Chapitre 352 — Tranchant

Dou Xin, assise avec grâce dans un fauteuil à dossier de grand maître, comme si Song Yan eût parlé de quelque autre personne, sans le moindre signe de colère, déclara d'un ton parfaitement serein : » Ce que dit Monseigneur n'a aucun sens ! Vous avez vu de vos propres yeux ce qui vient de se passer. Si Mademoiselle Jin n'avait pas commencé par des paroles insolentes, comment se serait-elle attiré les railleries des servantes de la maison ? Il y a peu que je suis entrée dans la famille Song ; j'ignore quelles sont les règles des Song, mais chez nous, les Dou, lorsqu'un cadet élevait la voix avant qu'un aîné eût ouvert la bouche, les gouvernantes s'avançaient et lui administraient une gifle, après quoi la mère venait remercier la gouvernante en disant ‹ bien frappé ›. Pourquoi en va-t-il tout autrement chez les Song ? Se pourrait-il que les règles des Song ne distinguent plus les aînés des cadets, ni les supérieurs des inférieurs ?

» Voilà une affaire dont il me faut parler sérieusement avec Monseigneur.

» Si la chose s'ébruite, que le manoir du duc de Yingzhen soit la risée de tous n'est encore que peu de chose ; mais Mademoiselle Jin est en âge d'être fiancée, et si elle en venait à traîner une réputation d'humeur fantasque et violente, ce serait désastreux. Après tout, mon enfant n'est pas encore né, et il est de la ligne légitime ; dans dix ou vingt ans, quand viendra le moment de le fiancer, qui saura ce qu'il en sera alors de la troisième branche ? Et qui se souviendra de cette histoire ? Il n'y a que le deuxième jeune maître dont je plains le sort : il faudra le plaindre de ne pas trouver facilement à se marier !

Ces paroles touchaient Song Cen au vif et menaçaient Song Fengchun tout à la fois.

Song Cen, de fureur, resta longtemps sans pouvoir articuler un seul mot.

Song Fengchun, elle, lança à la troisième dame un regard noir.

La famille de Song Maochun avait depuis longtemps éprouvé la redoutable Dou Zhiwei ; Song Maochun garda le silence, Song Qin et Song Duo n'osèrent souffler mot, et la première dame se tint à bonne distance avec dame Tan, comme craignant d'être atteinte par l'orage.

La quatrième dame fronça les sourcils et voulut s'avancer pour dire quelques mots, mais Song Tongchun la retint par le bras et murmura : » Pense à Yue !

Song Yue n'avait cette année que six ans, et Song Yan tenait déjà Song Cen si bas qu'il ne pouvait relever la tête ; dans dix ans, Song Cen ne serait plus qu'une coquille vide.

La quatrième dame se tut, prit son fils par la main et alla se placer auprès de la première dame.

Song Fengchun, d'impatience, brûlait de trépigner et ne cessait de faire des signes à la troisième dame. Mais celle-ci, le cœur tout entier à sa fille, n'avait d'yeux que pour Song Jin.

Elle ne pouvait avaler cette offense ; ses yeux s'étaient injectés de sang, et elle dit, pleine de rancune : » Deuxième oncle, si vous ne nous faites pas justice, notre Jin aura été battue pour rien par ces deux servantes ! Nous sommes d'une branche cadette, mais enfin, deux Song ne s'écrivent jamais qu'avec un seul caractère : c'est trop d'injustice ! Comment pourrons-nous désormais tenir tête à nos servantes ?

Song Cen avait le visage sombre comme un ciel chargé de nuages ; il cria à ceux qui l'entouraient : » Qu'on m'expulse ces deux servantes !

» Halte ! « tonna Dou Yan. S'appuyant sur le bras de Ruotong, elle se leva et dit : » Je voudrais voir qui osera toucher, sans mon consentement, aux servantes qui composent ma dot !

Quelques valets regardèrent Song Cen, ivre de colère, puis Song Yan, au visage de glace, et s'avancèrent vers Dou Yan à pas traînants.

Dou Yan reprit : » Quand donc mes servantes ont-elles frappé Mademoiselle Jin ? C'est manifestement la gouvernante attitrée de la troisième tante qui voulait frapper mes servantes ! Si l'on veut établir les torts, il faut d'abord faire battre à mort la gouvernante de la troisième tante, et l'on parlera ensuite de l'offense que Mademoiselle Jin m'a faite !

En somme, ses servantes n'avaient aucun tort.

Song Jin éclata en sanglots : » La troisième belle-sœur me maltraite ! La troisième belle-sœur laisse ses servantes me frapper !

Dou Yan ricana et dit à la troisième dame : » Nourrir une fille sans l'éduquer, c'est la faute de la mère ; je vais donc la corriger à votre place. « Puis elle ordonna à Sulan : » Jette-moi Mademoiselle l'aînée dans la resserre à bois et enfermes-y. On ne la relâchera que lorsqu'elle aura compris.

La troisième dame, les sourcils dressés et les yeux furieux, serrant contre elle Song Jin dont les cris redoublaient, cria à Dou Yan : » Tu l'oses ?

Dou Chi garda le silence.

Sulan s'avança pour saisir Song Jin.

Les servantes de la troisième dame se précipitèrent pour barrer le chemin à Sulan.

Sulan, d'un coup de poing à gauche et d'un coup de pied à droite, eut tôt fait de jeter les servantes à terre, où elles restèrent à gémir, une main sur les reins, l'autre sur le ventre.

Alors seulement les gens de la pièce sentirent que quelque chose clochait : une fillette en plein épanouissement, et d'une force pareille, c'était de toute évidence une pratiquante d'arts martiaux.

La troisième dame prit peur. Serrant Song Jin contre elle, elle se mit à hurler.

Song Jin, elle, était pétrifiée d'effroi ; des larmes suspendues à son visage, elle fixait Sulan d'un air hébété.

Song Cen n'y tint plus. Il frappa la table à grand bruit : » C'est une révolte, une révolte ! N'y a-t-il plus personne ici qui me tienne pour le duc de Yingzhen ?!

Un silence de mort tomba sur la pièce.

Te tenir pour le duc de Yingzhen, et oser malgré cela te quereller avec tes aînés à la table du dîner de la veille du petit Nouvel An ?

Dou Yan grommela en son for intérieur et fit un signe à Sulan.

Sulan se retira sans bruit derrière Dou Zhiwei.

Song Cen, pointant Dou Yan du doigt, rugit : » Si tu continues à semer la discorde, je ferai en sorte que Song Yan te répudie !

Dou Xin, le visage fleuri, dit : » Monseigneur, ne me faites pas peur non plus ; je ne suis pas de ces filles de petite maison sans famille derrière elles. Si vous voulez me répudier, il vous faut un motif — parce que je me plains que la salle ouverte n'ait pas de chauffage au sol, vous feriez répudier votre fils ? Même portée devant l'empereur, l'affaire ne tournerait pas à votre avantage. « Et elle cria à haute voix : » Ruozhu ! Va tout de suite porter la nouvelle à la ruelle du temple Longhua : dis que pour avoir dit un mot — ‹ la salle ouverte est trop froide › — la cousine du jeune maître héritier s'est jetée sur moi pour me corriger, que je lui ai rendu quelques mots, et que le duc de Yingzhen, sous prétexte que je ‹ sème la discorde ›, veut contraindre le jeune maître héritier à répudier son épouse. Je ne suis pas non plus sans vergogne : après qu'un beau-père m'a crié ‹ dehors ›, je ne puis rester dans le manoir du duc de Yingzhen comme si de rien n'était. Qu'ils viennent inventorier ma dot et me ramènent chez moi.

Ruotong, essuyant ses larmes, répondit ‹ oui › et, relevant sa jupe, courut vers la sortie.

Song Cen en fut renversé de fureur.

Que Dou Yan dît vrai ou faux, si vraiment elle faisait venir les siens, en pleine période du Nouvel An, le manoir du duc de Yingzhen deviendrait la risée de tout Jingdu.

Il lança un coup de pied à Zeng Wu : » Ramène-moi cette fille, et vite !

Zeng Wu lâcha un ‹ oh ›, revint à lui et s'élança à sa poursuite, tout en pensant : la femme du jeune maître héritier est vraiment redoutable ! Elle frappe, elle invective, sa langue est une épée, et elle a bel et bien cloué le bec au duc de Yingzhen. À l'avenir, quand je rencontrerai Madame l'héritière, mieux vaudra parler le moins possible.