Chapitre 438 — Amusant

Dou Yan claqua la langue de saisissement et se félicita in petto d'avoir suivi les instructions de Song Zhi en s'abstenant de se mêler du mariage de Song Han ; car, en sa qualité de belle-sœur du marié…

elle eût perdu la face jusqu'à Daxing !

S'adressant à Ganlu, qui dirigeait les servantes et les femmes de charge occupées aux bagages : » L'heure faste du second jeune maître tombe à la fin du you. Dès notre retour demain, vous resterez toutes dans la salle Yizhi sans en sortir ; si l'on vous interroge, vous répondrez que vous veillez sur Yuan Heng. «

Le lendemain avait lieu le mariage de Song Han ; prétexter que l'enfant était trop petit pour qu'elle prêtât son concours pouvait à la rigueur passer, mais qu'elle n'eût même pas le loisir d'assister à la cérémonie d'union de Song Han, voilà qui ne se pouvait excuser.

Après concertation avec Song Yan, elle avait résolu de regagner la résidence dès l'aube du lendemain.

Ganlu acquiesça en souriant et commanda à Fufeng de ranger les deux petits édredons de Yuan dans un coffre de camphrier sculpté de cinq chauves-souris autour du caractère » longévité «.

Gu Yu vint rendre visite à Yuan Heng.

Dou Yan s'étonna : » Savait-il que l'héritier n'était pas ici ? «

Ruotong sourit : » Il le savait. Il a dit qu'il venait voir Yuan Heng. «

Il n'y avait dès lors pas moyen de le lui refuser.

Dou Yan chargea Ruotong de faire entrer Gu Yu.

Gu Yu apportait à l'enfant un moulin à vent, des tambourins à grelots et autres menus jouets, tous d'une exécution exquise ; le moulin surtout, haut de trois pieds, où se dressaient dix-huit arhats, chacun brandissant un petit moulin : il suffisait d'un souffle pour que les dix-huit ailes tournassent ensemble, emplissant la pièce d'un cliquetis de vent ; au premier regard, on voyait que ce n'était point ouvrage ordinaire.

Dou Yan le remercia à maintes reprises.

Gu Yu sourit : » C'est le travail des ateliers impériaux ; cela vous convient-il ? «

Dou Yan trouvait toujours que Gu Yu ressemblait à un enfant privé d'affection, soucieux à l'excès du jugement d'autrui. Aussi le loua-t-elle en souriant : » Comment cela pourrait-il convenir ? C'est un chef-d'œuvre d'habileté. Vous vous êtes donné bien du mal. «

» N'est-ce point que je n'ai rien à faire ? « répliqua Gu Yu avec détachement, non sans laisser paraître une pointe de fierté. » Justement, l'autre jour où je tombai par hasard sur les gens des ateliers venus porter des registres à ma tante, il me vint l'idée de faire fabriquer ces objets pour Yuan Heng. C'est fort grossier. Plus tard, je ferai confectionner par d'autres quelques belles choses amusantes pour Yuan Heng. «

Dou Xin inclina la tête avec un sourire et s'apprêtait à se retirer, mais Gu Yu la retint.

Il hésita : » Belle-sœur, se serait-il produit quelque chose que j'ignore ? Aujourd'hui, je me trouvais moi aussi au palais du prince Zhenguo d'Ying. Feng Shao et les autres refusaient tous d'aller presser les préparatifs nuptiaux de Tian'en ; il fallut que mon oncle désignât en personne Song Duo et quelques autres pour réunir tant bien que mal quatre hommes. Mon frère aussi, sous prétexte d'accompagner les oncles et cousins venus en félicitations, est resté tout du long dans le petit salon de la cour d'entrée… Et vous, belle-sœur, qui logez sans cesse avec Yuan Heng dans l'impasse du temple Yunqi… La vieille dame Lu et la princesse Ninghuai ne sont pas venues non plus… Rien de comparable au mariage de mon frère : alors, ce n'étaient qu'allées et venues de gens en robe rouge de dignitaire ; les dames, dès la veille des préparatifs, s'étaient toutes rassemblées ; la maison ruisselait de lanternes et de tentures, bruissait de voix, résonnait de musique sans relâche… Aujourd'hui, même les servantes et les valets ont beau sourire, leurs visages n'ont nulle joie ; le banquet de soixante tables n'en a réuni que vingt et quelques, plus de la moitié vide… «

Dou Yan en fut fort surprise.

À ce qu'il semblait, la possibilité que Song Han fût un bâtard s'était ébruitée ; certains, forts de leur rang,…

Ainsi vont les choses : tout le monde est au courant, sauf l'intéressé.

À Kyoto, chacun savait Gu Yu et Song Yan liés d'une étroite amitié ; aussi nul n'eût osé, devant Gu Yu, souffler mot de Song Han.

Mais on ne saurait envelopper le feu dans le papier. L'attitude de Song Yan en la matière était si éclatante que tôt ou tard l'affaire s'ébruiterait. Plutôt que de laisser Gu Yu l'apprendre de la bouche d'autrui et croire que Song Ke lui eût caché la chose, mieux valait saisir l'occasion et tout lui avouer.

Dou Yan feignit la réflexion : » Il est une chose dont ton frère n'oserait te parler en face ; l'ayant ouïe, tu devras feindre de n'en rien savoir. «

Song Yan avait donc, lui aussi, ses pudeurs ?

Gu Yu aussitôt s'illumina et la pressa : » Bonne belle-sœur, dites vite ! Je jure d'enfouir vos paroles au fond de mon ventre, sans en souffler mot à quiconque. « Puis il se répandit en serments et imprécations.

Dou Yan, le voyant tout enfantin, ne put retenir un rire et lui conta à voix basse l'affaire de Jiang Yan.

Gu Yu en eut le souffle coupé ; longtemps après, il dit : » Je me croyais à plaindre ; voilà qu'il est plus à plaindre que moi… «

Ces mots serraient le cœur.

Dou Yan poussa un long soupir.

Mais soudain Gu Yu bondit, les sourcils froncés, les yeux flamboyants : » L'autre jour encore, Tianci a laissé ce bâtard de Song Han se faire passer pour son frère utérin ? J'y vais de ce pas, je rosserai ce vaurien pour venger d'abord Tianci, puis je porterai l'affaire au palais, pour que l'Empereur raye Song Han du registre clanique… «

» Gardez-vous surtout d'agir sur un coup de tête ! « s'écria Dou Yan, épouvantée de cette fougue. » Ton frère a depuis longtemps tout ménagé ; nous ne saurions en aucun cas déranger son plan. « Puis elle ajouta : » La sage-femme qui assista ma belle-mère et celle de Li Yaoniang sont l'une et l'autre mortes de maladie voici quinze ans ; des nourrices et des servantes qui les entouraient, les unes ne savaient rien, les autres ne sont plus ou ont disparu ; nous n'avons nulle preuve, il nous faut avancer pas à pas. Et puis, ton frère est tout de même l'héritier du palais du prince Zhenguo d'Ying : l'affaire éclatée, ce serait tuer mille ennemis et en perdre huit cents ; celui qui resterait couvert de honte, ce serait encore ton frère. Nous ne pouvons que chercher d'autres prétextes pour laver l'affront de ma belle-mère. «

Gu Yu se calma quelque peu et reprit avec dépit : » Mais enfin, ce n'est point agir au grand jour ; ce vaurien conserve le renom de sang légitime du palais du prince Zhenguo d'Ying. «

» Il n'est rien de parfait en ce monde «, le raisonna Dou Yan. » Il nous faudra guetter une autre occasion. «

Gu Yu opina, puis, brusquement, gloussa deux fois ; Dou Yan en eut un sursaut : » Qu'y a-t-il ? «

» Au mariage de Song Han, il s'est passé chose si plaisante «, dit-il en haussant les sourcils, la joie maligne peinte sur le visage ; » comment les nobles dames du palais pourraient-elles l'ignorer ? Je cours au palais conter l'affaire à ma tante. Si l'Impératrice douairière s'y trouve, tant mieux ; je m'épargnerai d'aller souffler mot au palais Cining. « Là-dessus, sans attendre la réponse de Dou Yan, il s'élança dehors tout guilleret.

Vraiment, il venait comme le vent et partait comme le vent.

Dou Yan secoua la tête ; au souvenir de la mine de Gu Yu, le coin de ses lèvres se releva malgré elle.

Ce soir-là, Song Yan ne vint que fort tard.

Dou Yan, le croyant retenu ailleurs, s'était couchée de bonne heure avec l'enfant.

Song Yan fit ses ablutions, mâcha quelques feuilles de thé ; n'ayant plus dans la bouche odeur de vin, il gagna la chambre intérieure voir Dou Yan et Yuan Heng.

Les deux visages étaient rouges : Dou Yan tel un kapokier en pleine floraison, Yuan Heng avec des joues de pomme.

Le cœur de Song Yan se fondit ; assis au bord du lit, il caressa les tempes de Dou Zhiwei et déposa un baiser sur le front de Yuan Heng.