Mais, comme elle tenait toujours les paroles de son mari pour oracles, elle ne posa point d'autres questions et les grava dans son cœur.

Wang Yu, les yeux fermés, ne pouvait trouver le sommeil.

Song Yantang avait vraiment du cran.

Non content d'avoir dupé l'empereur et l'impératrice, il avait creusé une fosse où son propre père avait sauté ; et la famille Wang n'y avait pas échappé non plus, tombant dans le piège pour devenir les ‹ acolytes › de ce Song Yantang.

Et à voir l'attitude du duc d'Angleterre aujourd'hui, celui-ci ne semblait pas encore s'en être aperçu.

C'était uniquement grâce au caractère de ‹ piété filiale › que le duc d'Angleterre conservait le dessus moral ; sans cette ‹ piété filiale ›, quel eût été son sort...

Il en eut froid dans le dos.

Il ignorait seulement si l'échange d'épouses entre les sœurs Dou avait un rapport avec Song Yan.

Sinon, comment les choses auraient-elles pu tomber si juste ?

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Mes sœurs, mes frères, voici la deuxième veille ; je réclame vos billets roses !

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