Chapitre 3697 — Une naissance hors du commun

« Certes, chef Wei Zhao, tu viens du monde séculier et tu connais sans doute mal les affaires locales de l'île des Degrés de Nuages. Mais as-tu jamais entendu parler du massacre du domaine de Qiushui, il y a seize ans ? » Li Zhengming fixa Wei Zhao du regard sans ciller.

Une légère émotion traversa le visage de Wei Zhao : « Tu veux parler du domaine de Qiushui, au bourg de Qiushui, sur l'île du Nord ? J'en ai vaguement entendu parler. »

Lors de ses conversations oisives avec le frère aîné Kubi et ses semblables, il avait souvent été question des mœurs et des coutumes de l'île des Degrés de Nuages ; et de tous ces récits, celui qui l'avait le plus marqué était précisément le massacre du domaine de Qiushui, que le frère aîné Kubi lui avait conté l'avant-veille autour d'un verre !

L'affaire remontait à seize ans. À l'époque, le bourg de Qiushui comptait encore parmi les rares grandes villes de l'île, et le domaine de Qiushui y régnait en maître absolu ; à son apogée, disait-on, les hauts dignitaires du Pavillon des Trois Étages eux-mêmes venaient en personne préparer de riches présents pour célébrer l'anniversaire du vieux maître du domaine de Qiushui.

En ce temps-là, sur toute l'île du Nord des Degrés de Nuages, hormis le Pavillon des Trois Étages, le domaine de Qiushui était sans conteste l'une des premières puissances familiales, et nul ne songeait à le contester. Or ce colosse aux yeux de tant de gens s'effondra en une seule nuit, au faîte même de sa splendeur.

Plus de quinze cents âmes au domaine de Qiushui, du chef de famille jusqu'aux serviteurs, furent toutes massacrées sans qu'un seul survivant en réchappe ; et le luxueux domaine, qui s'étendait sur des centaines de mu, fut réduit en cendres en une nuit. Telle fut la légendaire affaire du massacre du domaine de Qiushui, qui fit grand bruit en son temps.

Par la suite, le Pavillon des Trois Étages en fut ébranlé ; pour faire la lumière sur l'affaire et capturer le véritable coupable, il mobilisa même l'élite de la salle de l'Application de la Loi. Mais après plusieurs mois d'enquête, on ne découvrit rien, et l'affaire finit par être classée.

Nul ne savait qui était le coupable, ni pourquoi il avait exterminé en une seule nuit l'immense domaine de Qiushui. Avec le temps, les gens continuaient certes d'évoquer souvent ce carnage retentissant, comme sujet de conversation de fin de repas, mais il n'en restait pas moins que cela.

Li Zhengming regarda Wei Zhao avec des yeux ardents et, la gorge serrée, déclara : « Je ne m'appelle pas vraiment Li Zhengming ; ce n'est qu'un faux nom destiné à tromper les regards. Mon vrai nom est Qiu Jiming, et mon père n'était autre que Qiu Zhengtang, le chef du domaine de Qiushui de l'époque. Je suis le seul survivant des mille cinq cent quarante et une âmes du domaine de Qiushui. Aussi la seule raison de vivre qui me reste, c'est la vengeance ; avant cela, il m'est absolument interdit de mourir ! »

Wei Zhao en resta un instant pétrifié. Il ne se serait jamais douté que Li Zhengming portât sur ses épaules une haine aussi sanglante ; voilà pourquoi, en le voyant, il avait toujours éprouvé un inexplicable poids. Il avait d'abord attribué cela à la profondeur tortueuse de son esprit, sans imaginer que tout cela prenait sa source dans le ressentiment des mille cinq cent quarante morts injustes.

« Je comprends. Ton destin misérable m'inspire une profonde compassion, mais rien de plus. » Wei Zhao hocha la tête, sans que l'intention meurtrière dans ses yeux diminuât le moins du monde.

La raison en était simple : quelle que fût l'ampleur de la haine que portait Li Zhengming, qu'est-ce que cela avait à voir avec Wei Zhao ? Suffisait-il que l'autre eût une vengeance inassouvie pour qu'il se laissât attendrir et lui accordât la vie sauve ?

Wei Zhao, qui s'était frayé un chemin depuis le monde séculier et avait vu de près la perversité des cœurs, n'était pas homme à s'attendrir si facilement.

Dans un monde de cultivation où règne la loi du plus fort, quand votre vie se trouve entre les mains d'autrui, vouloir survivre en se contentant de susciter la pitié est manifestement vain ; il faut au minimum démontrer le prix de sa survie. Cette évidence, Wei Zhao la comprenait, et Li Zhengming la comprenait tout autant.

« Chef Wei Zhao, si je te dis tout cela, ce n'est pas pour apitoyer, mais pour te donner la raison qui m'oblige à vivre. »

Le visage de Li Zhengming retrouva son calme, et après une pause il poursuivit : « Si tu me laisses vivre aujourd'hui, je me mets dès lors à ton service, prêt à affronter pour toi l'eau bouillante et le feu, sans jamais la moindre duplicité ; je peux même devenir ton informateur et surveiller les moindres faits et gestes de Meng Jueming et de sa clique. C'est là le plus grand atout que je puisse concevoir. Si, chef Wei Zhao, tu refuses encore de me croire, alors je n'aurai plus rien à dire. »

« Devenir mon informateur ? » Wei Zhao haussa un sourcil et, se pinçant le menton : « Voilà qui mérite réflexion. »

Selon ses plans, même s'il était désormais au sommet du stade initial de la Fondation, il devrait encore se terrer quelque temps au Pavillon de l'Accueil pour se consacrer à sa cultivation et accroître sa force ; et son principal souci actuel dans ce pavillon, c'était justement Meng Jueming et sa clique.

Certes, avec sa force actuelle, la clique de Meng Jueming ne pouvait guère le prendre en défaut ; mais si, en secret, ils tramaient quelque mauvais coup, cela représenterait pour Wei Zhao un embarras non négligeable.

Or, s'il pouvait glisser un informateur parmi eux, tout changerait : dès lors qu'un mauvais coup était dévoilé à l'avance, son efficacité se trouvait inévitablement réduite à peu de chose ; et bien exploité, il pouvait même produire l'effet contraire et lui permettre d'en tirer profit.

La proposition de Li Zhengming tomba juste sur l'endroit qui le démangeait.

Parmi la clique de Meng Jueming, un homme du sérail comme Meng Zhou était à l'évidence impossible à acheter ni à contrôler ; quant aux autres novices, leur position était trop marginale et ils ne pouvaient souvent pas percer les desseins de Meng Jueming. Par comparaison, Li Zhengming était le candidat idéal pour servir d'informateur.

Voyant que Wei Zhao commençait à se laisser tenter, Li Zhengming exulta et s'empressa de battre le fer tant qu'il était chaud : « Les coups portés en plein jour sont faciles à esquiver, mais les flèches tirées dans l'ombre sont difficiles à prévenir. Chef Wei Zhao, ta force est certes grande, et au grand jour tu n'as à craindre le défi d'aucun d'entre eux ; mais si Meng Jueming te jouait un mauvais tour en secret ? Après tout, en sa qualité de frère aîné intendant, il détient bien plus d'informations que toi et moi. S'il ne t'est pas possible de les déceler à l'avance, tu pourras peut-être les éviter une fois ou deux, mais un jour viendra où la moindre imprudence te coûtera cher, n'est-ce pas ? »

Wei Zhao lui lança un regard oblique : « Ce que tu dis n'est pas faux ; mais pourquoi devrais-je te croire ? Puisque tu peux trahir Meng Jueming, tu pourras tout aussi bien te retourner et me trahir, non ? »

Li Zhengming avait prévu cette réserve. Aussitôt, il tira de son sein une plaque de jade et la tendit à Wei Zhao : « Ceci est la plaque d'identité du domaine de Qiushui, sur laquelle est gravée mon信息… » Il se reprit : « …sont gravées mes informations d'identité. Hormis le maître graveur de jade du domaine de Qiushui, aujourd'hui disparu, personne au monde n'est capable de l'imiter. C'est là le plus grand secret que je porte ; si cette plaque était révélée, je n'aurais plus de lieu où mourir en paix. »