Chapitre 2422 — L'ancêtre Xuanzhen

»Bien, que l'on ne reparle plus jamais de cette affaire ; qu'elle soit classée parmi les secrets d'État les plus absolus de notre famille Yu, connue de nous trois seulement, et que personne d'autre n'en sache rien !« Le patriarche de la famille Yu hocha la tête : »Xiaochen, du côté de la famille Chen, donne un avertissement : que le vieux Chen tienne sa langue, sinon il risque fort d'y perdre toute sa maison !«

»Oui, père !« s'empressa de répondre Yu Xiaochen… En cet endroit, l'ancêtre Xuanchen, qui méditait en tailleur au centre d'une figure du bagua, ouvrit soudain les yeux ; son premier disciple, Xiaoyi, qui le protégeait pendant sa pratique, sursauta et demanda précipitamment : »Maître, qu'avez-vous ? Pourquoi ouvrez-vous les yeux tout à coup ?«

»Ton aîné est sorti de sa retraite ; viens, allons l'accueillir !« L'ancêtre Xuanchen se leva d'un bond et sortit de la pièce à grands pas.

Xiaoyi resta un instant interdit, puis se hâta de le suivre ; d'un même pas, ils gagnèrent l'extérieur de la cour.

Une fois hors du pavillon, l'ancêtre Xuanchen se dirigea vers une grotte isolée au sommet de la montagne. Bien des disciples, croisés en chemin, le saluèrent l'un après l'autre, mais il n'eut pas le loisir de leur répondre : il monta droit vers le sommet et parvint à l'entrée de la grotte.

Devant la grotte se tenaient les deuxième et troisième disciples de l'ancêtre Xuanchen, ceux qui assuraient la garde du frère aîné de leur maître pendant sa retraite. Les voyant survenir, ils ne purent réprimer un léger sursaut, sans comprendre pour quel motif leur maître venait en ce lieu.

»Maître, vous voilà !« Le deuxième disciple s'approcha en hâte pour le saluer.

L'ancêtre Xuanchen hocha la tête, sans toutefois répondre ; puis, d'une voix claire et forte : »Deuxième frère, cette retraite t'a-t-elle apporté quelque fruit ?«

»Ha ha, Xuanchen, tu es bien venu vite ! À peine ton deuxième frère sorti de retraite, tu accoures ; me voilà même privé du moindre repos !« De l'intérieur de la grotte monta une voix vigoureuse et puissante : c'était l'ancêtre Xuanzhen, le deuxième frère de l'ancêtre Xuanchen.

»Deuxième frère, n'est-ce point par sollicitude ? Trois années de retraite d'affilée, sans même que je puisse t'apercevoir ! Aussi, dès ta sortie, me suis-je hâté vers toi !« En entendant la voix sonore de l'ancêtre Xuanzhen, l'ancêtre Xuanchen comprit que sa santé était intacte et respira d'aise.

Car il faut savoir que la retraite d'un cultivateur est à la fois une bonne et une mauvaise chose : c'est une épée à double tranchant. Bien menée, elle accroît prodigieusement force et cultivation ; mal menée, c'est la déviation du feu, et l'on peut fort bien y laisser la vie !

Après tout, se mettre en retraite, c'est se retrancher du monde, cesser toute communication avec l'extérieur. Si vraiment le feu dévie, nul étranger ne le sait, et le secours arrive trop tard : il est parfaitement possible de mourir en plein milieu de sa retraite.

»Trois ans ? Pour toi comme pour moi, n'est-ce point l'affaire d'un clin d'œil ?« L'ancêtre Xuanzhen sortit de la grotte en riant et déclara d'une voix forte : »Durant ma retraite, rien de grave n'est survenu dans la montagne, j'espère ?«

L'ancêtre Xuanzhen ne paraissait plus jeune, étant quelque peu l'aîné de l'ancêtre Xuanchen ; à les voir, tous deux s'habillaient de semblable façon, revêtus de la robe du bagua, avec cet air d'immortels détachés du monde.

»Deuxième frère, nous reparlerons tantôt des affaires de la montagne ; dis-moi d'abord comment tu te portes. Quel fruit cette retraite t'a-t-elle rapporté ?« Le visage de l'ancêtre Xuanchen se rembrunit imperceptiblement, mais il ne tarda pas à détourner la conversation : il ne voulait point que son frère, à peine sorti, eût le cœur alourdi.

»De fruit, point n'est question…« L'ancêtre Xuanzhen soupira : »Tu le sais comme moi, parvenu à notre degré de puissance, franchir un pas de plus est d'une difficulté extrême ; sans quoi, nous ne nous serions point, ces dernières années, acharnés à ouvrir l'île des Degrés de Nuée, pour en faire le tremplin d'une percée…«

»C'est vrai.« L'ancêtre Xuanchen hocha la tête : »Ta force et la mienne touchent au faîte du degré céleste, à la perfection du grand accomplissement ; un pas de plus, et c'est un palier tout nouveau. Or ce seul pas, le franchir est d'une difficulté insurmontable ! Malheureusement, notre secte ne possède là-dessus le moindre document ; jusqu'au moyen de percer s'est perdu, et nous n'avons plus que l'ouverture de l'île des Degrés de Nuée pour en retrouver la voie…«

»En effet, troisième frère, tu l'as sans doute senti comme moi : percer le faîte du degré céleste, la perfection du grand accomplissement, nous paraît quasi impossible ; notre puissance actuelle semble avoir atteint une sorte de saturation, et la cultivation ne nous apporte plus nul progrès.« L'ancêtre Xuanzhen reprit : »Si je ne me trompe, pour franchir ce palier, il doit exister d'autres formules mentales, d'autres méthodes particulières ; les anciennes façons de cultiver ne serviront plus de rien.«

»Juste, et c'est là ce qui nous attache à ouvrir l'île des Degrés de Nuée.« L'ancêtre Xuanchen approuva du fond du cœur : »Au fait, deuxième frère, as-tu fait quelque progrès dans l'art de la pharmacopée ? Peux-tu désormais composer des élixirs de quatrième rang ?«

»Honte à moi ! Pour les élixirs de troisième rang, ton deuxième frère sait encore atteindre un fort haut taux de réussite ; mais pour ceux de quatrième rang…« L'ancêtre Xuanzhen secoua la tête avec impuissance : »Je n'en ai nulle assurance ; durant ma retraite, je m'y suis essayé plusieurs fois, toujours en vain… Seul le chef, avec son talent, serait sans doute capable de composer des élixirs de quatrième rang, non ?«

»Hélas, à parler du chef… je me demande s'il a franchi cet obstacle au fond de son cœur…« L'ancêtre Xuanchen eut un sourire amer : »Toutes ces années, il ne nous a point contactés de lui-même, et nous n'osons le déranger…«

»Certes ; sans cet accident, le chef composerait aujourd'hui des élixirs de quatrième rang à coup sûr, sans l'ombre d'un doute !« L'ancêtre Xuanzhen soupira à son tour : »Nous trois, frères de sabre, fouler ensemble la Voie du Ciel et regagner ce palier-là, quelle joie ce fût ! Tout est ma faute : cette année-là, par esprit de rivalité, j'ai perdu le chef…«

»Allons, deuxième frère, ne te ronge point de remords ; la rivalité entre frères de sabre est chose naturelle, nul ne souhaitait cet accident…« L'ancêtre Xuanchen agita la main pour le consoler : »Mais toi, ces années durant, tu as mis tout ton zèle à approfondir l'art des élixirs, sans même prendre un disciple ; n'est-ce point dans l'espoir de composer un élixir de quatrième rang et de le faire prendre au chef ?«

»Il va de soi.« L'ancêtre Xuanzhen hocha la tête : »J'ai des torts envers le chef, et la pensée ne me quitte point.«

L'ancêtre Xuanchen hocha la tête ; il comprenait les sentiments de son frère. À son sens toutefois, ce qui était passé était passé, et le chef, au demeurant, ne s'était jamais senti fort proche de ses deux cadets ; du moins l'ancêtre Xuanchen ne lui était-il point particulièrement lié, aussi ne portait-il au chef qu'une tiède sympathie.

En vérité, il avait depuis longtemps découvert où se trouvait le chef, et il possédait même le moyen de le joindre ; seulement, il ne voulait point le contacter ! Xuanchen était homme à tout oser pour arriver à ses fins : à ses yeux, un aîné dépourvu de toute utilité ne saurait apporter le moindre profit à la secte ; ainsi avait-il transformé son propre refus de tout contact en une abstention du chef à venir vers eux.