Chapitre 3742 — Sans lien avec toi

Pour autant qu'il sût, sur les cinq grandes îles de l'échelle céleste, on comptait sur les doigts d'une main les alchimistes capables, au cours de l'histoire, de produire une pilule de percée des fondations de qualité suprême. Après tout, un personnage comme Zhang Lifeng n'était qu'un génie absolu qui ne surgit qu'une fois tous les plusieurs siècles ; nul autre ne pouvait prétendre lui arriver à la cheville.

En règle générale, parvenir à produire une pilule de percée des fondations de haute qualité suffisait déjà à passer pour une rareté dans le monde de l'alchimie ; sur toute l'île du Centre de l'échelle des nuages, ceux qui atteignaient ce niveau étaient peu nombreux, et le Pavillon des Pilules de l'île du Nord était même incapable d'en produire la moindre. Quant à la pilule de percée des fondations de qualité suprême, celle des légendes, elle relevait purement et simplement du rêve chimérique !

Et puis, même en poussant les choses à l'extrême, à supposer que ce cultivateur errant sans le sou eût par un heureux hasard obtenu deux pilules de percée des fondations de qualité suprême, il n'aurait eu que le temps de les cacher ; comment aurait-il pu les sortir ainsi, à la légère, pour les échanger ?

Pourtant, la phrase suivante du patron laissa Yu Jiang, si sûr de lui, bouche bée : » Je vous demande pardon : la pilule de percée des fondations de qualité suprême n'est certes qu'une légende, mais ces deux-ci, posées devant vous et moi, sont bel et bien une légende authentique ! Vénérable client, vous cachez bien votre jeu ; le vieil homme que je suis vous a manqué de respect tout à l'heure ! «

Ce disant, le patron s'inclina profondément devant Wei Zhao. Un client capable de sortir ainsi, sur-le-champ, deux pilules de percée des fondations de qualité suprême, c'était à leurs yeux un véritable dieu de la fortune en chair et en os !

» Je n'ose l'accepter ! « Wei Zhao s'empressa de le relever. Le patron avait beau s'être montré peu empressé à son égard tout à l'heure, il n'y avait rien là qu'on pût lui reprocher ; son attitude était même restée plutôt objective et impartiale.

Quant à Yu Jiang, qui se tenait à côté, ces paroles le figèrent du tout au tout.

» Ah ça ! Comment est-ce possible ! Patron, vous vous êtes trompé sur son compte ! Ce crève-la-faim serait donc capable de sortir une pilule de percée des fondations de qualité suprême ? Et deux, encore ? Qui diable irait croire ça ! « Après être resté un long moment stupéfait, Yu Jiang laissa enfin échapper ce cri.

Mais à peine avait-il fini de parler que la mine, jusqu'alors plutôt affable, du patron s'assombrit d'un coup. Dire d'un patron qu'il s'était trompé, c'était comme insulter un moine tonsuré en le traitant de chauve : une gifle en pleine figure, ni plus ni moins !

Et puis, une pilule de percée des fondations de qualité suprême, objet aussi considérable et aussi rare, comment aurait-il pu se tromper sur son compte ?

» Vénérable client, que vous choisissiez ou non d'ajouter foi à mon jugement, c'est votre droit le plus strict ; mais des propos insolents, je puis les tenir pour une provocation à l'égard de la maison Hong. Je vous prie de vous ressaisir ! « déclara froidement le patron d'un ton sévère.

Comme si on lui eût jeté une bassine d'eau glacée sur la tête, Yu Jiang ne reprit ses esprits qu'avec un sursaut. La maison Hong était un colosse devant lequel même les hautes instances du Pavillon des Trois Superpositions se devaient de faire des manières ; lui, simple disciple de l'école interne du Pavillon de l'Élan Céleste, pouvait encore chercher à se sentir supérieur ailleurs, mais devant la maison Hong, il ne comptait pas pour un pet de mouche !

Sans même parler des conséquences terribles qu'il y aurait à s'attirer l'inimitié de la maison Hong, à l'instant même, la pierre d'encre stellaire à laquelle il aspirait de tout son cœur était encore entre les mains de son interlocuteur !

Yu Jiang se hâta de rattraper les choses avec un sourire gêné : » Patron, ne le prenez pas à cœur ; c'est que j'ai parlé sous le coup de l'émotion, un simple lapsus, un lapsus ! «

Le visage du patron s'adoucit quelque peu ; il le regarda et dit : » Rien que ces deux pilules de percée des fondations de qualité suprême, à en calculer le prix de rachat au plus bas, soit huit cents pierres d'esprit la pièce, valent déjà mille six cents pierres d'esprit ; ajoutez les quatre cents pierres d'esprit supplémentaires, cela fait en tout deux mille pierres d'esprit. Si vous ne pouvez offrir un prix supérieur à deux mille pierres d'esprit, vénérable client, cessez de caresser le rêve de cette pierre d'encre stellaire. «

Ainsi parlait-il, mais au fond de lui-même, le patron savait bien que, même si Yu Jiang parvenait réellement à réunir deux mille pierres d'esprit, cela ne vaudrait pas les deux pilules de percée des fondations de qualité suprême de Wei Zhao.

Après tout, si, au nom de la pilule de percée des fondations de qualité suprême, on attirait une cohorte de rejetons de cultivateurs à la vente aux enchères, le profit réel qui en résulterait serait absolument sans commune mesure avec deux mille pierres d'esprit : trois mille, quatre mille, ce n'était pas même à exclure !

Deux mille pierres d'esprit ? Bon sang, pourquoi ne pas me dévaliser tout de suite !

Yu Jiang fut si violemment secoué que ses yeux faillirent lui sortir de la tête ; heureusement, il eut la présence d'esprit de se couvrir la bouche d'une main, et réussit tant bien que mal à ne pas laisser échapper d'injures — sans quoi on l'aurait sans doute jeté dehors séance tenante.

Il avait déjà poussé son offre jusqu'à mille deux cents pierres d'esprit, et c'était là son maximum, au prix d'un risque énorme ; deux mille pierres d'esprit, dût-il en crever, il ne pouvait les sortir !

Sans parler de la stupeur qui laissait Yu Jiang sans voix, à cet instant, Wei Zhao lui-même, le maître de ces pilules de percée des fondations de qualité suprême, ne put réprimer un tic de la commissure des lèvres en entendant les paroles du patron. Il savait certes que la pilule de percée des fondations de qualité suprême valait forcément bien plus que la pilule ordinaire, mais il n'avait nullement imaginé qu'elle pût atteindre un tel prix.

Toutefois, après un bref moment de réflexion, Wei Zhao comprit vite le nœud de l'affaire : la pilule de percée des fondations de qualité suprême n'était pas comme la pilule ordinaire, c'était une ressource d'une rareté qu'on ne rencontrait que par hasard et qu'on ne pouvait quémander.

Qui dit rareté dit prix : le patron, en convertissant ces deux pilules de percée des fondations de qualité suprême en mille six cents pierres d'esprit, avait déjà énormément tiré le prix vers le bas ; à les mettre vraiment en vente, il faudrait au moins doubler l'étiquette !

Et même à un prix plus élevé encore, il se trouverait à coup sûr des acheteurs pour se les arracher ; en particulier ces rejetons de cultivateurs aux véritables et profondes accointances, qui, pour s'emparer de ces merveilles qu'on ne voit qu'une fois dans sa vie, se moquaient bien de quelques pierres d'esprit !

Pourtant, bien qu'il eût sous-estimé au départ la valeur de ses deux pilules de percée des fondations de qualité suprême, Wei Zhao n'éprouvait nul sentiment de perte ni de regret.

Après tout, pour lui, il suffisait de réunir les matériaux : la pilule de percée des fondations pouvait être raffinée à tout moment, et il parviendrait à coup sûr à en produire de qualité suprême ; tandis que la pierre d'encre stellaire, elle, était unique en son genre, et une fois manquée, on ne la retrouverait plus.

Aussi, deux pilules de percée des fondations de qualité suprême plus quatre cents pierres d'esprit pour une pierre d'encre stellaire, cela valait absolument le coup !