Chapitre 359 — Chez les siens

Dou Ming n'était mariée que depuis moins de six mois qu'elle se retrouvait déjà dressée contre sa belle-mère et sa belle-sœur ; de « beaux » jours l'attendaient sans doute encore.

Était-ce là le « privilège » qu'elle avait obtenu en manœuvrant si soigneusement pour ce mariage ?

Dou Yan eut un sourire sarcastique.

Puisque ni la sixième tante ni la femme de son oncle maternel ne souhaitaient la voir se tourmenter pour les affaires de Dou Ming, elle fit mine de n'en rien savoir. Le lendemain, elle revêtit une veste brodée de brocart à motifs des dix splendeurs, d'un bleu saphir, avec une jupe à panneaux ornée de lotus rose carmin sur fond de soie bleu saphir unie, et changea ses parures pour des ornements de roi-fou en filigrane ; resplendissante de perles et de pierreries, elle retourna dans sa famille, accompagnée de Song Yan.

Dou Huaiying, tout joyeux à la vue de sa fille, ne souffla mot de Dou Ming et se contenta de lui dire : » Ton onzième frère a emmené sa femme chez ses beaux-parents pour présenter ses vœux du nouvel an aux aînés ; ton sixième oncle et ta sixième tante ne vont pas tarder à amener ton douzième frère pour le repas. «

Dou Yan, naturellement aux anges, se fit conduire par la femme de Gao Sheng dans les appartements intérieurs pour présenter ses vœux à sa tante maternelle et à sa cousine, tandis que Song Yan gagnait le cabinet de travail avec Dou Huaiying.

Une servante apporta les tasses de thé.

Devant la liqueur limpide et brillante, au parfum riche et corsé, Song Ke ne put retenir un soupir.

Les tasses contenaient un Tieguanyin de la plus belle qualité.

Or Dou Huaiying, sans rien remarquer, continuait à presser Song Yan : » Je l'ai fait venir tout exprès d'Anxi, au Fujian ; goûtez donc et dites-moi ce que vous en pensez. Si vous le trouvez à votre goût, je vous en ferai un paquet à emporter tout à l'heure. «

Devant l'expression de son beau-père, tout entier suspendu à l'attente d'un éloge, Song Yan, saisi d'une gratitude mêlée de confusion, n'avait rien d'autre à dire.

Dou Huaiying sourit, satisfait, et en vint à parler de la charge de son gendre : » La garde impériale Jinyu est l'armée personnelle de l'empereur ; il suffit de répondre de tout envers lui. Il en va tout autrement du Bureau des Cinq Cités. Ses hommes ont affaire aux gens du commun ; leur tâche première est de faire régner la justice et de faire droit aux plaintes du peuple. Veillez à bien saisir la différence entre ces deux fonctions : il ne faut perdre ni la faveur du souverain, ni celle du peuple… «

Song Yan l'écoutait avec attention, plus déférent encore que devant l'empereur lui-même ; au fond de lui, pourtant, il grommelait : je ne prétends pas au trône, moi. Que ferais-je de la faveur du peuple ? Il suffit de faire les choses à peu près ; à trop vouloir redresser, on risque de tout perdre — peut-être même la faveur de l'empereur.

Comment Dou Huaiying eût-il su ce que Song Yan avait en tête ? Voyant son gendre si docile à ses leçons, il ne put s'empêcher de songer à son autre gendre, Wei Fan.

Que sa fille fût en conflit avec sa belle-mère, voilà qui, pour un gendre, était certes fort contrariant ; prendre le parti de sa mère était encore excusable. Mais Wei Fan rejetait toute la faute sur Dou Ming ; il voulait même confisquer sa dot et la contraindre à apprendre les bonnes manières auprès de la femme Tian, sans songer un instant que Dou Ming portait le sang des Wei. Pas l'ombre d'une affection conjugale… Rien que d'y penser, il en avait le cœur serré.

Aussi un certain mécontentement ne tarda-t-il pas à percer sur son visage.

Song Yan s'en alarma secrètement ; tout en poursuivant la conversation, il se remémora ses propres paroles et ses gestes de l'instant.

N'avait-il donc rien répondu qui fût déplacé ?

Il chercha longtemps, sans trouver la raison du froncement de sourcils de Dou Huaiying.

Mais déjà Dou Huaiying avait relégué l'affaire au fond de sa mémoire : telle était son attitude coutumière envers ce qui lui donnait du souci.

Il demanda à Song Yan : » On me dit que Shouyuan gère à présent le ménage de la résidence Yingguo ; arrive-t-elle à tout mener de front ? Faut-il que je lui achète encore quelques servantes et femmes de charge pour la seconder ? «

» Ce ne sera pas nécessaire ! « Song Yan n'était point homme à se morfondre : ce qu'il ignorait à présent, il n'aurait qu'à s'en informer plus tard. Repoussant lui aussi ses appréhensions, il reprit : » Shouyuan dit que toutes les affaires de la maison suivent des règles établies et qu'il lui suffit de s'y conformer ; ce n'est point bien difficile. Si jamais nous ne suffisions pas à la tâche, nous ne manquerions pas de solliciter l'aide de mon beau-père. «

Ces paroles réconfortèrent Dou Huaiying comme une tasse de thé brûlant.

Après un instant de réflexion, il tira de la cachette dissimulée sous son bureau un coffret grand comme la paume et le tendit à Song Yan : » Voyez si cela vous plaît. «

Song Yan l'ouvrit : c'était une chose noire, maculée, pareille à une vieille racine d'arbre.

Son visage changea imperceptiblement : » N'est-ce point là cette pierre à encre de météorite dont on parle tant ? «

» Précisément ! « Le voyant reconnaître la pièce, Dou Huaiying dit avec fierté : » Voici celle que l'on nomme ‹ la Fée tombée du ciel ›. Je vous la donne. Vous en userez vous-même à votre retour, ou bien vous la réserverez à mon petit-fils : c'est là un objet rare. «

Rare ? Il était mieux que cela : précieux.

Une famille ordinaire possédant une telle pierre à encre la garderait comme un trésor transmis de génération en génération.

Song Yan songea que son beau-père était homme de lettres : comme une épée pour un homme de renom, comme une beauté pour un héros, cette pierre à encre avait à ses yeux un prix plus grand encore. Il allait refuser, mais du coin de l'œil il aperçut l'expression de Dou Huaiying, où perçait une attente contenue ; son cœur en fut ému.

Son beau-père, sans doute, était-il bien solitaire.

Depuis tant d'années, il vivait dans le cercle qu'il s'était tracé ; nul n'y pouvait entrer, et lui-même ne voulait en sortir. À la longue, les autres ne savaient plus comment y pénétrer, et lui ne savait plus comment en sortir.

Il songea à la bonté sans réserve que lui témoignait son beau-père, et ses yeux s'embuèrent.

» Beau-père ! « dit Song Yan avec un sourire effronté et enjoué, » puisque vous gardez tant de belles pierres à encre, vous avez certainement aussi de belles bâtons d'encre ? À quoi bon une pierre sans encre ? Ne pourriez-vous m'en offrir quelques-uns aussi ? Quand votre petit-fils se présentera aux examens, comment tracerait-il de beaux caractères sans bonne encre ! «

Dou Huaiying partit d'un grand éclat de rire, l'humeur des plus joyeuses.

Il fit signe à Song Yan : » Suivez-moi — j'ai justement ici quelques beaux bâtons d'encre en réserve, qui faisaient partie de la collection du grand-père de Shouyuan ; je vous les donne aussi ! «

Tout guilleret, Song Ke emboîta le pas à son beau-père vers le magasin.

La famille du sixième oncle, Dou Heng, était arrivée.

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Mes chers lecteurs et lectrices, la seconde mise en ligne reste prévue vers onze heures du soir ; ceux qui trouvent cela tard pourront la lire demain matin !

o(n_n)o~