Chapitre 359 — Chez les siens

Dai Jian et Wang Ge étaient liés d'une amitié fort étroite, tandis que Muchuan, lui, appartenait au parti de l'impératrice ; de ces deux hommes, ...

Lequel des deux était-ce donc ?

Song Yan réfléchit un instant : » J'irai demander directement à Wang Ge ; commençons par tirer la famille Kuang de ce mauvais pas. «

Ce n'est jamais qu'une affaire de vingt à trente mille taëls par an ; Wang Ge lui accordera bien encore cette faveur.

Dou Yann, elle, voyait les choses autrement.

Dans sa vie antérieure, après l'avènement du prince de Liao, Dai Jian avait occupé quelque temps la charge de grand secrétaire du cabinet. À la différence de l'ère paisible du règne de l'empereur actuel, la situation politique était devenue singulièrement complexe sous le prince de Liao ; ses talents étaient limités, et il finit par être contraint de se retirer, avant d'être impliqué dans l'affaire de détournement des fonds militaires : sa maison fut confisquée, il fut exilé et mourut en chemin.

Ces deux hommes avaient l'un et l'autre mille liens avec le prince de Liao.

Elle recommanda à Song Yan : » Les eunuques ont la rancune tenace ; sois prudent, et ne va pas, pour cette affaire, te brouiller avec l'eunuque Wang. «

» Je sais «, dit Song Yan en l'embrassant sur la joue ; et il la pressa : » Va vite te préparer ; je t'emmène présenter nos vœux à la vieille dame et à la princesse Ninghuai. «

On était au deuxième jour de l'année : le jour des visites aux oncles maternels.

Les oncles maternels de Song Yan n'étaient point dans la capitale ; on se rendrait donc chez le vieux grand-oncle, dans la maison des Lu.

Dou Yann, tout sourire, avait revêtu une veste à manches droites en soie kesi, d'un rouge vif au motif de lanternes, bien assortie à la fête, et portait une parure de tête en filigrane sertie de perles. Et parce qu'elle était enceinte, sa peau, déjà si fine qu'on eût dit qu'elle allait se fendre au toucher, avait la blancheur du givre et la fraîcheur du rose ; toute sa personne rayonnait, éclatante et lumineuse, et il suffisait de la regarder pour se sentir revigoré.

La princesse Ninghuai, en la voyant, se sentit envahie d'allégresse ; elle lui prit la main et dit en riant à tous les parents venus lui présenter leurs vœux, qui emplissaient la salle : » Cette enfant, il n'est pas jusqu'à l'impératrice douairière qui ne doive s'écrier : ‹ Elle est belle comme un astre › ! «

Tout le monde partit d'un grand rire.

La petite-fille de la princesse Ninghuai — c'est-à-dire dame Feng, troisième épouse de la maison du duc Zhenguo de Jing — renchérit avec esprit : » Quand donc, grand-mère, nous avez-vous vus, mon cousin et sa femme, autrement qu'avec joie ? À côté d'eux, nous avons l'air de tessons de tuile. «

La troisième belle-fille des Lu, qui redoutait depuis toujours le verbe acéré de la fille de la maison, se hâta de la tirer par la manche : » L'impératrice douairière nous a fait présent de deux paniers de mandarines impériales du Fujian ; viens m'aider à en éplucher quelques-unes pour les aînés. «

La princesse Ninghuai aimait les gens propres et alertes ; auprès d'elle, le service ne souffrait pas la moindre lenteur, et les gens ordinaires n'avaient jamais leur mot à dire dans des tâches comme celle d'éplucher des mandarines.

Dame Zhang la troisième connaissait le caractère de sa grand-mère. Tout en se levant pour gagner l'office avec la troisième belle-fille des Lu, elle se plaignit avec une feinte injustice : » Tu ne sais que me mettre au travail ; et tu ne songes point que je suis une fille de la maison : est-ce ainsi qu'on traite une fille qui revient chez ses parents ? «

La deuxième belle-fille des Lu répliqua : » Aujourd'hui, c'est le jour de ton frère et de ta belle-sœur ; si tu as voulu venir avec eux, qu'y pouvons-nous ? «

Ce qui fit rire toute la compagnie.

Les cadets de la maison Lu profitèrent de l'occasion pour s'avancer et présenter leurs vœux à la princesse Ninghuai et à la vieille dame Lu, en quête de leurs étrennes rouges.

La belle-sœur de dame Zhang la troisième — autrement dit l'épouse de Feng Shao — se mit à deviser à voix basse avec Dou Yann : » On dit que votre sœur a fait une fausse couche parce que la vieille dame du marquisat de Jining lui imposait sa loi ; est-ce vrai ? «

La fausse couche de Dou Ming, ...

Elle en demeura stupéfaite.

Heureusement, elle avait déjà vécu deux existences et traversé bien des épreuves : l'étonnement ne fit que passer sur son visage, et elle reprit aussitôt contenance.

» Ces derniers temps, je reste à la maison pour préserver ma grossesse, dit Dou Yann ; des affaires du dehors, personne ne m'en parle, et je ne sais si c'est vrai ou faux. «

La onzième épouse des Feng en conçut quelque dépit : elle jugea la réponse bien trop noble et trop compassée, et sentit qu'on ne la traitait pas comme une intime.

Elle se tourna alors vers la deuxième belle-fille des Lu, assise près d'elle, et se lança dans les ragots du palais : » ... La princesse Yuanfu est déjà mariée. Je me demande à quelle maison on donnera les princesses Jingyi et Jingtai. La princesse Jingyi, passe encore, elle a été élevée par l'impératrice ; mais cette princesse Jingtai n'est que la fille d'une concubine Shu qui n'a pas même donné un prince à l'empereur : d'où lui vient tant d'assurance, pour faire la difficile et refuser de se marier, elle aussi ? «

La deuxième belle-fille des Lu dit en riant : » Les filles de l'empereur ne manquent point de prétendants ; comment le saurais-je ? «

Dou Yann, elle, le savait.

Cette concubine Shu n'avait point mis au monde de prince, mais elle avait le génie de la souplesse et de l'entregent.

Ce titre de ‹ Shu ›, c'était celui que portait jadis l'impératrice Wan ; non seulement on le lui avait accordé, mais après l'avènement du prince de Liao, elle fut la seule des veuves impériales à demeurer auprès de l'impératrice Wan, au palais Cining.

Elle restait assise là, le sourire aux lèvres, à écouter les propos qui allaient et venaient dans la pièce ; mais son esprit était tout à l'affaire de Dou Ming.

En bonne logique, une fausse couche de Dou Ming — si mauvaise que fût entre elles la relation — aurait dû lui être annoncée ; or ni la ruelle du temple Xiangshan ni la ruelle des Sophoras ne lui avaient fait savoir quoi que ce soit. La onzième dame Feng disait-elle donc vrai ? Comme elle portait un enfant, on avait craint de la chagriner, et on lui avait tu la chose ?

Rentrée à la maison, elle interrogea Song Yan.

De toute évidence, Song Yan était déjà au courant.

» La sixième dame et ma tante m'ont toutes deux recommandé de ne rien te dire, dit-il ; et comme, au moment des présents de fin d'année, le marquisat de Jining n'avait soufflé mot, je ne t'en ai rien dit non plus. «

En vérité, il ne souhaitait pas non plus que Dou Yann s'occupât de trop près des affaires du marquisat de Jining.

Dou Yann lui demanda : » Ainsi donc, cette histoire de fausse couche provoquée par les règles que lui imposait sa belle-mère est vraie ? «

Song Yan acquiesça d'un hochement de tête : » La sixième dame et ma tante le disent toutes deux. «

Dou Yann ne put retenir un soupir d'accablement.

Dans sa vie antérieure, mariée dans la famille Wei, elle avait perdu son premier enfant, elle aussi.

Mais de cette fausse couche-là, la responsabilité lui incombait à elle seule.

À vrai dire, dame Tian était une femme sans jugement et sans cervelle ; pour qu'elle s'y prît de cette manière avec Dou Ming, il ne pouvait y avoir qu'une seule personne : Wei Wan.

Aux yeux de Dou Yann, dame Tian était au contraire facile à vivre : il suffisait de la flatter un peu, de s'abaisser devant elle, et elle s'attendrissait, vous prenait en affection, vous regardait comme une personne qu'elle devait protéger. Dans sa vie antérieure, elle avait su gagner la reconnaissance de dame Tian, puis, par son entremise, tenir Wei Wan à sa merci.