Chapitre 2474 — Le marché des cultivateurs

»Maître Bai, j'allais justement vous appeler : nous avons eu un petit ennui par ici !« Wei Zhao se mit à débiter des sornettes sans sourciller : »Tout à l'heure, le chauffeur de notre véhicule d'expédition a paru comme possédé ; il a engagé la voiture sur un sentier, à l'écart de celui qu'avaient pris ceux de devant ! Ensuite, le véhicule s'est arrêté on ne sait pourquoi, puis le chauffeur a poussé un cri déchirant et l'on n'a plus rien entendu ! Nous venons de vérifier : il semble bien qu'il soit mort…«

»Quoi ? Le chauffeur est mort ?« Le chef Bai en fut aussitôt saisi : »De quoi est-il mort ?«

»Il semble qu'il soit mort de peur«, dit Wei Zhao. »Il aura vu quelque chose d'épouvantable, sans doute ?«

»Et vous autres, comment allez-vous ? Rien de fâcheux ?« s'empressa de demander le chef Bai.

»Nous allons bien, mais nous ignorons où nous sommes et nous n'osons pas bouger à la légère !« répondit Wei Zhao.

»Fort bien : ne bougez surtout pas. Je vais chercher quelqu'un du complexe ; ces véhicules d'expédition doivent tous être équipés d'un système de localisation par satellite«, dit le chef Bai.

»Entendu«, acquiesça Wei Zhao d'un hochement de tête.

Wei Zhao raccrocha. Kang Jinglong et You Panhu hésitèrent un instant, puis ne dirent mot : ils n'avaient aucun goût à dénoncer le fait que Wei Zhao avait effrayé à mort le chauffeur du véhicule. Après tout, ce chauffeur n'avait récolté que ce qu'il avait semé, et pour eux, s'ils venaient à proférer la moindre parole préjudiciable à Wei Zhao, le prochain mort serait sans doute l'un d'eux.

Après avoir raccroché, le chef Bai se rendit aussitôt à l'équipe de sécurité du complexe. À peine le capitaine Sun eut-il appris que le chauffeur du véhicule d'expédition était mort de frayeur qu'il en fut stupéfait ; il tourna la tête vers Su Lengzi.

Su Lengzi n'avait voulu qu'effrayer Kang Jinglong et You Panhu ; comment aurait-il pu imaginer que le chauffeur du véhicule d'expédition trouverait lui aussi la mort ? Son visage pâlit d'un coup ! Certes, on ne pouvait lui imputer aucune responsabilité dans cette affaire, mais ce chauffeur était tout de même mort en service pour le complexe, qui devrait verser au minimum une grosse indemnité. Et son oncle, à coup sûr, lui ferait une verte semonce !

À cette pensée, non seulement Su Lengzi ne se remit pas en question, mais il reporta sa haine sur Kang Jinglong et You Panhu avec une fureur redoublée ! Et, bien entendu, il en vint à détester également Wei Zhao et Wang Xinyan, voyageant dans la même voiture : cette vengeance, il la voulait !

Mais pour l'heure, il ne pouvait encore rien tenter ; il fallait à toute force étouffer l'affaire au plus vite. Si la nouvelle qu'une personne était morte de peur dans le complexe venait à s'ébruiter, qui viendrait encore s'y divertir ?

L'affaire fut promptement réglée : le complexe localisa sans délai la position de Wei Zhao et des autres, puis envoya un autre véhicule à leur rencontre. Toute l'opération alla vite, et le corps du chauffeur fut emporté.

La suite ne concernait plus Wei Zhao ni les siens ; quant à savoir si le complexe verserait de ce fait une grosse somme à la famille du chauffeur, on n'en sut rien.

De retour au complexe, Han Jingyi et Wang Xinyan étaient éreintées, et Wei Zhao n'avait pas encore recouvré toutes ses forces ; aussi se couchèrent-ils de bonne heure. Bai Weituo, en revanche, ne rentra qu'au beau milieu de la nuit.

Les ennuis de Wei Zhao et de sa troupe n'avaient point pesé sur leurs camarades : après tout, ceux-ci n'avaient rien vécu en personne, et les autres étaient revenus sains et saufs. Ils s'en donnèrent donc à cœur joie et restèrent au karaoké du complexe jusqu'au petit matin avant de rentrer.

Dans l'après-midi, tout le monde reprit l'autocar pour retourner à l'école, et l'excursion d'hiver prit officiellement fin.

Le voyage du retour fut, de bout en bout, sans histoire : ni accident, ni attaque de brigands ; l'on parvint très vite à l'école.

Et, dans le même temps, Wei Zhao reçut une bonne nouvelle qui dissipa quelque peu sa morosité. Mais prétendre qu'il n'en restait pas la moindre trace eût été illusoire.

Cette chose démoniaque s'était installée dans le jade de Wei Zhao ; il ne pouvait ni la chasser, ni communiquer avec elle : force était de la laisser en paix pour l'instant.

Et, surtout, Wei Zhao ne pouvait s'ouvrir de cette étrangeté à personne : ni au vieux Pi, ni à l'oncle Qing ; car le secret du jade ne devait en aucun cas être légèrement révélé aux autres.

À son retour à l'école, Wei Zhao reçut un appel de Han Xiaohu.

»Chef, j'ai une bonne nouvelle«, dit Han Xiaohu sans ambages dès que la communication fut établie.

»Ah ? Quelle bonne nouvelle ?« demanda Wei Zhao, le cœur légèrement serré.

»Vers le milieu du mois, un marché de cultivateurs se tiendra près d'ici, au mont Xiangxin«, dit Han Xiaohu. »Il est de petite envergure : seuls y participent quelques cultivateurs indépendants et les convives et disciples de familles dissimulées. Mais entre leurs mains, il peut se trouver de bonnes choses ; peut-être même les quelques matériaux dont vous avez besoin, chef, y seront-ils disponibles.«

»Ah ? Voilà qui est parfait !« Wei Zhao attendait ce marché de cultivateurs depuis longtemps ; c'était d'ailleurs pour ce marché qu'il avait fait raffiner par Han Jingyi tant de petites pilules de concentration de qi. Et comme il détenait encore un tas d'objets hétéroclites gagnés au sommet des familles dissimulées, il pourrait sans doute échanger au marché ce dont il avait besoin.

»Chef, si vous comptez y aller, je préviendrai les organisateurs à l'avance pour réserver deux places«, dit Han Xiaohu.

»Bien sûr que j'irai«, dit Wei Zhao. »Mais y trouverai-je ce qu'il me faut ?«

»Difficile à dire ; on raconte toutefois qu'on y vend du jade jaune pur«, dit Han Xiaohu.

»Outre moi, d'autres ont-ils besoin de jade jaune pur ?« Wei Zhao ne put s'empêcher de s'étonner.

»Je n'en sais pas trop ; on dit cependant que les experts du rang céleste utilisent de beaux jades pour tremper leurs armes, et le jade jaune pur est l'un d'eux — pas le seul, certes. Aussi, si vous en avez besoin, chef, il ne devrait pas être trop difficile de vous en procurer : après tout, tous les experts du rang céleste n'ont pas besoin de ce jade jaune pur«, expliqua Han Xiaohu, qui depuis quelque temps s'enquérait de ces questions et avait à peu près élucidé les usages du jade jaune pur, de l'acier coloré et de la poudre de cristal bleu.

»Voilà qui est clair«, dit Wei Zhao en hochant la tête. »Alors, dis-moi : quel prix devrai-je payer pour obtenir du jade jaune pur ?«

»Cela est bien difficile à dire : tout dépend de la quantité de jade jaune pur et de ce que souhaite celui qui l'échange. Si le détenteur n'a pas un besoin pressant de tel matériau, il suffira de lui offrir quelque chose d'une valeur légèrement supérieure pour l'obtenir ; si, au contraire, il a un besoin urgent d'un matériau donné, il consentira à l'échanger même si ce matériau vaut moins que le jade jaune pur«, dit Han Xiaohu.