Chapitre 476 — Interdit

Du Wei était un homme du duc de Dingguo ; habile à filer les gens, il servait, lorsque le duc résidait au Fujian, d'yeux et d'oreilles à celui-ci dans la capitale.

Quand tomba sur la capitale la première pluie printanière, les renseignements de Du Wei étaient déjà parvenus sur le bureau de Song Yan.

Song Yan, les mains derrière le dos, se tenait devant le châssis de la fenêtre et regardait la pluie tomber en fils serrés sous l'avancée du toit, le cœur en désordre.

Dou Yan ne parvenait toujours pas à y croire.

Assise dans le fauteuil à dossier haut près de la fenêtre, sa tasse de thé à la main, elle marmonnait : » Comment est-ce possible… «

Song Yan se retourna, appuya sa longue silhouette droite contre le châssis et lui adressa un sourire amer : » Moi non plus, je ne le souhaite pas pour elle. « Puis sa voix s'éteignit peu à peu : » Je me souviens encore du temps où j'accompagnais ma mère au Palais ; il faisait une chaleur accablante, il n'y avait point d'arbres dans l'enceinte, et je me tenais sous l'avancée du toit, la sueur trempant mon col. Ma mère s'inquiétait à mourir, craignant que je ne prisse une insolation. C'est elle qui fit servir par une suivante un bol d'eau de haricots mungo glacée, et qui chargea la même suivante de m'emmener changer de vêtements. Ce vêtement était encore celui du prince de Liao… Elle et ma mère étaient liées d'une amitié fort étroite. Du temps où l'Empereur favorisait la concubine Wang, il passa plusieurs jours sans tenir l'audience du matin ; elle en fut fort courroucée et, après la grand-messe, retint ma mère pour un entretien intime… Les choses d'hier semblent encore sous mes yeux… et pourtant tout a basculé si vite, comme si le passé n'avait été qu'une mauvaise plaisanterie… «

Il baissa les paupières ; son visage laissait percer une pointe de désolation.

Dou Yan, le cœur serré de douleur, s'approcha et enlaça la taille de Song Yan.

Song Yan caressa sa chevelure noire et murmura : » Je vais bien… il suffisait de le dire. «

Dou Yan hocha la tête : » Peux-tu me montrer le rapport de Du Ming ? «

Song Yan tendit à Dou Yan le rapport de Du Wei.

Avant que Song Yan ne fût frappé par l'accusation impériale, les eunuques de l'Impératrice s'étaient rendus à plusieurs reprises chez Mu Chuan ; les conseillers de Mu Chuan et celui qui avait porté l'accusation contre Song Yan s'étaient vus à maintes reprises ; qui le prince de Liao avait envoyé au Fujian cette année-là, et combien de fois il avait rencontré le duc de Dingguo… tout était tiré au clair.

Si l'on soutenait que cette affaire n'avait rien à voir avec le prince de Liao et l'Impératrice, personne n'y eût ajouté foi !

Mais Dou Yan croyait encore davantage que Song Ke prenait le brigand pour son père et prêtait main-forte au tigre.

Elle dit : » Ne devrions-nous pas vérifier un peu plus avant ? «

Song Yan secoua la tête : » Du Wei peut encore pister les allées et venues d'autrui ; mais pour ce que l'Impératrice et l'Empereur se sont dit en particulier, n'en parlons pas de lui : les gardes du Brocart eux-mêmes n'y parviendraient sans doute pas. J'ai déjà invité Wang Yuan à souper. Une fois que je l'aurai vu, tout sera limpide. Je veux aussi savoir si cette affaire a bel et bien un lien avec l'Impératrice ! «

Dou Yan soupira doucement.

Les jours de pluie printanière, la nuit tombe tôt.

Les valets, portant des lanternes, escortèrent Song Yan sous l'averse jusqu'à sa voiture.

Wang Yuan avait enfin pu sortir du Palais aujourd'hui ; peu enclin aux mondanités, il avait invité Song Yan à boire dans la cour de sa demeure.

Quand Song Yan arriva, le vin était déjà tiède ; la servante qui le versait avait des yeux clairs et des dents blanches, pareils au vent printanier et à la lune de l'aube.

» Quel raffinement, seigneur Wang ! « le loua Song Yan en souriant, avant de prendre place face à lui.

Chaque plante, chaque arbre du jardin de Wang Yuan avait été choisi et disposé par ses soins ; mais son rang ne lui permettait guère de receveurs, et l'on y venait rarement. C'était comme parader en pleine nuit, et chaque fois que Wang Yuan y songeait, son cœur se serrait d'un élancement.

Les paroles de Song Yan venaient justement de le chatouiller là où cela le démangeait.

Saisissant sa coupe, Wang Yuan se mit à vanter sa demeure.

Song Yan l'écoutait en souriant et, de temps à autre, lui posait une question, ce qui aiguisait encore l'envie de parler de Wang Yuan.

Le repas se poursuivit ainsi, entre rires et propos, jusque vers la deuxième veille.

D'un geste de la main, Wang Yuan congédia les belles servantes et le bon vin. La salle, naguère si animée, ne gardait plus que le silence et une table couverte de tasses et de restes.

» Le jeune seigneur vient me trouver ; ce n'est sans doute pas seulement pour boire un verre, n'est-ce pas ? « dit-il en regardant Song Yan d'un air souriant, une pointe de malice dans les yeux. » Il y a beau temps que nous nous connaissons, vous et moi ; inutile de tourner autour du pot. Pour peu que cela soit en mon pouvoir, je m'y emploierai de toute mon âme, jusqu'à la mort s'il le faut. Je vous le ferai, c'est certain. «

Song Yan eut un petit rire : » De toute votre âme, jusqu'à la mort s'il le faut — voilà qui me flatte fort. Mais il est vrai que j'ai une petite affaire à vous demander. « Ce disant, son sourire s'effaça peu à peu et son regard devint acéré. » Je sais que vous avez toujours servi l'Empereur à ses côtés ; je voudrais seulement savoir ce que l'Impératrice a dit à l'Empereur après que mon oncle eut été compromis. «

Wang Yuan fut saisi d'effroi. Mais à force de servir l'Empereur, il avait appris depuis longtemps à ne rien laisser paraître de ses passions sur son visage.

Il regarda Song Yan avec un sourire mielleux : » Le jeune seigneur dépasse les bornes. Nous autres serviteurs, comment pourrions-nous médire de nos maîtres ? C'est affaire à perdre la tête ! Pardonnez-moi de ne pouvoir vous aider en cela. «

Song Yan eut un sourire d'auto-dérision : » C'est ce qu'on appelle, dans la hâte d'un mal, recourir au premier remède venu ! Vous surveillez les gardes du Brocart, et Shi Chuan, de ces mêmes gardes, est fort lié au prince de Liao ; comment pourriez-vous me parler de l'Impératrice ? « Ce disant, il leva sa coupe, où restait un fond de vin, la tendit vers Wang Yuan, la vida d'un trait, et reprit comme se parlant à lui-même : » D'abord on fait périr mon oncle, puis on fait accuser par les gens du vieux Mu… Je ne sais pas où j'ai pu froisser l'Impératrice ; elle pouvait me démettre de ma charge, pourquoi jouer de tels artifices ? Même un lapin acculé mord, et l'Impératrice a-t-elle donc si bien compté que j'accepterais sagement mon sort ? «

À ces mots, Wang Yuan sentit ses cheveux se dresser sur sa tête.

Qu'un prince feudataire entretînt commerce avec les ministres de la cour : c'était là le plus grand des tabous !

Bien qu'il surveillât les gardes du Brocart, Shi Chuan, leur commandant, était aussi un homme de confiance de l'Empereur ; pour l'essentiel, lui-même consacrait ses forces à servir l'Empereur. Que Shi Chuan fréquentât le prince de Liao, s'il prenait soin de le lui celer, comment l'aurait-il su ?

Mais le problème était : l'Empereur y croirait-il ?

Que voulait donc faire Song Yan ?

Le menacer ?

Ou le charger de porter à l'Impératrice quelque message d'amollissement ?

Wang Yuan fixa Song Yan sans ciller.

Le visage de Song Yan était calme, sans la moindre trace de supplication.

Wang Yuan jura intérieurement.

Tu te prends donc encore pour un fils de la race impériale, pour croire que l'Empereur se brouillera avec l'Impératrice à cause de toi !

Attends !

Les pensées de Wang Yuan tournoyaient à toute vitesse.

Que signifiait donc cette attitude de Song Yantang ?

L'impératrice Yi préparait contre lui un coup en secret.

L'un était le souverain, l'autre le sujet. Quand le souverain veut la mort du sujet, le sujet ne peut que mourir.