Chapitre 3517 — Zhang Naipao est ruiné
À peine Zhang Naipao eut-il ouvert la bouche que son qi véritable s'échappa d'un coup ; les lignes de défense de son corps cédèrent aussitôt, et tout son qi afflua vers Wang Xinyan en un seul flux. En quelques instants, il s'affaissa, mou comme une chiffe, sur le sol.
En entendant Zhang Naipao dire que Wang Xinyan maîtrisait elle aussi la Formule d'Aspiration des Abeilles, Zhong Yongliang resta un instant interdit ; mais avant même qu'il eût le temps de réagir, Zhang Naipao gisait déjà à terre.
Wang Xinyan demeurait foncièrement clémente et bonne ; elle n'acheva pas Zhang Naipao. Elle savait bien qu'il était l'ennemi, mais de sa vie elle n'avait tué quiconque de ses propres mains, et elle n'avait pas le cœur de porter ce coup.
Aussi le laissa-t-elle s'en tirer, lui laissant la vie sauve.
« Paozi ! » Zhong Yongliang, livide, accourut et le releva de terre ; puis, tirant une pilule de sa tunique, il l'enfourna dans la bouche de Zhang Naipao.
Zhang Naipao avala la pilule, roula des yeux, et sauva tant bien que mal sa peau. Wang Xinyan avait beau avoir ménagé ses forces, la Formule sacrée de Nanming maniée par une experte au sommet du dernier échelon céleste était d'une violence et d'une puissance sans pareilles : elle n'y avait pas mis d'intention, mais Zhang Naipao n'y avait pas résisté, il s'en était fallu de peu qu'il y laissât la vie.
Mais même sauvé, Zhang Naipao avait perdu toute sa puissance ; il n'était plus qu'un rebut, inférieur même à un expert de l'échelon jaune.
« Frère Liang, c'en est fini de moi, je suis ruiné ! » Le visage de Zhang Naipao était blême. « Le plan de l'île des Nuées… je ne pourrai plus y aller. »
« Quoi ?! Tu es ruiné ? » Zhong Yongliang blêmit d'effroi. Zhang Naipao était une pièce maîtresse pour l'ouverture du plan de l'île des Nuées ; s'il était fichu, l'île des Nuées ne s'ouvrirait pas, et personne n'aurait plus la moindre chance d'accéder à la Voie céleste !
Car à ce moment-là, il devait jouer un rôle capital de gardien pour le protecteur Tagan Long, aussi important que celui des héritiers. Sans Zhang Naipao, si Tagan Long se montrait solide, le plan pouvait encore réussir.
Le problème, c'est que Tagan Long n'était pas très solide ! Certes, grâce à l'aide et aux soins du patriarche Xuanchen, il était parvenu à s'élever sans encombre au rang d'expert au Grand Achèvement de l'échelon céleste, et pouvait servir de pièce maîtresse au plan de l'île des Nuées ; mais, blessé naguère, il avait beau être guéri, il avait perdu son ardeur et sa ténacité d'antan.
Dans ces conditions, pendant l'ouverture de l'île des Nuées, si Tagan Long venait à flancher et que Zhang Naipao ne pouvait plus le protéger, il risquait fort d'y laisser la vie.
Zhong Yongliang était bien celui qui vouait une haine à Wei Zhao, mais il était aussi le patriarche du Dragon fou de la secte Demain après Demain ; il savait naturellement combien Zhang Naipao était indispensable à ce plan.
Si Zhang Naipao disparaissait, le patriarche Xuanchen n'allait-il pas devenir fou ? À cette pensée, Zhong Yongliang sentit sa tête le martyriser ; il n'aurait jamais imaginé que Wang Xinyan pût réduire Zhang Naipao à l'état d'épave !
« C'est cela, cette Wang Xinyan maîtrise elle aussi la Formule d'Aspiration des Abeilles, et sa force n'a rien à envier à la mienne ! » déclara Zhang Naipao d'un ton grave.
« Grrr, misérable, tu cherches la mort ! » Zhong Yongliang écumait de rage : le plan était fichu, eh bien, que tout le monde sombre avec lui ! Il leva son fouet souple au dragon d'or et s'apprêta à déchaîner sa technique martiale la plus puissante, la Queue balancée du Dragon fou, pour tuer Wang Xinyan et passer sa colère !
« Attends ! » Kang Jingming poussa soudain un grand cri.
Zhong Yongliang fronça les sourcils et se tourna vers lui, contrarié : « Assistant Kang, qu'est-ce que cela veut dire ? Qu'est-ce que tu manigances ? »
« Ne la tue pas, elle peut nous être utile ! » s'empressa de dire Kang Jingming.
« Quoi ? C'est toi qui voulais la tuer, et maintenant c'est toi qui ne veux plus ! À quoi tu joues, à la fin ? » s'emporta Zhong Yongliang.
« Zhang Naipao est ruiné, le plan de l'île des Nuées en subira forcément un rude coup. Mais puisque Wang Xinyan maîtrise elle aussi la Formule d'Aspiration des Abeilles, elle peut absorber le qi démoniaque des cinq fléaux et protéger Tagan Long ainsi que les héritiers ! » dit Kang Jingming.
« Hein ? » Zhong Yongliang resta interdit, mais à la réflexion, c'était bien vrai : le rôle de Zhang Naipao était celui-là, et celui de Wang Xinyan serait le même ; la remplacer n'était donc pas impossible. Sauf que, du coup, la secte Demain après Demain passait de secte dominante à secte subordonnée, et il n'y avait plus rien pour lui !
Il en conçut un regret secret : il n'aurait pas dû écouter Kang Jingming et envoyer Zhang Naipao tuer Wang Xinyan. Voilà qu'elle n'était pas morte, et que Zhang Naipao, lui, y avait laissé ses forces.
« Bon, je la laisse en vie ! Mais Wei Zhao ne peut plus rester ! » Zhong Yongliang se montra impitoyable : il se préparait à monter en personne pour achever Wei Zhao !
La Colère du Dragon fou, tirée de la Formule divine du Dragon fou, était la botte secrète de Zhong Yongliang : elle pouvait subjuguer les cultivateurs à l'esprit chancelant, et bien sûr contraindre les bêtes spirituelles à la soumission ! Mais un dragon sur un autre dragon, cela aurait-il un effet ? Zhong Yongliang n'en était pas très sûr ! Il se préparait à imposer sa pression au dragon des cinq fléaux pour attiser sa colère !
En cet instant, le combat entre le dragon des cinq fléaux et Wei Zhao semblait acharné, mais à y regarder de près, on eût dit un aigle poursuivant des poussins : l'un fuyait, l'autre courait, et ni l'un ni l'autre ne semblait y mettre du sien.
Ni le dragon des cinq fléaux, ni Wei Zhao : ainsi Wei Zhao préservait-il sa vigueur et son qi véritable, et jusqu'à la fin du renfort transmis par les héritiers, rien n'en serait sorti.
Pour que le dragon des cinq fléaux vînt à bout de Wei Zhao, il fallait le rendre furieux ! Ces bêtes spirituelles féroces ont, dit-on, fort mauvais caractère : tant qu'on ne les provoque pas, tout va bien ; mais une fois déchaînées, leur riposte est une tempête.
Aussi Zhong Yongliang comptait-il faire pression sur le dragon des cinq fléaux, réveiller sa sauvagerie et le lancer aux trousses de Wei Zhao.
Le dragon des cinq fléaux était certes une sorte de dragon, mais un dragon mutant, qui ne relevait plus des vrais dragons ; Zhong Yongliang gardait donc confiance dans sa capacité à le subjuguer ! Car lui seul détenait les formules du véritable dragon.
« Colère du Dragon fou ! Totem du Dragon ! » Zhong Yongliang avança d'un pas et hurla soudain ; son fouet souple, pareil à un dragon déchaîné, fendit l'air d'un éclat doré éblouissant vers le dragon des cinq fléaux, et à son extrémité, telle une tête de dragon crachant du feu, une chaleur brûlante se répandit, au point que même la peau épaisse du dragon des cinq fléaux en ressentit une sensation de grillade.
Sur un rugissement de Zhong Yongliang, une illusion de totem de dragon jaillit soudain dans son dos : par double précaution, il déployait ensemble la Colère du Dragon fou et le Totem du Dragon, avec pour but de faire plier directement le dragon des cinq fléaux !
« Grrr ! » Le dragon des cinq fléaux poussa un rugissement de douleur et s'agenouilla à terre. Zhong Yongliang avait vu juste : les bêtes spirituelles de l'espèce des dragons avaient disparu ! (Un chapitre supplémentaire paraîtra aujourd'hui pour le week-end ; je devrais pouvoir le terminer et le publier avant minuit.) (À suivre)