Chapitre 105 — As de la négociation

Devant la rue des petits restaurants s'étendait un marché nocturne de produits divers. Bien qu'on l'appelât marché nocturne, le week-end, nombreux étaient les marchands à s'installer dès le jour, et l'animation y égalait celle de la rue des gargotes.

N'ayant rien de particulier à faire, et voyant Gu Mengyao et Shen Yushu se régaler de bon cœur, Wei Zhao se dirigea vers ce marché. Comparé aux boutiques de marques hors de prix des grands magasins, il préférait de loin les étals de rue.

Pour peu qu'on eût l'œil et qu'on sût marchander, on trouvait sur les tréteaux de la rue des vêtements de coupe originale et de qualité fort convenable.

»Ah…« Devant la silhouette familière qui s'offrait à sa vue, Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer ; décidément, le destin le liait à cette femme.

Tandis que Wei Zhao s'approchait, Tang Zhi était accroupie devant un étal de vêtements pour jeunes filles, une robe entre les mains ; elle semblait l'aimer beaucoup.

»Euh… vous ne pourriez pas baisser un peu le prix ?« demanda-t-elle au marchand après un instant d'hésitation.

»Ma petite demoiselle, regardez un peu : c'est de l'étoffe de premier choix, et voyez la façon, impeccable ! La coupe aussi est ce qui se fait de plus tendance cette année. Si vous la mettiez au grand magasin Pengzhan, il vous en coûterait au bas mot huit cents, mille pièces…« Le marchand discourait avec volubilité, postillonnant de tous côtés, comme si sa marchandise eût été la meilleure du monde.

»C'est que…« À l'évidence, Tang Zhi n'était guère douée pour marchander : »Mais deux cents pièces, c'est tout de même un peu cher…«

»Cher ? Regardez donc : tout augmente de nos jours ! L'étoffe, la main-d'œuvre, tout cela mis ensemble dépasse déjà les deux cents. Deux cents, c'est le prix d'achat d'autrefois ; maintenant, les prix de gros ont grimpé. Une fois ce lot écoulé, je devrai augmenter mes tarifs…« Le marchand continuait à vanter sa marchandise.

»Je… je tiens un étal dans la rue des gargotes, là-bas… Vous ne pourriez pas me faire un petit rabais ? Un petit rabais et je la prends…« Tang Zhi serra les dents et révéla qui elle était.

»Oh ? Vous tenez un étal dans la rue des gargotes ?« Le marchand la dévisagea, puis reprit : »Si vous êtes du métier, vous devriez mieux que quiconque savoir que je vends peu mais à bas prix. Au marché nocturne, combien gagne-t-on ? Avec tous ces étals, qui donc se livre à une guerre des prix ? Et puis il y a les taxes à payer chaque jour, les frais de gestion du marché… ce qui nous reste vraiment n'est pas lourd…«

»Ah ?« Tang Zhi le regarda d'un air timide. Elle avait beau plaider sa cause, il ne lui accordait pas un centime de rabais ! Avait-il deviné qu'elle aimait cette robe pour ne rien lâcher ? Cet homme était vraiment odieux.

Wei Zhao secoua la tête : avec une méthode de négociation pareille, c'eût été miracle que Tang Zhi obtînt gain de cause. Il allait falloir lui donner un coup de main. La situation de sa famille n'était pas brillante, Wei Zhao le voyait bien ; alors, puisqu'il pouvait lui faire économiser quelques pièces, autant l'aider.

»Hé, l'ami, c'est ici que tu tiens ton étal ?« Wei Zhao s'avança et tapa chaleureusement sur l'épaule du marchand.

»Hein ? Euh ? Vous êtes…« Le marchand le fixa, tout décontenancé, sans savoir à qui il avait affaire.

»Tu ne te souviens plus de moi ? L'an dernier, on est allés ensemble s'approvisionner, chez le vieux Zhang…« dit Wei Zhao en souriant. »Avant, je tenais un étal au marché nocturne, de l'autre côté du pont Sud.«

»Ah, ah !« À ces mots, le marchand hocha la tête avec un air de soudaine illumination : »C'est donc toi, mon petit frère ! Je me disais bien que ta tête me disait quelque chose. Alors, comment vont les affaires ces temps-ci ?«

»Ah, n'en parlons pas ! Ma femme est enceinte, je reste à la maison pour m'occuper d'elle, où trouverais-je le temps de tenir un étal ? Voilà, ma sœur est enfin venue me voir ces deux jours, j'en profite pour faire un tour.「 Wei Zhao s'accroupit familièrement devant l'étal.

Tang Zhi le regardait, abasourdie, deviser chaleureusement avec le marchand… Quand donc avait-il tenu un étal de vêtements de l'autre côté du pont Sud ? Depuis quand avait-il une femme ? Et enceinte, encore ? N'était-il pas étudiant ?

»Hé, une grossesse, c'est une bonne nouvelle ! Félicitations !« Le marchand hocha la tête en guise de compliment. En réalité, il n'avait pas le moindre souvenir d'avoir vu Wei Zhao ; qui sait quel vieux Zhang c'était, celui-là ? Les endroits où il s'approvisionnait étaient si nombreux, et les patrons nommés Zhang se comptaient par trois ou cinq, sinon dix. Mais Wei Zhao se montrait si familier, et il était du métier ; de toute évidence, ils s'étaient déjà vus et avaient discuté, et lui, il ne s'en souvenait pas. Un peu gêné, le marchand ne pouvait l'avouer ; il se contenta de feindre de se souvenir soudain et poursuivit la conversation.

»Ah, n'en parlons pas ! Ma femme aime la coquetterie ; même enceinte, elle m'envoie lui acheter des choses«, dit Wei Zhao. »Elle m'a demandé des cosmétiques et des vêtements pour l'été qui vient… J'allais justement chez le vieux Zhang quand je suis tombé sur toi. Je vais bien prendre deux pièces chez toi.«

»Aucun problème !« répondit le marchand avec empressement. »Pour aller au marché de gros, tu aurais encore un bon bout de chemin ; prends-en deux ici. On ne va pas te faire de bénéfice, on sait tous à quel prix on achète la marchandise.«

»Bon, alors je vais en choisir deux au hasard.« Ce disant, Wei Zhao saisit la robe que Tang Zhi avait examinée un peu plus tôt, puis prit un short d'homme pour lui-même. Une fois son choix fait, il dit au marchand : »Ce sera ces deux-là.«

»Entendu.« Le marchand y jeta un coup d'œil, puis déclara : »La robe, je l'ai eue à quarante-cinq ; le short, douze. Ça fait cinquante-sept en tout.«

»Je te donne soixante ; le trajet jusqu'au marché de gros me coûterait aussi, je ne vais pas te faire courir pour rien.« Wei Zhao tira soixante pièces de sa poche et les tendit au marchand.

»Comment pourrais-je accepter ? Nous sommes du même métier.« Le marchand agita les mains en signe de refus : »Mon commerce est modeste, et votre belle-sœur attend un enfant ; c'est déjà bien assez gênant de ne pas vous avoir offert de cadeau, comment pourrais-je encore gagner de l'argent sur votre dos ?«

»Ha ha, mon frère, si tu insistes ainsi, je n'oserai plus revenir la prochaine fois. Soixante, disons soixante, ça marche ?« Wei Zhao, d'un geste de la main, feignit l'agacement.

»Entendu, alors soixante.« Le marchand encaissa l'argent avec un large sourire : »Petit frère, tu es franc et honnête, je n'ai rien à ajouter. La prochaine fois que tu passes, on boira un verre tous les deux.«

»Avec plaisir.« Wei Zhao hocha la tête et se leva : »Grand frère, je file.«

Tang Zhi, voyant Wei Zhao emporter la robe qu'elle convoitait, en resta muette de stupeur. Quarante-cinq ? Est-ce qu'il se moquait du monde ? Ce marchand était vraiment d'une avidité révoltante ! Il le lui avait vendue deux cents, à elle, de quoi s'en offrir quatre ! Tang Zhi bouillait de colère.

»Au fait, qu'est-ce que tu voulais acheter, toi ?« Le marchand, tout sourire, avait reconduit Wei Zhao avant de se rappeler qu'une cliente attendait encore là ; il s'enquit alors.

»Je… la robe de tout à l'heure, vous en avez encore ?« demanda Tang Zhi.

»Non, c'était la seule«, répondit le marchand en secouant la tête.

»Alors pourquoi vous la lui avez vendue quarante-cinq, et à moi deux cents ?« Tang Zhi ne put s'empêcher de protester ; ce marchand manquait décidément de probité.

»C'est un confrère, je lui vends à quarante-cinq si ça me chante. Et alors, ça pose un problème ?« Le marchand, voyant Tang Zhi lanterner depuis un bon moment sans rien acheter, perdait patience ; sans son joli minois, il l'aurait déjà envoyée promener.

»Lui ? Un confrère à vous ?« Tang Zhi le dévisagea avec une expression bizarre.