Chapitre 2716 — Une visite à Tang Zhi

« Même le Manuel de l'Impassibilité peut donc être brisé ? » Wei Zhao restait quelque peu perplexe. Le Manuel de l'Impassibilité avait échoué, et elle pouvait néanmoins continuer d'aimer Zhang Lifeng : voilà qui était vraiment étonnant.

« Cela… qui pourrait le dire ? » fit le chef Bai. « Peut-être la légende comporte-t-elle quelques inexactitudes. »

Wei Zhao hocha la tête ; il n'y avait pas d'autre explication possible.

À la vallée de Neige, au pied de la montagne, un gardien de patrouille découvrit une jeep Wrangler qui s'avançait lentement vers les limites de la vallée. Aussitôt, il se porta devant le véhicule et tendit une main, signifiant au Wrangler de s'arrêter.

« Ici commence le territoire de la vallée de Neige. Si vous êtes des voyageurs ou des explorateurs, veuillez rebrousser chemin ! » Les paroles du gardien semblaient polies, mais elles portaient en elles une autorité irrésistible.

« C'est donc ici, la vallée de Neige ? » s'exclama Xiaofen, ravie, en apercevant le gardien qui venait de surgir devant eux. Tout au long du trajet, ils n'avaient croisé âme qui vive ; elle avait presque fini par croire qu'ils s'étaient trompés de chemin.

« Cet homme, au milieu de cette glace et de cette neige, ne porte tout de même qu'une tunique blanche si fine ? Il n'a pas froid ? » dit Liu Xinlan, elle aussi un peu surprise.

« Je descends voir ! » dit Kang Xiaofeng à ses deux compagnes ; sur ces mots, il ouvrit la portière et sortit du véhicule.

Mais à peine fut-il descendu qu'un vent glacial lui fouetta le visage et le fit frissonner malgré lui. Il remonta précipitamment le col de son manteau et dit : « Bonjour, vous êtes un gardien de la vallée de Neige, n'est-ce pas ? Nous nous rendons justement à la vallée de Neige, pourriez-vous nous y conduire ? »

« Vous allez à la vallée de Neige ? Qui êtes-vous ? Qu'y venez-vous faire ? » Le gardien resta un instant interdit : ces gens ne ressemblaient en rien à des pratiquants, ils n'en avaient pas le moindre tempérament ; on les aurait plutôt pris pour des touristes.

« Nous venons voir une vieille amie », répondit Kang Xiaofeng.

« Voir une vieille amie ? Et où aurait-elle donc ici, votre vieille amie ? » demanda le gardien, intrigué.

« Il s'agit de Tang Zhi. Mon amie et elle se connaissent depuis l'enfance ; nous venons ensemble lui rendre visite… » expliqua Kang Xiaofeng.

« Comment ?! Vous venez voir l'ancienne Tang ? » À ce nom, le gardien tressaillit ; son visage se métamorphosa, passant de l'indifférence à la déférence : « Veuillez me suivre, tous les trois. Il faudra toutefois patienter dans la salle des hôtes, le temps que j'aille faire mon rapport ! »

« Entendu, aucun problème, merci ! » dit poliment Kang Xiaofeng. Bien que Tang Zhi parût jouir ici d'un prestige considérable, il n'allait pas pour autant tourmenter ces simples gardiens de patrouille.

Kang Xiaofeng retourna chercher sa voiture et suivit le gardien jusqu'à la salle des hôtes de la vallée de Neige, où ils prirent quelque repos, tandis que le gardien allait faire son rapport en toute fidélité. Non pas à Tang Zhi, bien sûr, mais directement au grand ancien.

Car si Tang Zhi occupait un rang fort élevé dans la vallée de Neige, le grand ancien, pour prévenir quelque visite de Wei Zhao qui viendrait trouver Tang Zhi et perturber sa cultivation, exigeait que quiconque venait ici pour la voir passât d'abord par son examen et son approbation.

Le gardien fit donc venir le grand ancien par l'entremise de l'ancien de service, l'ancien Zhang. Oui, c'était bien l'ancien Zhang qui était de service ce jour-là ; mais, tout homme de bien qu'il fût, il n'osait pas enfreindre ouvertement les ordres du grand ancien.

« Tu dis que ces trois personnes du dehors sont toutes des amies de Tang Zhi ? » Le grand ancien fronça les sourcils après avoir écouté le rapport du gardien : « Un homme et deux femmes ? Ne serait-ce pas encore Wei Zhao, avec cette Gu Mengyao et cette Shen Yushu ? Ancien Zhang, venez avec moi jeter un coup d'œil ; si c'est bien eux, qu'on les renvoie tout de suite ! »

« Oui, grand ancien », s'empressa de répondre l'ancien Zhang.

Le grand ancien et l'ancien Zhang se rendirent donc à la salle des hôtes et y virent Kang Xiaofeng, Xiaofen et Liu Xinlan ; le grand ancien poussa un soupir de soulagement : du moment que ce n'était pas Wei Zhao qui venait, tout allait bien. Sa seule crainte était que, poussée par Wei Zhao, Tang Zhi ne quittât la vallée de Neige et ne se consacrât plus à sa cultivation ; elle y perdrait alors beaucoup.

« Mesdames et monsieur, voici le grand ancien de notre vallée de Neige », présenta l'ancien Zhang aux trois compagnons.

« Bonjour, grand ancien ! » Le ton de Kang Xiaofeng était déférent, mais au fond de lui il n'en faisait aucun cas : ainsi donc, c'était là la vieille mégère dont parlait Shen Yushu ; à la voir, elle n'avait effectivement pas l'air commode.

« Quel est le but de votre venue ? » demanda le grand ancien, allant droit au fait.

« Nous n'avons pas vu Tang Zhi depuis longtemps et souhaitions simplement lui rendre visite, sans aucun autre dessein », répondit respectueusement Kang Xiaofeng.

« Oh, la voir ? Ce n'est pas la peine. Tang Zhi traverse en ce moment une période cruciale de sa cultivation ; je ne veux pas qu'elle se remémore sans cesse le passé. Vous voir risquerait de lui rappeler Wei Zhao, ce qui la ferait terriblement souffrir, nuirait à sa cultivation et, si par malheur elle sombrait dans la démence, ni vous ni moi ne pourrions en assumer les conséquences. » Le grand ancien agita la main ; sa décision était déjà prise.

« Comment ? Sombrait dans la démence ? » Kang Xiaofeng fut saisi : il n'aurait jamais imaginé qu'une simple visite à Tang Zhi pût la précipiter dans la démence ; c'était vraiment effrayant !

« En effet. Puisque vous êtes tous des amis de Tang Zhi, autant vous dire toute la vérité. » Le grand ancien fronça légèrement les sourcils : « Vous devez sans doute savoir que, lors de sa cultivation, Tang Zhi aurait dû absorber la décoction d'herbe d'oubli ; mais elle ne l'a pas prise, c'est à Wei Zhao qu'elle l'a donnée. Aussi rencontre-t-elle aujourd'hui certains obstacles dans sa cultivation… »

Là-dessus, le grand ancien laissa échapper un soupir : « Ce que cultive Tang Zhi, c'est le Manuel de l'Impassibilité ; or, qui garde l'amour au cœur voit sa cultivation entravée, et le processus lui est d'une souffrance extrême ! Si elle ne parvient pas à oublier Wei Zhao, elle souffrira sans fin ; et si elle sombre dans la démence, elle perdra au mieux toute sa puissance, au pire elle en mourra, le corps éclaté ! »

« Quoi ! On peut en mourir, le corps éclaté ? » Kang Xiaofeng, Xiaofen et Liu Xinlan en ouvrirent des yeux ronds de stupeur.

« Bien sûr. Dans le monde de la cultivation, sombrer dans la démence et périr corps éclaté est monnaie courante. » En cela, le grand ancien ne les trompait pas : la chose existait bel et bien ; elle n'avait fait qu'exagérer un peu la situation de Tang Zhi.

Jadis, la fondatrice Xue, en créant le Manuel de l'Impassibilité, était elle-même passée par ces souffrances, sans pour autant périr corps éclaté ; seulement, elle avait grandi dans la douleur, ce qui différait quelque peu du cas de Tang Zhi : elle n'avait jamais obtenu l'amour, tandis que Tang Zhi, elle, l'avait obtenu.

Mais leurs conditions de cultivation demeuraient semblables : Tang Zhi ne mourrait pas non plus corps éclaté ; elle souffrirait tout au plus davantage et progresserait plus lentement.

« Cela… » Kang Xiaofeng, après l'avoir entendu, hésitait à son tour…