Chapitre 3563 — La répartition des grottes de cultivation

Le cadet à la vie amère poussa un soupir et poursuivit : « Pour vous, les nouveaux, à part le jade spirituel qu'on distribue chaque mois, il est très difficile de s'en procurer d'autre en cours de route ; ce qui influe le plus sur votre progression, c'est donc la grotte de cultivation. Avec une bonne grotte, votre cultivation avancera à pas de géant ; avec une mauvaise, ce sera un peu mieux que dehors, mais guère plus. »

Le cadet à la vie amère s'adressait à Wei Zhao et à Xiao Che, mais les autres alentour l'entendaient aussi ; en un instant, tous, sans s'en rendre compte, se turent.

On disait bien qu'un tournoi de classement aurait lieu au bout d'un mois, mais dès le premier mois, la ligne de départ creusait déjà un écart naturel considérable entre les uns et les autres ; et la force de ces modestes cultivateurs isolés du Pavillon des Nuées Azurées était de toute façon bien inférieure à celle des gens du Pavillon de l'Élan Céleste et du Pavillon du Mystère. Ainsi, même s'il semblait subsister une chance de renverser la vapeur grâce au tournoi mensuel, la difficulté était proprement insurmontable.

Faibles à la base, ils recevaient en plus les plus misérables ressources de cultivation ; au tournoi, faute de pouvoir décrocher de meilleurs résultats, ils resteraient bon derniers et continueraient de jouir des plus piètres ressources : un cercle vicieux qui ne ferait qu'élargir toujours davantage le fossé entre eux, au point qu'ils ne parviendraient sans doute jamais à se relever de leur vie. La faiblesse chronique du Pavillon des Nuées Azurées était donc inscrite dès l'origine.

C'est alors que Meng Zhou, à l'avant, ricana soudain : « Hé ! Même si je ne peux pas rivaliser avec les gens du Pavillon de l'Élan Céleste et du Pavillon du Mystère, il me suffit d'être le plus fort du Pavillon des Nuées Azurées pour pouvoir ensuite monter encore d'un cran. Quant à vous autres, bouseux du monde séculier, je vous conseille de renoncer à ces espoirs chimériques, et de vous préparer tranquillement à la corvée qui vous attend dans un an, ha ha ha ! »

Eh oui, le Pavillon des Nuées Azurées ne pouvait de toute façon pas rivaliser avec le Pavillon de l'Élan Céleste ni le Pavillon du Mystère. Mais il suffisait de piétiner les siens pour s'élever ensuite vers la prospérité !

À ces mots de Meng Zhou, les yeux de tous les nouveaux du Pavillon des Nuées Azurées s'illuminèrent ; leurs regards fixés sur Wei Zhao et Xiao Che étaient ceux de bêtes guettant leur proie. On commence toujours par presser les fruits les plus mous : ces deux bouseux du monde séculier étaient à n'en pas douter les fruits les plus mous qui fussent !

Wei Zhao et Xiao Che échangèrent un regard impuissant : sans avoir rien fait, ils étaient devenus pour on ne sait quelle raison la cible de tous. Telles étaient les mésaventures qu'ils connaissaient depuis leur arrivée sur l'île de l'Échelle des Nuages. À vrai dire, c'était vraiment la poisse ! Mais peu importait : à chaque assaut sa parade, à chaque flot sa digue. Wei Zhao était un homme fort qui avait taillé sa route depuis le monde séculier ; allait-il donc craindre cette bande de cultivateurs isolés du cru qui tyrannisaient les faibles et redoutaient les forts ?

Tandis qu'ils parlaient, Meng Jueming, à la tête du groupe, s'était déjà arrêté. Au pied de la montagne s'étendait une série de grottes de cultivation serrées les unes contre les autres ; à les compter, il y en avait en tout quinze, chacune d'un espace fort modeste : de la hauteur d'un homme, et d'une superficie de dix toises environ en général.

Promenant son regard sombre sur tous les visages, Meng Jueming prit enfin la parole : « Dans cette montagne, trois secteurs de grottes de cultivation vous ont été aménagés. Celui du sommet, où le qi spirituel est le plus dense, est pour l'instant attribué au Pavillon de l'Élan Céleste ; celui de mi-pente, où le qi spirituel vient ensuite, appartient présentement au Pavillon du Mystère ; et celui qu'on vous réserve, à vous autres rebuts, c'est celui du pied de la montagne, devant vous. Les plus misérables grottes de toute la montagne ! Tâchez de me faire honneur, redoublez d'efforts dans votre cultivation, et faites-moi vite sortir quelques bons éléments au stade de la Fondation, sinon je ne pourrai plus lever la tête devant les intendants des deux autres pavillons ; et ne vous étonnez pas si je reviens vous châtier ! »

Tous se regardèrent, n'osant souffler mot. Ils avaient désormais accepté la réalité : puisqu'ils étaient entrés dans ce Pavillon des Nuées Azurées, ce dépotoir notoire de bons à rien, un traitement des plus misérables était une chose depuis longtemps prévue.

Quant à produire des éléments capables d'atteindre le stade de la Fondation, seuls Meng Zhou et quelques rares autres en avaient la possibilité ; les autres n'osaient même pas y songer.

« Cependant, même les plus misérables grottes de cultivation comportent des différences de qualité. » D'un doigt, Meng Jueming désigna l'entrée des grottes derrière lui : « Vous voyez ces chiffres marqués aux entrées ? Sachez-le : du numéro un au numéro quinze, plus le chiffre est grand, plus le qi spirituel à l'intérieur est ténu. La densité du qi spirituel de la grotte numéro un atteint tout juste cent fois celle de l'extérieur ; mais à partir du numéro dix, elle n'est en général que d'une dizaine de fois. »

Là-dessus, Meng Jueming compta le nombre de nouveaux présents : ni plus ni moins, ils étaient juste quinze ; aussi afficha-t-il une mine goguenarde : « Ah, au fait, ce que je viens de dire, c'est de l'histoire ancienne. Ces dernières années, aucun nouveau n'avait été transmis depuis le monde séculier, et le Pavillon des Nuées Azurées ne recrute d'ordinaire que douze ou treize nouveaux, quatorze au maximum. La grotte numéro quinze était donc abandonnée depuis longtemps, son qi spirituel bloqué par une formation du maître de pavillon, et elle ne rouvre qu'aujourd'hui. Quant à la densité du qi spirituel qui s'y trouve, difficile à dire : avec de la chance, elle sera peut-être un peu supérieure à l'extérieur ; sans chance, je conseille à ce malheureux cadet d'aller plutôt cultiver en plein air, ha ha ha ! »

À ces mots, tous changèrent de visage, le cœur serré de crainte à l'idée de devenir ce malheureux ; car être affecté à la grotte numéro quinze, c'était vraiment pleurer sans même trouver une tombe où s'épancher.

« Bien, commençons maintenant la répartition des grottes. Que ceux dont j'appelle le nom se lèvent. » Ce disant, Meng Jueming sortit le registre et se mit à répartir les grottes de son propre chef, sans le moindreement l'intention de consulter le cadet à la vie amère.

Or, il fallait le savoir : le maître de pavillon Hu Yunfeng avait clairement déclaré auparavant que la répartition des grottes serait décidée après concertation entre les deux cadets intendants de chaque pavillon ; autrement dit, en cette affaire, le cadet à la vie amère avait lui aussi son mot à dire.

Voyant les regards goguenards de tous les nouveaux braqués sur lui, le cadet à la vie amère blêmit : s'il continuait à se taire et à encaisser en une occasion aussi décisive, il ne pourrait plus jamais prétendre au moindre prestige devant ces nouveaux.

« Euh, cadet aîné Meng, pourriez-vous me laisser jeter un œil à la répartition des grottes ? » Sous les yeux de tous, le cadet à la vie amère rassembla son courage et, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, prit la parole.

« Qu'y a-t-il à voir ? Ces grottes ne te sont pas attribuées ! » Meng Jueming lui lança un regard dépité.

Meng Jueming disait vrai : les grottes de cultivation des trois maîtres de pavillon et des six intendants du Pavillon d'Accueil étaient aménagées à part, sur une montagne voisine. Mais ce n'était nullement là-dessus que portait la question du cadet à la vie amère, qui ne put que bredouiller, gêné : « Euh, mais... »