제2716장 탕윤을 찾아가다
«무정결도 깰 수 있는 건가?» 위소는 여전히 다소 의아했다. 무정결을 익혔으면서도 계속 장력봉를 좋아할 수 있다니, 참으로 신기한 일이 아닐 수 없었다.
«그건…… 누가 알겠나?» 백령두가 말했다. «어쩌면 전설에 다소 오차가 있었는지도 모르지.»
위소는 고개를 끄덕였다. 그렇게밖에는 설명할 길이 없었다.
설곡, 산기슭. 순산하던 한 무사가 지프 랭글러 오프로드 차량 한 대가 설곡의 경계 안으로 천천히 들어오는 것을 발견했다. 상황을 확인한 그 무사는 곧바로 랭글러 앞으로 다가가 손바닥 하나를 들어 차를 세우라는 신호를 보냈다.
«이곳은 설곡의 경계입니다. 여러분이 여행자나 탐험가라면 발길을 멈춰 주시기 바랍니다!» 이 순산 무사의 말투는 듣기에는 공손했지만, 그 안에는 거부할 수 없는 위엄이 담겨 있었다.
«여기가 바로 설곡인가요?» 샤오펜은 눈앞에 나타난 순산 무사를 보고 기뻐하며 말했다. 그전까지 이 길에는 인적이라곤 전혀 없어서, 샤오펜은 혹시 길을 잘못 든 게 아닌가 하는 생각까지 들 뻔했다.
«이 사람은 이 얼음과 눈이 뒤덮인 곳에서 겨우 흰 홑옷 한 벌만 입고 있다니? 춥지 않은 걸까?» 류신원도 다소 놀라며 말했다.
«내가 내려가서 보겠습니다!» 캉샤오보가 두 사람에게 말하고는, 말을 마치자마자 차 문을 열고 내렸다.
그러나 캉샤오보가 차에서 내리자마자 매서운 찬 바람이 얼굴로 덮쳐 와, 저도 모르게 몸을 한 번 움츠렸다. 그는 황급히 옷깃을 여미며 말했다. «안녕하세요, 설곡의 무사분이시죠? 저희 몇 명은 설곡으로 가려는 길입니다. 길을 좀 안내해 주시겠습니까?»
«설곡으로 간다고? 너희는 무엇 하는 사람들이며, 여기엔 무슨 일로 왔나?» 곡을 순찰하던 무사는 잠시 멈칫했다. 캉샤오보 일행은 아무리 봐도 무도자 같지 않았고, 몸에서 무도자의 기질이라고는 전혀 풍기지 않았으며, 오히려 관광하러 온 사람들에 더 가까웠기 때문이다.
«오랜 친구를 만나러 왔습니다.» 캉샤오보가 말했다.
«오랜 친구를 만나러 왔다고? 여기에 무슨 너희의 오랜 친구가 있단 말인가?» 무사가 괴이하다는 듯 물었다.
«탕윤입니다. 제 여자친구가 그녀와 어릴 적부터 함께 자란 사이거든요. 저희가 같이 그녀를 만나러 왔습니다……» 캉샤오보가 설명했다.
«뭐라고?! 너희가 탕 장로님을 만나러 왔다고?» 그 무사는 탕윤이라는 이름을 듣자마자 깜짝 놀랐다. 표정이 확 바뀌어, 이전의 무뚝뚝함에서 지금의 공경으로 변했다. «세 분, 저를 따라오시죠. 다만 객실에서 잠시 기다려 주셔야 합니다. 제가 먼저 보고를 올려야 하거든요!»
«네, 문제없습니다. 고맙습니다!» 캉샤오보가 공손하게 말했다. 탕윤이 이곳에서 대단한 위치에 있는 듯했지만, 캉샤오보 역시 이런 평범한 순산 무사들을 곤란하게 하지는 않을 작정이었다.
캉샤오보는 돌아가 차를 몰고 순산 무사를 따라 설곡의 객실에 도착해 잠시 쉬었다. 한편 순산 무사는 사실대로 보고하러 갔다! 물론 탕윤에게 보고하러 간 것이 아니라, 태상장로에게 직접 보고하러 간 것이었다!
탕윤이 설곡에서의 지위가 높기는 했지만, 태상장로는 위소가 탕윤을 찾아와 탕윤의 취련에 영향을 끼치는 것을 막기 위해, 이곳에 탕윤을 찾아오는 모든 사람은 반드시 태상장로의 심사와 비준을 거치도록 하고 있었다.
순산 무사는 당직 장로인 장 장로를 통해 태상장로를 불러냈다. 그렇다, 오늘 당직도 역시 장 장로였다. 다만 장 장로는 사람은 좋았지만, 태상장로의 명령을 공공연히 거스를 용기는 없었다.
«네 말은, 밖에 있는 이 세 사람이 모두 탕윤의 친구라는 것이냐?» 태상장로는 순산 무사의 보고를 듣고 눈썹을 찌푸렸다. «남자 하나에 여자 둘? 설마 위소와 그 고몽요, 심우서가 또 온 것은 아니겠지? 장 장로, 나와 함께 가서 보자. 만약 그 몇 명이라면 그냥 돌려보내도록 하지!»
«예, 태상장로님.» 장 장로가 황급히 말했다.
이에 태상장로와 장 장로는 객실로 와서 캉샤오보, 샤오펜, 류신원 세 사람을 보았다. 태상장로는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그 위소만 오지 않았다면 된 것이었다. 그녀가 두려워하는 것은 위소에게 부추김을 받아 탕윤이 설곡을 떠나 취련을 그만두는 것이었다. 그렇게 되면 그녀의 손실이 이루 말할 수 없이 커질 터였다.
«세 분, 이분은 저희 설곡의 태상장로님이십니다!» 장 장로가 캉샤오보 일행에게 소개했다.
«태상장로님, 안녕하십니까!» 캉샤오보의 말투는 공손했지만, 속으로는 대수롭지 않게 여겼다. 속으로 생각했다. 이 사람이 바로 심우서 입에 오르내리던 그 까칠한 늙은이로군. 과연 보기에도 호락호락한 상대가 아니었다.
«너희가 여기 온 목적이 무엇이냐?» 태상장로는 곧바로 본론으로 들어갔다.
«저희는 그저 오랫동안 탕윤을 보지 못해서, 그저 그녀를 보러 왔을 뿐입니다. 다른 목적은 없습니다.» 캉샤오보가 공손하게 말했다.
«오, 그녀를 보는 것은 필요 없겠다. 탕윤은 지금 취련의 관건적인 시기에 있다. 나는 그녀가 자꾸 예전 일을 떠올리는 것을 원치 않는다. 그녀가 너희를 보면 위소를 떠올릴지도 모르고, 그러면 그녀는 몹시 괴로워할 것이며, 그것이 그녀의 취련에도 영향을 미칠 것이다. 만약 주화입마에 빠진다면, 그 결과는 너희도 나도 감당할 수 있는 것이 아니다.» 태상장로는 손을 저으며, 마음속으로 이미 계산을 굳혔다.
«예? 주화입마라고요?» 캉샤오보는 깜짝 놀랐다. 설마 탕윤을 한 번 보는 것만으로도 주화입마에 빠질 수 있다니, 이건 너무 무서운 일이 아닌가?
«그렇다. 너희는 모두 탕윤의 친구이니, 내가 자세히 일러 줘도 무방하겠지.» 태상장로가 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다. «짐작건대, 너희도 이미 알겠지만, 탕윤이 취련할 때 본래는 망정초 약액을 복용해야 했다. 그러나 그녀는 복용하지 않고 위소에게 먹였다. 그래서 지금 취련할 때 몇 가지 장애가 생겼다……»
여기까지 말한 태상장로는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. «탕윤이 취련하는 것은 무정결이다. 마음속에 정이 있으면 취련에 영향을 미치고, 취련 과정에서 유난히 고통스러울 것이다! 그녀가 위소를 잊지 못한다면 계속 고통스러울 것이며, 주화입마에 빠지면 가볍게는 공력이 모두 사라지고, 무겁게는 몸이 터져 죽게 된다!»
«뭐라고! 몸이 터져 죽는다고요?» 캉샤오보와 샤오펜, 그리고 류신원은 모두 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다.
«당연하지. 취련 중 주화입마로 몸이 터져 죽는 것은 무도계에서는 흔한 일이다.» 이것만은 태상장로가 그들을 속인 것이 아니라 실제로 존재하는 일이었다. 다만 태상장로가 탕윤의 상황을 다소 과장했을 뿐이었다!
그해 문파를 세운 설 조사는 바로 이러한 고통 속에서 무정결을 창안해 냈고, 몸이 터져 죽지도 않았다. 다만 그녀는 고통 속에서 성장했고, 탕윤의 상황과는 다소 달랐다. 그녀는 사랑을 얻지 못했지만, 탕윤은 이미 사랑을 얻었던 것이다.
그러나 두 사람의 취련 상황은 대체로 비슷했기에, 탕윤 역시 몸이 터져 죽지는 않을 터였다. 기껏해야 비교적 고통스럽고, 경지의 진전이 비교적 느릴 뿐이었다.
«그게……» 캉샤오보는 듣고 나서도 망설여졌다……