Chapitre 2915 — La terre et le neuf
« Oui. Ta sœur aurait donc dix-sept ans, elle aussi ? » demanda Wei Zhao, un léger temps d'arrêt dans la voix.
« Oui, dix-sept ans tout juste. Chef, auriez-vous une photo d'elle sur vous ? » s'empressa de demander Tu Bawang.
« Oui. » Wei Zhao sortit son téléphone, se connecta à son album en ligne, y trouva une photo, la téléchargea sur son appareil et la tendit à Tu Bawang. « C'est elle. Voici Yang Qiqi et moi, et celle qui est assise au milieu, dans le fauteuil roulant, c'est Xiao Jiu. Mais je doute que la photo te soit d'une grande utilité : tu étais bien jeune à l'époque, tu ne devrais pas la reconnaître… »
« Euh… c'est vrai ! » Ce ne fut qu'en voyant la photo que Tu Bawang comprit qu'il perdait son temps : il n'avait aucun souvenir de sa sœur. En revanche, envoyée à son oncle Tu Qingsong, elle pourrait peut-être servir. Il secoua la tête : « Cette photo, pourriez-vous me la transmettre ? Que je l'envoie à mon oncle pour qu'il y jette un œil ? »
« Pas pour l'instant », refusa Wei Zhao. « Je n'ai pas encore établi s'il existe ou non un lien entre toi et Xiao Jiu. Te la montrer, soit, mais te la transmettre, non. »
Après tout, la photo touchait à certains secrets de l'organisation des assassins ; l'identité de Xiao Jiu devait rester confidentielle. Tant qu'il n'aurait pas la certitude absolue, Wei Zhao ne la confierait pas à la légère, pas même à Tu Bawang.
« Je vois… » Tu Bawang fut un instant déçu. Puis, saisi d'une idée, il demanda précipitamment : « Au fait, Xiao Jiu ne porte-t-elle pas un pendentif ? Un pendentif en terre, avec un caractère ‹ terre › gravé dessus ? »
Si Tu Bawang cherchait sa sœur en chemin vers les plaines centrales, c'était précisément grâce à ce signe distinctif : ce collier, objet de la secte du Haut Plateau de Terre Jaune, servait aussi à identifier sa sœur, qui le portait sur elle depuis l'enfance !
« Oh ? » Wei Zhao eut un mouvement de surprise, puis un doute lui vint : « Un pendentif, certes, il y en a un, également fait de terre. Mais ce qui y est gravé, c'est le caractère ‹ neuf ›, et non ‹ terre › ! »
« Le caractère ‹ neuf › ? Cela ne devrait pas être… » Tu Bawang resta figé à son tour, les yeux écarquillés d'incompréhension : « Tous les signes concordent pourtant… Se serait-on trompé ? »
« ‹ Neuf › ? ‹ Terre › ? » Quelque chose venait de traverser l'esprit de Wei Zhao. Il abattit sa paume sur la table, ce qui fit sursauter Tu Bawang ; sans y prêter attention, il demanda directement : « Comment écrivez-vous donc ce caractère ‹ terre › ? »
« Comme le caractère ‹ terre › normal, voyons ! » Tu Bawang, déconcerté, ne voyait pas où Wei Zhao voulait en venir.
« Je crois comprendre. Le caractère ‹ terre › gravé sur votre pendentif est tracé d'un seul trait : les deux barres horizontales sont liées, prenant la forme d'un Z ; et comme l'écriture est négligée, cela ressemble à un ‹ neuf ›. Or, entre nous, nous nous désignons par des chiffres : moi, c'est un, Yang Qiqi, sept ; arrivés à Xiao Jiu, nous avons conclu un peu vite qu'il s'agissait d'une coïncidence, alors qu'en réalité, ce n'est pas le caractère ‹ neuf ›, mais bien le caractère ‹ terre › ! » expliqua Wei Zhao.
« Mais oui ! » Tu Bawang se frappa le front à son tour, la lumière se fit. Puis, tout excité : « Chef, vous êtes désormais… mon beau-frère ! »
« Pff — khh — khh — » Wei Zhao toussa bruyamment. Ce Tu Bawang avait vraiment l'imagination en plein vol ! Il en resta partagé entre le rire et les larmes : « Entre Xiao Jiu et moi, il n'y a qu'un lien fraternel… du moins pour l'instant… »
Wei Zhao avait voulu dire qu'il n'y avait rien entre eux ; mais, malgré lui, résonna à son oreille le ton de reproche de Xiao Jiu, et il ne put qu'ajouter : « du moins pour l'instant ».
Ce correctif fit pourtant briller les yeux de Tu Bawang : « Ha ha, alors un jour, ce sera sûr ! Beau-frère chef, cette fois, vous n'allez tout de même pas refuser de prendre votre beau-frère comme subalterne ? »
« … » Wei Zhao demeura sans voix devant cet enchevêtrement de liens. Mais il savait que, s'il ne cédait pas, Tu Bawang risquait d'en sortir d'autres du même acabit. Il se contenta donc d'un hochement de tête ni oui ni non : « Hmm… »
« Ha ha, parfait ! Mon statut de subalterne est enfin officiel. Le népotisme, on ne peut pas dire que ce soit désagréable ! » déclara Tu Bawang, tout fier.
« Je peux te transmettre la photo de Xiao Jiu, mais tu dois me garantir qu'elle ne circulera pas. » Wei Zhao avait pour ainsi dire acquis la certitude que Xiao Jiu était bien la sœur perdue de Tu Bawang ; il consentit donc à la lui donner. Il n'en trouvait pas moins l'affaire prodigieuse : quel hasard invraisemblable !
« Chef, soyez sans crainte : je ne la ferai certainement pas circuler n'importe où. Et puis, c'est ma sœur, comment pourrais-je lui nuire ? » promit Tu Bawang.
« Tout cela est bien soudain. À mon retour, je m'entretiendrai d'abord avec Xiao Jiu. Quant à savoir si elle consentira à te reconnaître, je n'y pourrai rien : je ne la forcerai jamais. Aussi, si elle refuse, j'espère que vous n'insisterez pas. » Wei Zhao adressa un avertissement à Tu Bawang.
« Rassurez-vous, chef. Nous procéderons par étapes, en douceur, sans rien brusquer », s'empressa d'assurer Tu Bawang.
Wei Zhao quitta Tu Bawang et, tout bouleversé, alla trouver Yang Qiqi pour lui rapporter ce qu'il venait de discuter avec Tu Bawang : les événements du jour étaient vraiment stupéfiants.
À ce récit, l'expression de Yang Qiqi fut elle aussi des plus savoureuses. Jamais elle n'aurait imaginé que Xiao Jiu fût la sœur de Tu Bawang, de la secte du Haut Plateau de Terre Jaune : il y avait là de quoi donner le vertige…
« Alors… Tu Bawang et nous, nous sommes devenus des proches, en quelque sorte ? » Yang Qiqi était un peu maussade ; le tempérament de ce garçon ne lui plaisait guère.
« On n'y peut rien. Fort heureusement, Tu Bawang, s'il est un brin orgueilleux, n'a rien d'un sot, et il ne prend pas de grands airs devant nous. Laissons-le donc. » Wei Zhao eut un sourire amer : « Cette fois, il me faudra en tout cas réparer ses méridiens ! Ce n'est là, bien sûr, que vétille ; la vraie question, c'est de savoir si Xiao Jiu pourra accepter cette réalité. »
« Je vais m'entretenir avec Xiao Jiu. C'est sa famille, après tout. On ignore pour quelle raison ils ont été séparés autrefois, mais retrouver les siens ne peut être qu'une bonne chose… » dit Yang Qiqi.
« Certes… » Wei Zhao approuva sans réserve. Sous ses airs détachés, Wei Zhao ne semblait guère se soucier de ses origines, ni faire grand cas d'avoir été privé de parents dès l'enfance ; au plus profond de lui, pourtant, il souhaitait les revoir, par une sorte d'attachement qui tenait de la foi.
Le plus heureux de tous fut sans conteste Tu Qingsong : lorsque Tu Bawang lui eut fait son rapport, il comprit que sa déduction était juste. Et désormais, le rang de Wei Zhao et de Yang Qiqi ne faisait plus aucun doute ; or sa fille, cette ‹ Xiao Jiu ›, était devenue leur amie ! RS