Chapitre 339 — Le Palais de l'Est

Au-dessus de la princesse héritière veillaient encore la grande impératrice douairière et l'impératrice. Dame Dou était enceinte, et ni l'une ni l'autre n'avaient encore fait mine de s'en soucier ; que la princesse héritière lui dépêchât d'emblée des gens pour la soigner risquait de paraître une usurpation, et de lui faire perdre l'initiative.

La princesse héritière réfléchit un instant, puis sourit : » Soit, cela t'évitera d'être mal à l'aise. «

Ainsi l'affaire fut-elle close.

La bonne nouvelle parvint au palais d'honneur : Song Yan s'en réjouit, et le prince héritier plus encore. Il envoya quelqu'un s'enquérir de son état, et fit remettre à la princesse héritière des plantes fortifiantes pour la grossesse.

Le pavillon latéral baignait dans l'allégresse.

Le petit-fils impérial aîné, malin comme un singe sous ses airs d'enfant, ne quittait pas du regard le ventre de Dou Zhiwei et demanda à Dou Yan : » Dame Dou va-t-elle, elle aussi, avoir une petite sœur ? «

Avant que Dou Yan n'ouvrît la bouche, la princesse héritière le réprimanda doucement : » Dame Dou aura un petit frère. « Puis, s'adressant à la suivante de service : » Apportez donc à dame Dou quelques-unes des vieilles hardes que portait Shou'er. « Et de nouveau à Dou Yan : » On dit que si l'on glisse sous son oreiller les habits qu'un garçon portait petit, on obtient ce que l'on souhaite : un gros garçon bien joufflu. Quand j'attendais Shou'er, j'avais sous mon oreiller les vieux habits de Shi Yan, le fils aîné du marquis de Changxing ; essayez donc, vous aussi. «

Encore la maison du marquis de Changxing !

Dou Qu la remercia en souriant.

Le petit-fils impérial, curieux, demanda à la princesse héritière : » Pourquoi est-ce une petite sœur que mère impériale a eue, tandis que dame Dou aura un petit frère ? «

La princesse héritière lui expliqua avec patience : » Parce que mère impériale a déjà Shou'er et Fu'er, tandis que dame Dou n'a pas encore de fils aussi obéissant et pieux que Shou'er et Fu'er ! «

Le petit-fils impérial fut comme réchauffé d'un bol de soupe chaude en plein hiver : il souriait, tout heureux et tout aise.

Dou Yan pinça les lèvres pour sourire.

La princesse héritière dit avec modestie : » Cet enfant n'est que malice ; que dame Dou ne le prenne point à cœur. «

Dou Yan fit l'éloge du petit-fils impérial : » Le cœur du petit-fils impérial est celui d'un nouveau-né, tout d'innocence et de candeur ; comment parler de malice ? «

La princesse héritière contemplait son fils avec un faible sourire, où débordaient la tendresse et l'amour.

Et le petit-fils impérial, serrant le bras de sa mère, souriait, les lèvres retroussées.

Dou Chi se souvint alors des deux fils qu'elle avait eus en sa vie précédente.

À l'âge où était le petit-fils impérial, ses deux fils n'avaient jamais, lui semblait-il, connu d'elle pareille douceur. Chaque fois qu'ils venaient lui présenter leurs respects, elle était occupée soit à régler les comptes avec les intendants, soit à donner ses ordres aux gouvernantes ; elle n'avait point le cœur à leur parler à voix basse et douce. Toujours elle les interrogait d'un air sévère sur leurs études, leur adressait quelques réprimandes, puis les renvoyait avec leurs nourrices.

Ces pensées traversèrent son esprit, et son cœur se serra.

Pourquoi donc se remémorait-elle encore ces pénibles souvenirs de sa vie passée ?

En cette vie, elle avait épousé Song Yan : un avenir différent s'ouvrait à elle, assurément !

Elle ne put s'empêcher de poser la main sur son ventre et, d'un ton d'envie qu'elle ne perçut point elle-même, de sourire : » Comme je souhaiterais que mon enfant fût aussi intelligent et plein de vie que le petit-fils impérial ! «

Cette réflexion venue du fond du cœur surprit la princesse héritière, qui s'épanouit en un sourire ravi : » Dame Dou me flatte. L'aîné de la maison du général Ying sera à coup sûr un enfant intelligent et plein de vie. «

Le petit-fils impérial, ainsi loué, regarda désormais Dou Zhiwei avec un brin plus de gaieté dans les yeux.

Dou Ji demanda : » Votre Altesse espère-t-elle que cette fois ce sera une petite princesse ? «

» Eh oui ! « Le sourire de la princesse héritière rayonnait d'un éclat maternel. » Une fille est la petite doudoune qui tient au corps de sa mère ; le prince héritier et moi en serions tous deux comblés d'une petite princesse ! «

Mais Dou Shi lui donna encore un fils.

Les eunuques et les suivantes reconduisirent le petit-fils impérial.

Dou Yan s'entretint avec la princesse héritière, et voici que midi approchait.

Les repas offerts au palais sont soumis à un protocole pesant, que tout le monde n'est pas de taille à supporter.

La princesse héritière avait deux belles-mères au-dessus d'elle : comment n'eût-elle pas compris cette vérité ?

Elle prit congé en offrant le thé, et dispensa Dou Zhiwei de la génuflexion d'adieu.

Dou Yan en fut soulagée, mais tint néanmoins à s'agenouiller pour prendre congé ; puis, soutenue par une suivante, elle sortit du pavillon latéral.

Song Yan était sorti lui aussi du palais d'honneur et s'entretenait avec Cui Yijun devant la porte du Palais de l'Est, attendant Dou Yan.

Quand Dou Yan s'approcha, Cui Yijun s'interrompit. Elle n'en avait pas moins saisi la dernière phrase : » Je vous confie cette affaire, seigneur héritier. «

Elle ne pouvait décemment demander de quoi il s'agissait ; elle prit congé de Cui Yijun avec Song Yan, et, guidés par un eunuque du Palais de l'Est, ils gagnèrent la porte Xizhi.

En chemin, Song Yan lui demanda tout bas : » Es-tu fatiguée ? Si tu l'es, nous trouverons bien un endroit pour nous reposer. «

Dou Chi eut un léger rire et murmura : » Trouverais-tu vraiment au palais un endroit pour te reposer ? «

» Bien sûr. « Song Yan se mit à chuchoter avec Dou Yan. » Ce n'est pas pour rien que je suis commissaire de la garde impériale ! «

Dou Yan le regarda en souriant et dit à voix basse : » Je vais bien. Je ne souhaite qu'une chose : rentrer vite à la maison. «

Song Ke voulut ajouter quelque chose, puis serra sa main dans la sienne.

Tous deux suivirent l'eunuque et sortirent lentement du palais, puis montèrent dans leur propre voiture.

Aussitôt, Song Yan la prit dans ses bras : » Surtout, ne te cogne nulle part. «

Une voiture n'est pas une chaise à porteurs : au moindre nid-de-poule, les cahots vous mettent fort mal à l'aise.

Dou Yan avait marché toute la matinée et commençait à se sentir lasse ; Song Yan la prit dans ses bras.

Sa main se posa sur le ventre de Dou Yan, et il soupira : » Dire que nous allons vraiment avoir un enfant ! «

C'était la première fois que Dou Yan le voyait ainsi, le cœur partagé entre mille émotions ; la malice lui vint et elle le taquina : » Comment ? Tu n'es pas content ? «

Song Yan lui donna soudain une tape sur les fesses : » Tu me racontes encore des sornettes pour me tromper ! «

Ce geste cavalier la fit sursauter ; elle poussa un » aïe « et le fusilla du regard.

Song Yan sourit, les yeux plissés, le visage nimbé de cette clarté paisible qui est celle du beau jade.

Dou Yan s'approcha malgré elle, jusqu'à sentir sur sa joue le souffle chaud de Song Yan ; alors seulement elle s'aperçut de ce qu'elle venait de faire.

Elle recula précipitamment et se blottit contre son épaule, cherchant à dissimuler son geste et à détourner son attention : » Que te demandait Cui Yijun tout à l'heure ? «

Song Yan contempla ses oreilles empourprées ; le coin de ses lèvres se releva doucement, mais sa voix resta aussi calme que de coutume : » Ce n'est rien de grave — l'hiver approche, ses vieilles douleurs aux jambes l'ont repris ; il me demandait si je pouvais lui trouver quelques belles peaux, pour se faire deux genouillères. «

Dou Yan en resta bouche bée ; au bout d'un moment elle dit : » Est-ce pour cela qu'on le surnomme ‹ Cui-le-Radín › ? Quel esprit mesquin ! Il fait vraiment honte au prince héritier. «