Chapitre 410 — Trois sculptures

Un sourire se dessina au coin des lèvres de Song Yan.

Il reprit d'une voix paisible : « Or, quand j'écoute Li Liang, ses propos sont clairs, appuyés sur des faits précis ; il n'a point l'air de mentir. Et les vieux serviteurs héréditaires que j'ai interrogés confirment tous la chose. Voilà pourquoi j'ai fait prendre à cette jeune fille le nom de Jiang Yan et l'ai ramenée. Il ne serait pas bon d'agir comme le père le veut et de la livrer aux gens du tribunal. Une fois l'affaire ébruitée, il faudra bien rouvrir le dossier de jadis. On dit que la sage-femme qui mit ma mère au monde fut recommandée par ma tante aînée ; il est à craindre que la tante et les siens ne s'y trouvent mêlés, et alors la maison Song ne deviendrait-elle pas la risée de toute la capitale ? À mon sens, père ferait mieux d'y regarder à deux fois. »

« Tu prétends donc brouiller le sang des Song ? » Song Cen écarquilla les yeux et foudroya Song Yan du regard, avec une mine à le dévorer tout cru.

« Que le sang des Song soit brouillé ou non, vous le savez mieux que personne au fond de votre cœur ; pourquoi donc venir m'interroger ? » dit Song Yan avec un calme imperturbable. « Ou bien préférez-vous que nous plaidions contre la maison Li ? Les choses vont leur train ; si l'administration s'en mêle, il se peut fort bien que des gens et des faits négligés jadis par les Li surgissent soudain pour prouver l'innocence du père. Dites-moi, n'est-ce point là le bon sens ? »

Son regard, glacé comme le givre, pesait sur Song Cen.

Mais dans la tête de Dou Yan, ce fut un bourdonnement sourd.

Brouiller le sang !

Pour de simples gens du peuple, il n'y a point de crainte : que le clan reconnaisse l'enfant, et l'affaire est réglée.

Il en va tout autrement dans les maisons de dignitaires, où il s'agit de la transmission des titres.

Et plus différent encore en est-il de la maison du duc de Yingzhen.

Les ancêtres de la maison du duc de Yingzhen avaient jadis été les fils adoptifs de l'empereur Taizu, et la famille impériale les tenait depuis toujours pour « ses propres frères ».

En un instant, il lui sembla comprendre un peu, et son regard se tourna malgré elle vers Song Han.

Song Han avait le visage couleur de sang ; tandis qu'il fixait Song Yan, le coin de son œil croisa le regard de Dou Yan, qui se tenait côte à côte avec Song Yan.

Il baissa les paupières et détourna les yeux de Dou Zhiwei.

Dou Yan resta pensive, mais un rugissement de Song Cen vint interrompre le fil de ses pensées.

« Tu me menaces ? » Il pointa Song Yan d'un doigt tremblant, le teint livide. « Misérable fils ! »

Song Yan ne fit aucun cas des paroles de Song Cen et garda son air serein et posé. « Un fils ne parle point des fautes de son père. Comment oserais-je menacer mon père ? Le père se méprend. Je pense seulement que, puisque j'ai ramené cette personne, il n'est plus question de la renvoyer ; d'autant que la maison Li la désigne comme une fille des Song. Je prie donc le père de me permettre de la reconnaître. Le père n'a point besoin de tant de courroux, cela donnerait l'impression que vous avez quelque chose à vous reprocher. »

Le visage de Song Cen s'empourpra jusqu'à l'écarlate ; il foudroya Song Yan du regard et n'eut que le temps de lancer un « Tu… » que Song Yan reprit : « Au fait, ces derniers jours, un nommé Song Shize, de Tianjin, qui se dit ancien serviteur de mon grand-père, est venu me trouver. Il se trouvait que le père n'était point à la maison ; je l'ai donc reçu à votre place. Voulez-vous le voir aussi ? Selon lui, lorsque la maison du duc de Yingzhen fut victime de voleurs, nombre de gens s'enfuirent ; ceux qui voulaient revenir trouvèrent les intendants et les servantes changés, sans plus aucun moyen d'accès ; aussi se tournèrent-ils tous vers ces vieux serviteurs. Si le père voit Song Shize, il pourra justement lui faire expliquer de quoi il retourne. La maison du duc de Yingzhen ne craint point les ennuis, il est vrai ; mais que tant de serviteurs héréditaires aient disparu, si la chose venait aux oreilles de l'empereur, l'effet serait fâcheux. » Cela dit, il prit sa tasse, souffla doucement sur les feuilles qui flottaient à la surface et but une gorgée.

Song Cen contemplait Song Yan avec stupeur et effroi.

Song Shize !

N'était qu'il avait déjà réglé le sort de nombre de gens, et que, faute de motif valable, il craignait de remuer les autres serviteurs héréditaires et de provoquer leur alarme, comment aurait-il épargné ce vieux drôle !

Et voilà qu'il s'était rallié à Song Yan !

Ne savait-il donc point que c'était lui, Song Cen, le duc d'Yingguo ?

Que prétendaient donc tous ces vieillards ?

Voulaient-ils donc renverser le ciel ?

S'il avait su que ces vieux drôles auraient tant d'audace, il aurait frappé sans pitié et les aurait tous exterminés.

Song Cen, dans un excès de colère, se mit à rire : « Eh bien, fais donc entrer ce Song Shize ! Je voudrais bien voir quel courage lui donne un serviteur pour accuser son maître ! »

Song Yan sourit légèrement et envoya quérir Song Shize.

Ce misérable fils osait vraiment l'envoyer chercher !

Song Cen lança sa tasse à la tête de Song Yan.

Song Yan inclina le corps et l'esquiva sans peine.

« Misérable fils, tu oses encore tenir tête à ton père ! » s'écria Song Cen, furieux.

À cette vue, Dou Yan fut prise d'un profond dégoût.

Elle murmura à part soi : « Même un lapin acculé mord, à plus forte raison un homme ! Il ne s'agit que d'une pauvre petite que l'on voulait tirer d'affaire ; que le duc de Yingzhen se mette en telle colère, ne serait-ce point là ce proverbe : trois cents taëls d'argent caché sous le sol ? Le jeune seigneur vous rend gentiment service en arrangeant les choses, et vous, loin de lui en savoir gré, vous trouvez qu'il se mêle de ce qui ne le regarde pas. Si nous avions su, nous n'aurions point touché à cette affaire, et nous aurions laissé ces serviteurs héréditaires sans issue aller chercher refuge auprès du comte de Guang'en… »

À ces mots, Song Cen sentit ses cheveux se dresser sur sa tête.

Ainsi donc, si Song Yan avait tant d'audace, c'est qu'il s'était lié avec le comte de Guang'en.

Song Yan, lui, ne l'effrayait point.

Après tout, oserait-il le tuer ?

Mais le comte de Guang'en était autre chose.

De quelle cruauté cet homme était capable, il l'avait vu de ses propres yeux.

Une panique s'empara de Song Cen ; tour à tour rouge et blême, son visage offrait un spectacle des plus réjouissants.

Vraiment, il refuse le vin de l'invitation et boit celui de la punition !

Dou Yan, au fond de son cœur, ne pouvait souffrir ce beau-père.

Song Shize fut introduit par Wu Yi.

Il salua Song Cen avec respect, selon le grand cérémonial.

Song Cen vit ce visage blasé par les affaires du monde, songea au comte de Guang'en, et perdit d'un coup tout intérêt à la chose.

Il cria d'une voix forte à ses gardes : « Entrez donc, et traînez-moi ce vieil importun dehors pour lui administrer trente coups de bâton ! »

Vingt coups suffisaient déjà à tuer un homme, que dire de trente !

Cette fois, Song Shize avait véritablement renoncé à tout espoir.

Les gens de leur espèce ne demandaient qu'un moyen de survivre.

Servir son maître avec loyauté et s'élever ainsi au-dessus des autres, c'était une manière de vivre.

Mourir pour son maître et laisser un peu d'ombre protectrice à ses descendants, c'en était une autre.

Mais avec un Song Cen qui sapait lui-même sa propre digue, eussent-ils voulu être loyaux, eussent-ils voulu mourir pour leur maître, cela ne serait jamais qu'une plaisanterie.

Les autres n'en avaient tout simplement cure.

Il se prosterna gravement devant Song Cen.

Son expression paraissait un peu étrange.

Comme s'il prenait congé de Song Cen.

Song Cen, aveuglé par la colère, ne le remarqua point ; Dou Yan, dont rien n'échappait, le sentit.

Elle ne put s'empêcher de jeter un regard plein d'admiration à Song Yan.