Chapitre 3772 — C'est une bonne chose

Xu Lingchong et Meng Jueming, ainsi que quelques autres, gagnèrent un endroit isolé à l'écart, puis Xu Lingchong prit la parole : » Vieux Meng, à ton avis, ce Wei Zhao, en agissant de la sorte, n'aurait-il pas quelque autre dessein en tête ? Ce type n'est peut-être pas très intelligent, mais il ne devrait tout de même pas se jeter de lui-même dans le trou, si ? «

Meng Jueming fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis dit d'une voix grave : » Jeune maître Xu, j'ai beau retourner la question dans tous les sens, ce que fait ce gaillard de Wei Zhao ne lui apporte absolument aucun avantage, hormis celui de s'acheter les bonnes grâces des gens. Les règles du défi sont fixées une fois pour toutes ; il aura beau se creuser la cervelle, cela ne changera rien. «

» Peut-être convoite-t-il les quinze points de mérite initiaux de la grotte numéro un au pied de la montagne ? « intervint soudain Meng Zhou.

Meng Jueming lui lança un regard noir et le réprimanda, agacé par tant de bêtise : » Espèce d'idiot ! Même si la grotte numéro un au pied de la montagne rapporte quinze points de mérite au départ, par la suite on ne peut plus du tout défier les autres pour gagner des points ; on ne peut qu'attendre passivement qu'on vienne vous défier. À quoi bon monter la garde sur ces quinze points, hein ? «

Pourtant, Xu Lingchong demeurait quelque peu perplexe : » Ne m'avez-vous pas dit que, du temps où ce type était au Pavillon du Dan, il avait choisi d'un coup quarante graines de plantes spirituelles ? S'il obtient cette fois la grotte numéro un au pied de la montagne, non seulement il s'achètera les bonnes grâces des gens et empochera sans encombre les quinze points de mérite, mais en outre, comme personne ne veut se jeter de son plein gré dans le piège, il y a fort à parier que pendant les dix et quelques premières manches, nul ne viendra le défier de lui-même. «

» Ah, c'est vrai ! De cette façon, ce type pourra économiser ses forces et se consacrer exclusivement à ses quarante graines de plantes spirituelles : trois avantages d'un seul coup, quelle canaille rusée ! Heureusement que le jeune maître Xu a percé son manège ! « s'empressa d'acquiescer Meng Zhou.

Après cette remarque de Xu Lingchong, même Meng Jueming, qui n'y avait d'abord prêté aucune attention, commença malgré lui à y regarder de plus près.

Voyant cela, Li Zhengming sentit intérieurement que la situation tournait mal : à ce train-là, l'échange de grottes que Wei Zhao voulait obtenir avec Xiao Che allait probablement tomber à l'eau. Après tout, les règles sont faites par les hommes ; avec le jeune maître Xu Lingchong dans les parages, il suffisait d'un clin d'œil pour trouver un prétexte et lui barrer la route.

Après un moment de réflexion, Li Zhengming prit soudain la parole : » Jeune maître Xu, frère aîné Meng, j'ai bien une petite idée, mais je ne sais si je dois la dire. «

Meng Jueming et Xu Lingchong échangèrent un regard ; après tout, Li Zhengming était, Meng Zhou excepté, celui des nouveaux venus sous ses ordres qu'il tenait le plus en estime. Il hocha aussitôt la tête : » Parle. «

» Voilà : à mon avis, ce Wei Zhao a présumé de ses forces ; en réclamant d'emblée les quarante graines de plantes spirituelles, il a en réalité couru de lui-même à sa perte. Car avec les conditions dont disposent les nouveaux venus de notre Pavillon des Nuées Azurées, on a beau y consacrer tous les efforts du monde, ces quarante graines finiront presque à coup sûr par dépérir ; ce gaillard de Wei Zhao ne saurait faire exception ! « déclara Li Zhengming d'un ton plein d'assurance.

À ces mots, Xu Lingchong et Meng Jueming opinèrent tour à tour du chef. De fait, pour garantir le taux de survie des graines de plantes spirituelles, il fallait impérativement se trouver dans un milieu spécialement aménagé comme les champs de plantes spirituelles ; autrement, même avec leurs conditions, il était impossible d'en assurer la survie.

Aussi, lorsque Wei Zhao avait annoncé qu'il prenait les quarante d'un seul coup, il avait en réalité déjà sauté dans un trou profond dont il ne pourrait plus sortir.

Après une pause, Li Zhengming poursuivit : » Voilà pourquoi j'estime que, même si on le laisse échanger sa grotte avec Xiao Che, cela ne changera rien au résultat ; bien mieux, pour Meng Zhou, qui mène la course, c'est une aubaine qu'on ne saurait espérer meilleure ! «

» Comment cela ? « firent les autres, un instant stupéfaits.

Li Zhengming reprit posément : » En fait, si les choses suivent leur cours normal, ce gaillard de Wei Zhao se sera lui-même coulé lors de l'épreuve des plantes spirituelles ; il suffit donc à Meng Zhou, qui mène la course, de gagner des points comme prévu pour le dépasser à coup sûr. Mais si l'on laisse Wei Zhao à la grotte numéro quatorze au pied de la montagne, il y a là une variable non négligeable qui pourrait fort bien tout gâcher. «

Meng Jueming, vieux renard s'il en fut, avait déjà saisi le sens de ses paroles dès qu'il en fut arrivé là.

» Zhengming, tu veux dire que, le moment venu, chaque fois que Meng Zhou défiera quelqu'un pour monter, Wei Zhao viendra probablement le défier à son tour ? « demanda Meng Jueming en étouffant un frisson.

» Exactement. « Li Zhengming hocha la tête. » Meng Zhou, qui mène la course, est certes déjà un brave de la prime phase de fondation, mais ce gaillard de Wei Zhao n'est pas non plus à sous-estimer. À en juger par la façon dont, la dernière fois, il a encaissé de plein fouet une attaque à pleine puissance d'un expert au sommet de la prime phase de fondation, la situation de Meng Zhou face à lui n'est pas des plus réjouissantes. «

» Qu'est-ce que tu racontes, nom de Dieu ! « s'emporta aussitôt Meng Zhou. Wei Zhao était son ennemi juré, et voilà que ce Li Zhengming osait, devant le jeune maître Xu, dire que sa situation n'était pas réjouissante : c'était purement et simplement chercher une raclée !

» C'est toi qui racontes des âneries ! « lui lança Meng Jueming d'un regard furieux. Entre Meng Zhou et Wei Zhao, qui était le plus faible, qui le plus fort, cela sautait aux yeux ; c'était une évidence pour quiconque avait des yeux, et ils n'étaient certes pas assez sots pour se bercer d'illusions.

Si l'on envoyait ensuite Meng Zhou affronter Wei Zhao, ce serait uniquement pour sonder la profondeur de ses forces ; jamais on n'avait espéré qu'il pût l'emporter. Autrement, si Wei Zhao était si facile à mater, auraient-ils eu besoin de se creuser ainsi la tête ?

Meng Zhou se contenta donc de grommeler avec humeur. De fait, même lui, qui avait eu une confiance débordante après sa réussite en fondation, et qui avait connu l'épreuve de résistance aux coups, n'osait pas affirmer à cent pour cent pouvoir venir à bout de Wei Zhao ; il s'imaginait tout au plus avoir trois ou quatre chances sur dix de gagner.

Sans qu'il s'en doutât, avec le peu de forces dont il disposait face à Wei Zhao, il n'avait pas la moindre chance de victoire ; trois ou quatre chances sur dix, autant rêver tout éveillé !

» Cette inquiétude de Zhengming est parfaitement fondée : si, chaque fois que Meng Zhou monte défier quelqu'un, Wei Zhao s'empresse de le défier à son tour et de le renvoyer à la case départ, Meng Zhou finira par ne rien retirer du tout de cette épreuve de défis, et tous les points profiteront au contraire à Wei Zhao. De la sorte, ces points suffiraient même à compenser ses pertes lors de l'épreuve des plantes spirituelles, et Meng Zhou n'aurait plus aucune chance de le dépasser ! « approuva Meng Jueming avec conviction.

Pour préserver la face du grand frère aîné intendant, il n'avait qu'une idée en tête : faire dégringoler Wei Zhao de la première place. Mais si, pour empêcher Wei Zhao de réussir, il fallait activement barrer la route à la progression de Meng Zhou, le jeu n'en valait manifestement pas la chandelle.