Chapitre 3442 — L'épreuve du rang céleste et l'assemblée du rang céleste

« Oh ? » Wei Zhao fronça légèrement les sourcils. « Ainsi donc, le Centre et la secte des Cinq Astres collaborent, et les gens du Centre veulent s'en prendre à la famille Song, enlever Song Lingwei, c'est bien cela ? »

« C'est exactement ça ! Donc, ça n'a rien à voir avec moi ! Ce Xiao Er voulait venger Xiao Yichuan, c'est pour ça qu'il s'est empressé de passer à l'attaque. Je l'avais pourtant prévenu en chemin, je lui avais dit que le chef Wei Zhao était d'une force inouïe, qu'il n'avait aucune chance, que le frapper revenait à frapper un chien, mais il ne m'a pas cru ! » expliqua Kang Jingming. « Enfin, on n'y pouvait rien : il était resté trop longtemps à la secte des Cinq Astres, il ignorait à quel point le monde de la cultivation extérieur était redoutable, combien les experts y abondaient. Bah, ne parlons plus de lui, mort c'est mort ! »

« Et toi, tu es venu faire quoi ? » demanda Wei Zhao en souriant.

« Moi… euh, hé hé, je suis venu chercher des cadavres, je vous l'ai déjà dit… » s'empressa de répondre Kang Jingming.

« Oh, les cadavres ne sont pas là. » Wei Zhao agita la main. « La prochaine fois que je te verrai, apporte-moi la pilule. Je mets cette dette de côté pour aujourd'hui ; si tu ne la rapportes pas, tu n'auras plus qu'à mourir, car tu n'auras plus aucune valeur à mes yeux. »

« Entendu, entendu ! Certainement, certainement ! » Kang Jingming hocha la tête avec empressement. Il n'en revenait pas d'avoir échappé au péril : quelle chance inouïe !

« Alors va-t'en, je ne te retiens pas à dîner. » Wei Zhao n'avait pas tué Kang Jingming, d'abord à cause de cette pilule de concentration d'énergie, mais surtout parce qu'il ne voulait vraiment pas, au moment décisif, se brouiller trop durement avec la secte des Cinq Astres.

Après tout, la secte des Cinq Astres était la secte fondatrice du projet des Héritiers, et tous ces Héritiers étaient liés à Wei Zhao ; il ne souhaitait pas se brouiller trop tôt avec l'ancêtre Xuan Chen. Xiao Er était mort, certes, mais il avait relâché Kang Jingming, ce qui, en somme, était une manière de lui faire bonne mesure.

Sans doute étaient-ce eux qui avaient cherché les ennuis les premiers ; l'ancêtre Xuan Chen ne pouvait donc qu'avaler la couleuvre en silence ! Restait à savoir combien de disciples il lui restait encore ; ils devaient tous être à peu près morts, non ?

« Fort bien, chef Wei Zhao, je m'en vais donc ! » Kang Jingming, comme s'il avait reçu une grâce, poussa aussitôt un soupir de soulagement et se retourna vivement pour fuir. Mais après deux pas, il songea soudain au cadavre de Xiao Er, et pourtant n'osa point revenir en arrière.

« Emporte le cadavre de cet homme. » Wei Zhao n'en avait que faire. « Et les corps de ces quatre experts d'outre-mer, emmène-les aussi. Ce bâton magique, en revanche, est une arme spirituelle de belle facture, je le confisque ! »

« C'est de rigueur, c'est de rigueur. » Comment Kang Jingming eût-il osé protester ? C'était déjà bien beau qu'on lui rendît les cadavres !

Les gens de la famille Song ne tardèrent pas à apporter quatre sacs de toile tissée, qu'ils jetèrent à terre, auprès du corps de Xiao Er ; quant à Kang Jingming, il entassa tout cela dans sa voiture, puis sauta à bord et fila à toute allure…

Regardant la silhouette de Kang Jingming s'éloigner, Wei Zhao ne dit rien de plus, mais se tourna vers les Song : « Il ne devrait plus revenir. De la secte des Cinq Astres, il ne doit plus rester beaucoup d'experts ; même s'il en restait un du rang céleste au grand accomplissement, Xiao Rui et mon deuxième grand-père, à deux contre un, auraient encore l'avantage. Et puis, ils ne viendront pas chercher la mort. »

« Ouah, beau-frère, tu es trop classe ! Tu as seulement franchi un palier, et tu peux déjà tuer d'un seul coup un expert au sommet du rang céleste, au grand accomplissement ? » Song Lingwei dévisagea Wei Zhao avec une curiosité débordante. « Tu sais que, tout à l'heure, la mission de l'Association des cultivateurs d'outre-mer, c'était de te tuer ! »

« Je sais. » Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que Song Lingwei, après avoir découvert son identité, se montrât ainsi, sans gêne aucune. « Et alors, quand comptes-tu passer à l'action ? Pendant que je dors ? »

« Ha ha, comment veux-tu ? Je ne suis pas si bête ! » Song Lingwei secoua la tête. « Si je te tuais, qu'est-ce que ma sœur deviendrait ? Et puis, je ne pourrais même pas te battre ; si jamais tu rêvais et que tu me tuais d'une seule paume, où irais-je me plaindre ? »

« Hé hé. » Wei Zhao sourit : il n'aurait jamais cru que cette gêne mutuelle se dissiperait si aisément.

« Ainsi donc, le jeune héros Lingyi, c'est Wei Zhao ! Pas étonnant que l'Association des cultivateurs d'outre-mer ait essuyé une telle humiliation ; cette fois, même la secte des Cinq Astres et l'Alliance des Loups de Feu ont essuyé de lourdes pertes. Ils doivent bien regretter de t'avoir eu pour ennemi ! » renchérit Song Xianghua.

« Ça va encore ! Moi aussi, c'est seulement après ma percée que j'ai pu tuer d'un coup un expert du rang céleste au grand accomplissement ; avant cela, il fallait bien s'y prendre à deux fois… » Wei Zhao rosit un peu de honte.

« Beau-frère, quelles sont donc cette méthode de cultivation et cette technique de combat ? Comment sont-elles si formidables ? Puis-je les cultiver ? » demanda Song Lingwei.

« Si tu peux endurer la souffrance, tu pourrais aussi les cultiver ; seulement, la formule secrète de cette méthode est d'une essence solaire et masculine absolue, tu es une fille, tu ne devrais pas pouvoir la cultiver, » dit Wei Zhao. « Et d'ailleurs, il semble que, hormis moi, les autres y progressent très difficilement ! »

Ce que Wei Zhao évoquait, c'était l'espace du pendentif de jade : sans cet espace, sa Formule de la Conduite du Dragon Xuanyuan serait toujours restée stagnante.

« Bon, tant pis alors. » Song Lingwei secoua la tête. « Beau-frère, tu es donc au courant de l'épreuve du rang céleste ? »

« L'épreuve du rang céleste ? Qu'est-ce que c'est ? » Wei Zhao secoua la tête ; il lui semblait en avoir vaguement entendu parler, mais sans certitude.

« C'est une épreuve organisée à l'initiative de la secte des Cinq Astres ! Cette fois, l'épreuve servirait à arrêter définitivement la liste de ceux qui pourront participer à l'assemblée du rang céleste ! Seuls les cultivateurs ayant franchi l'épreuve avec succès auront la chance de siéger à l'assemblée du rang céleste ! » expliqua Song Lingwei.

« L'assemblée du rang céleste ? Qu'est-ce que cela signifie ? » demanda Wei Zhao.

« L'assemblée du rang céleste, c'est la grande réunion où l'on discute ensemble de l'ascension de l'île des Degrés Célestes ; seuls ceux qui y siègent ont le droit de prendre part au projet de montée sur l'île ! » dit Song Lingwei.

« Oh ? Je vois. Autrement dit, tout cultivateur qui veut participer à l'assemblée du rang céleste et obtenir la chance de s'élever vers la Voie céleste doit d'abord passer par l'épreuve, c'est bien cela ? » Wei Zhao avait à peu près saisi le sens des paroles de Song Lingwei.

À vrai dire, il n'avait jamais rien su de tout cela auparavant, et personne ne le lui avait jamais dit.

« On peut dire les choses ainsi, mais chaque secte antique et chaque grande famille antique dispose d'un nombre fixe de places à l'assemblée ! Toutefois, la personne désignée doit impérativement être un expert au sommet du rang céleste, au grand accomplissement ! À défaut, la place est considérée comme abandonnée d'office ! » dit Song Lingwei. « Et les autres cultivateurs ne peuvent pas tous non plus participer à l'épreuve du rang céleste : là aussi, il y a des conditions ! »

« Encore des conditions ? Lesquelles ? » s'empressa de demander Wei Zhao. Bien qu'il estimât que participer de force à l'assemblée du rang céleste ne poserait guère de problème, s'il existait d'autres voies praticables, mieux valait encore suivre le cours normal des choses.