Chapitre 27 — Une beauté inaccessible

^^^^^^^^

Le réfectoire du Premier Lycée était immense, haut de trois étages. Le rez-de-chaussée abritait la cantine commune, une sorte de restauration rapide : tout autour, une rangée de petits comptoirs proposaient des plats variés, et au centre s'alignaient tables et chaises.

Le deuxième étage, lui, était constitué de salons privés, destinés aux élèves fortunés qui pouvaient y commander des plats à la carte ; mais les élèves issus de familles moins aisées y venaient aussi parfois pour fêter un anniversaire. La cuisine du deuxième étage n'avait manifestement rien à voir avec celle du rez-de-chaussée : on y avait engagé de véritables chefs.

Le troisième étage était réservé au personnel enseignant ; on y mangeait à peu près comme à la cantine des élèves du premier, mais dans un cadre plus élégant — et, bien entendu, les élèves n'étaient pas autorisés à y prendre leurs repas.

Wei Zhao suivit Kang Xiaofeng dans le réfectoire ; celui-ci désigna du doigt un bureau sur la droite : »C'est là qu'on fait les cartes de cantine.«

»Ah, j'y vais de ce pas en prendre une.« Wei Zhao hocha la tête. Au départ, Gu Pengzhan et le vieux Qing ne lui avaient remis ni carte de cantine ni carte de bibliothèque ; mais de toute évidence, tout cela pouvait s'obtenir sur place, à condition de présenter sa carte d'étudiant.

»Comment ? Tu me méprises ?« Kang Xiaofeng, le voyant partir chercher sa carte, prit un air contrarié : »C'est le premier jour qu'on se connaît, et tu es sur mon territoire : c'est moi qui régale, bien sûr.«

Devant ces mots, Wei Zhao abandonna l'idée d'aller immédiatement faire établir sa carte : »Bon, d'accord, on ira après manger.«

»Parfait, je t'accompagnerai après le repas«, dit Kang Xiaofeng avec entrain, entraînant Wei Zhao à travers les divers petits comptoirs du réfectoire.

Les plats exposés aux différents comptoirs étaient vraiment nombreux : légumes et viandes, plusieurs sortes de féculents, sans compter brioches, raviolis, galettes fourrées et autres. Wei Zhao prit de la luzerne aux tomates et un peu de riz ; Kang Xiaofeng commanda un plat de porc à la sauce pimentée et des pains à la vapeur. Le tout coûta onze yuans, ni trop ni peu : un budget de niveau moyen.

Wei Zhao et Kang Xiaofeng trouvèrent une place et s'assirent, rapprochant les deux plateaux pour pouvoir échanger leurs plats.

Une fois assis, Wei Zhao parcourut rapidement du regard tout le réfectoire : Shen Yushu et Gu Mengyao ne s'y trouvaient pas ; elles étaient sans doute montées dans les salons du deuxième étage.

»Que regardes-tu ? Les belles filles ?« plaisanta Kang Xiaofeng. »Shen Yushu et Gu Mengyao sont à l'étage ; elles ne mangeraient jamais avec nous. Mais avec un peu de chance, on peut tomber sur Tang Zhi.«

»Ah oui ?« Ce qui intéressait Wei Zhao, c'était de savoir où se trouvait Gu Mengyao, et non si cette Tang Zhi daignerait paraître ici.

»Pourtant, la famille de Tang Zhi ne semble pas très à l'aise ; la plupart du temps, elle apporte son repas.« Kang Xiaofeng soupira : »En vérité, avec la condition de Tang Zhi, il lui suffirait de dire un mot pour que d'innombrables garçons se disputent l'honneur de l'inviter à manger ; elle pourrait même dîner tous les jours dans les salons du deuxième, ce n'est pas impossible.«

»Bah, une fille qui a de l'ambition ne fait pas attention à ces choses-là«, dit Wei Zhao avec indifférence.

»Tu as raison, Tang Zhi ne s'en est jamais souciée ; une fille comme ça, c'est rare.« Kang Xiaofeng approuva sincèrement : »Mais plus elle est ainsi, plus les garçons l'aiment. Une fille qui méprise l'intérêt, voilà justement ce qui nous plaît, à nous autres lycéens.«

Malheureusement, Tang Zhi ne parut pas, même jusqu'à la fin du déjeuner. Wei Zhao n'en fut nullement affecté ; seul Kang Xiaofeng en éprouva un léger regret. Nombre d'élèves, comme lui, venaient chaque jour manger ici dans l'espoir de voir Tang Zhi : c'était devenu une attente.

Ce furent en revanche Gu Mengyao et Shen Yushu qui descendirent bras dessus, bras dessous l'escalier du deuxième étage, attirant les regards en coin de bien des garçons ; mais pour la grande majorité des personnes présentes, ces deux-là étaient des princesses haut perchées, belles et inaccessibles.

Bien des garçons n'osaient même pas les regarder en face. Wei Zhao les suivit du regard jusqu'à ce qu'elles quittent le réfectoire, puis se rendit avec Kang Xiaofeng au bureau administratif près de l'entrée.

»Wei Zhao, tu n'as pas arrêté de fixer Shen Yushu et les autres, tout à l'heure«, remarqua Kang Xiaofeng.

»Je jetais juste un coup d'œil.« Wei Zhao se sentit un peu gêné.

»Ah, tu comprendras dans quelques jours : ce ne sont pas nos princesses. La vraie, c'est Tang Zhi.« Kang Xiaofeng regarda Wei Zhao avec compassion. Pourtant, à son entrée au lycée, n'avait-il pas lui aussi aimé en secret Shen Yushu et Gu Mengyao ? Mais en mûrissant, il avait compris le fossé qui les séparait.

L'égalité de tous les hommes est une bien belle illusion. Quiconque a tant soit peu de maturité comprend que, d'un homme à l'autre, l'égalité n'a jamais existé. »Les portes vermeilles exhalent l'odeur du vin et de la viande, tandis que sur les routes gisent des cadavres transis de froid« : là n'est point une plaisanterie, mais une réalité.

Quant à Gu Mengyao et Shen Yushu, leur existence était éclatante, multicolore. Cette vie de princesses privilégiées, ce n'était pas un lycéen ordinaire comme lui qui pourrait y pénétrer.

Aussi, bien des élèves de la classe savaient que Gu Mengyao ne portait guère Zhong Yongliang dans son cœur, mais ils n'ignoraient pas non plus que, dans cette classe, il était le seul à avoir qualité pour la courtiser.

La démarche pour obtenir la carte se déroula sans le moindre accroc ; après tout, c'était de l'argent offert à l'école. Le responsable de la cantine claironnait bien haut qu'on n'y gagnait rien, mais qui diable irait croire pareille fable ?

Wei Zhao présenta sa carte d'étudiant, versa deux cents yuans d'avance, et repartit sans peine avec sa carte de cantine. À la sortie, Kang Xiaofeng ne put retenir un reproche : »Frère, qu'est-ce qui t'a pris de déposer autant d'argent ?«

»Pour manger, quoi d'autre ?« Wei Zhao n'y comprenait rien ; tout à l'heure, pendant qu'il versait son argent, Kang Xiaofeng n'avait cessé de lui faire des signes, et il ignorait ce que le gaillard avait en tête.

»La cantine de l'école, quand tu lui donnes ton argent, elle te fait bonne figure ; mais le jour où tu ne manges plus et que tu veux te faire rembourser, attends-toi à faire la queue ! On est en terminale, qui sait combien de temps on mangera encore ici ? Déposer autant d'argent d'un coup, et puis quoi encore, une fois diplômé, venir tous les jours réclamer ton remboursement ? On n'a pas que ça à faire !« lança Kang Xiaofeng d'un ton de reproche.

»Ha ha, c'est donc ça. Aucune importance, ce ne sont que deux cents yuans. Regarde, on en dépense déjà plus de dix par jour ; deux cents, ça tiendra un mois ou deux.« Wei Zhao sourit avec indifférence : »S'ils ne remboursent pas, tant pis ; au pire, on sautera un repas tous les deux et on viendra se goinfrer ici.«

»Tu en as, de la largeur d'esprit !« approuva Kang Xiaofeng : »Si les restaurants du dehors n'étaient pas plus chers, je ne mettrais jamais les pieds dans cette cantine.«

»De quoi manger, c'est déjà bien.« Wei Zhao n'était pas difficile. Les plats de la cantine n'avaient certes pas le tour de main du cuisinier que l'oncle Qing avait envoyé la veille, mais ils valaient tout de même bien mieux que le petit restaurant de la veuve Wang, au bout du village.

De retour en classe, il constata que la plupart des élèves n'étaient pas sortis s'amuser. Le temps de la terminale est précieux et tendu. C'est un tournant dans une vie : à force d'efforts et de travail, on entrera peut-être dans une grande université réputée ; à la moindre négligence, on risque de voir son nom relégué au bas du tableau.