Chapitre 356 — La direction du domaine intérieur

La nouvelle parvint aux oreilles de Dou Yan.

Dans sa vie précédente, Song Ji avait tué Song Cen !

En cette vie, quoi qu'il arrive, il lui faudrait préserver Song Chu et le garder sauf.

Comment Dou Huaide eût-il pu deviner les pensées de Dou Zhiwei ? Il crut simplement qu'elle venait de recevoir le pouvoir de diriger le domaine intérieur et ne s'y était pas encore accoutumée ; aussi la taquina-t-il : » Boyan et moi nous sommes donné tant de mal ; tu pourrais bien au moins nous remercier. Rester là, ta tasse de thé à la main, les yeux dans le vague — ne serais-tu pas en train de nous reprocher de nous être mêlés de ce qui ne nous regardait pas ? «

Dou Ci alors rappela ses esprits et sourit, les lèvres pincées.

Mais Dou Yan prit un air sérieux : » Quatrième tante, dites-moi la vérité : la maison Song est-elle donc si compliquée ? «

Les Dou et les Song ne se fréquentaient que de loin ; à y regarder de plus près, avec la finesse de Dou Huaide et de Dou Yan, on ne pouvait rien leur cacher.

Elle inclina légèrement la tête et dit avec réserve : » Quelle famille ne l'est point ? «

Dou Yan ne posa plus de questions et reprit en souriant : » Ce vieux monsieur Lu était vraiment un homme droit et probe ; sans lui, l'affaire d'aujourd'hui n'aurait sans doute pas connu si heureuse issue. «

Dou Yan était après tout une belle-fille : si dure que fût Song Cen à son égard, il lui fallait la supporter ; se plaindre devant des étrangers, c'eût été encourir le renom d'ingrate. Selon le plan primitif, elle voulait seulement faire venir les gens de la maison Lu comme témoins, saisir cette occasion de leur faire savoir que ce n'était point elle qui manquait de piété filiale envers Song Cen, mais que Song Cen agissait sans règle ni mesure, allant jusqu'à contraindre son fils à répudier sa femme pour une seule phrase qui lui avait déplu ; si par la suite quelque nouveau différend surgissait entre elle et Song Cen, le monde en attribuerait naturellement la faute à Song Cen, ce qui lui préparerait la voie pour s'emparer, à l'étape suivante, du pouvoir de diriger le domaine du duc de Yingzhen. Mais elle était loin de se douter que les deux vieilles dames voyaient bien plus clair qu'elle ne l'imaginait : non seulement elles avaient réprimandé Song Cen, mais elles lui avaient fait remettre sur-le-champ le pouvoir d'administrer la maison.

Elle caressait ces plaquettes d'appariement en bambou, polies comme du jade à force d'avoir passé entre les mains de tant de générations, et son esprit s'envolait au loin.

Ce fut Dou Huaide qui, un peu inquiet, dit : » Nous avons fait intervenir la seconde vieille dame et le cinquième oncle : cela ne finira-t-il pas par s'ébruiter ? «

Les prétendues colères de la seconde vieille dame, et Dou Bingheng encore à genoux, n'étaient que des fables dont ils avaient leurré Song Cen.

Dou Yan sourit : » Sois tranquille. À présent, Song Cen, rien qu'à voir les Dou, prendrait sans doute un détour ; comment irait-il donc s'expliquer face au cinquième oncle ? Et quand bien même il irait, le cinquième oncle prendrait-il le parti du duc de Yingzhen ? «

Dou Huaide alors respira.

Dou Yan se leva pour prendre congé : » Voilà une journée entière passée dehors ; il me faut rentrer. Après le Nouvel An, je reviendrai voir ma quatrième tante. «

Dou Yan les retint à dîner : » Dehors le vent d'hiver hurle ; sortir sans un peu de soupe chaude dans le ventre, ce serait bien pénible. J'ai déjà fait préparer une marmite à feu par la cuisine : prenez donc le repas du soir avant de repartir. «

Mais Dou Huaide, lui, ne pensait qu'à demeurer pour le dîner : » J'ai dit à ma mère que j'allais dans l'impasse de Yuqiao. Comment pourrais-je encore dîner en rentrant ? En pleine période du Nouvel An, toutes les auberges de la rue ont fermé leurs portes : où veux-tu que j'aille chercher à manger ? «

Comme Dou Yan hésitait encore, un valet entra annoncer : » Monsieur le fils aîné est de retour ! «

Dou Yan saisit l'occasion pour le retenir : » Tu n'as encore jamais vu ton quatrième oncle par alliance, n'est-ce pas ? Puisque l'occasion s'en présente... «

Dou Yan était partie de la maison en mariée depuis l'impasse de Yunqi ; les Dou restés à Zhending ne connaissaient point encore Song Yan, y compris la grand-mère.

Sur ces mots, Song Yan souleva le rideau et entra.

En chemin, Wuyi lui avait conté les événements du jour ; Dou Huaide lui était familier. L'autre jeune homme inconnu était sans doute Dou Yan.

Il salua Dou Huaide en souriant, puis adressa la parole à Dou Yan : » Ta quatrième tante vante souvent en toi le premier de la génération Qi. Dans mon enfance, j'ai aussi reçu beaucoup de tes bontés ; à te voir aujourd'hui, tu as vraiment fière allure, l'air noble et l'esprit libre. « Le ton était des plus courtois.

Dou Yan était homme de lettres, nourri de l'esprit des Wei et des Jin ; il n'avait pas besoin, après ces années à courir le vaste monde, d'avoir tant acquis d'expérience. Même dix ans plus tôt, Dou Yan n'aurait point été intimidé devant Song Yan ; le voyant aujourd'hui plein de politesse à son endroit, il ne pouvait décemment se raidir, et il engagea la conversation avec lui.

Peu après, Ruozhu vint demander où dresser la marmite à feu.

» Dans le petit salon fleuri, peut-être ? « Dou Yan sollicita l'avis de Song Yan. » On y a allumé le chauffage au sol, et plusieurs pots de prunier de Chine sont en pleine floraison. «

Tous trois gagnèrent le petit salon.

Après trois tours de coupe, Song Yan, Dou Huaide et Dou Yan se détendirent ; leurs propos devenaient de plus en plus libres et de plus en plus accordés.

Dou Yan désigna Dou Huaide, qui s'acharnait à lui verser à boire, et dit à Song Yan : » Voyez cet oncle un peu simple : pour verser à boire, c'est à vous qu'il faudrait verser, et c'est moi qu'il grise. «

Song Yan ricana ; sentant que Dou Huaide le traitait sans façons, il en éprouva une petite fierté et but de plus belle.

Dou Yan tenait encore bon ; mais Dou Huaide commençait à avoir la langue pâteuse et ne se maîtrisait plus guère. Il se mit à parler à Dou Yan de l'affaire de Kuang Xiu : » Ces relations du côté de ses aînés, sont-elles seulement solides ? L'homme dont vous parliez, j'ai eu beau le chercher partout, je ne l'ai point trouvé. Ne se serait-on pas moqué de nous ? «

Song Yan, sans se soucier de ce qu'il est décent ou non d'écouter de tels propos, demanda à Dou Yan : » Qui cherchez-vous donc ? Puis-je vous être utile ? «

Dou Yan était justement tourmenté par cette affaire.

Il avait fait appel à Dou Huaide sans rien obtenir ; mais il ne pouvait tout de même pas, pour si peu, aller trouver le cinquième grand-oncle ?

Song Yan était sous-préfet de la garde impériale Jinwu et commandant de la garnison de Xuanshuo ; à cette pensée, Dou Yan poussa un ‹ ah › et sentit croître en lui quelque espoir.

Il conta toute l'affaire à Song Yan : » ... Celui qui a donné ses ordres au magistrat de Panyu, c'est cet homme nommé Fan Shichou ; on disait qu'il avait ouvert une boutique de thé dans l'avenue Qianmen, mais j'y suis allé plusieurs fois sans trouver ce nommé Fan. «

» Laissez-moi cette affaire. « Song Yan remplit la coupe de Dou Yan. » D'ici deux jours, vous aurez des nouvelles. «

» À merveille ! « Dou Yan ne se gêna point avec lui ; ils trinquèrent, et l'ambiance devint de plus en plus chaleureuse. Le vin coula jusqu'au premier coup de tambour de la veille ; sans la crainte qu'avait Dou Yan d'inquiéter la sixième tante restée à la maison, ils ne se seraient sans doute point résignés à se séparer.

Song Yan fit encore raccompagner Dou Huaide et Dou Yan ; puis, prenant Dou Yan dans ses bras, il se mit à faire le fou sous l'effet du vin.

» Shouyuan, tu es vraiment prodigieuse ! Si tu avais été un homme, tu aurais été de ces grands généraux qui, sans verser une goutte de sang, s'emparent des plaquettes de la direction du domaine.