Chapitre 3821 — Vénération et admiration

Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, Li Zhengming s'empressa de glisser sans rien laisser paraître le paquet de toile grise dans sa manche, puis fit demi-tour pour regagner sa grotte.

Une fois la porte refermée et les interdits de la grotte activés, Li Zhengming prit une profonde inspiration, refoula l'émotion qui l'agitait et, de la main, déplia lentement le paquet ; alors, ses yeux s'écarquillèrent d'un coup.

» Ça alors… c'est d'une rapidité prodigieuse ! « Devant les deux pilules reposant paisiblement dans le linge, Li Zhengming, bien qu'il se fût préparé mentalement à cette éventualité, ne put retenir un hoquet de stupeur.

Ces deux pilules étaient, cela va sans dire, les pilules de fondation que Wei Zhao lui avait raffinées : l'affaire avait été évoquée la veille au soir à peine, et voilà qu'elles arrivaient dès l'aube, avant même que le jour ne se lève. Une telle célérité, une telle efficacité, même pour un Li Zhengming né dans une grande famille autochtone de l'île de Yunjie, il n'y avait là que de quoi rester bouche bée.

En un instant, Li Zhengming fut saisi d'un respect profond et sincère pour ce chef qu'était Wei Zhao.

Que Wei Zhao tînt parole envers son cadet n'était qu'un aspect de la chose ; comparé à lui, un protecteur comme Meng Jueming était déjà relégué à dix rues de distance, et il ne souffrait plus désormais aucune comparaison dans l'esprit de Li Zhengming.

D'autre part, Li Zhengming était stupéfait par le talent d'alchimiste de Wei Zhao.

Depuis la conversation de la veille au soir jusqu'à maintenant, quatre heures à peine s'étaient écoulées ; pour tout autre alchimiste, à coup sûr, il n'aurait même pas encore achevé ses préparatifs. Or son chef Wei Zhao avait déjà produit les pilules de fondation, et ce qui faisait battre le cœur de Li Zhengming, c'est qu'il en avait sorti deux d'un coup !

Il ne lui avait fourni que trois jeux de matériaux au total ; non seulement Wei Zhao les avait mis au four sans la moindre préparation, mais il en avait réussi deux, un taux de réussite approchant les sept dixièmes. Voilà qui dépassait l'entendement !

Sur ce point, pourtant, Li Zhengming se trompait : en réalité, lorsque Wei Zhao avait raffiné les pilules de fondation la veille, ce n'étaient pas deux pilules qu'il avait sorties du four, mais cinq en tout ; seulement, pour ne pas trop stupéfier son homme, il avait gardé les trois autres pour lui. Autrement, Li Zhengming en fût resté coi bien davantage.

Né dans une grande famille autochtone de l'île de Yunjie, trempé dès l'enfance dans ce milieu, Li Zhengming avait un horizon bien plus vaste que celui des autres cultivateurs de souche modeste ; et même avec un tel horizon, il était à cet instant absolument médusé par le talent d'alchimiste de Wei Zhao !

À l'origine, Li Zhengming s'était figuré que, chez un nouveau venu aussi puissant que Wei Zhao, l'alchimie ne devait être qu'une activité accessoire, dont la maîtrise ne pouvait être bien profonde.

Après tout, l'idée qu'un alchimiste puisse n'avoir que son grade sans véritable puissance était depuis longtemps un lieu commun solidement ancré dans les esprits ; et à en juger par les manifestations de force et d'audace dont Wei Zhao avait fait preuve auparavant, sa puissance n'avait rien à voir avec le mot faible : même parmi les experts de son niveau, Wei Zhao comptait assurément au rang des tout premiers.

Et un tel homme était de surcroît alchimiste : cela seul bouleversait déjà toutes les idées reçues ; or voilà que Li Zhengming découvrait que la maîtrise alchimique de son chef Wei Zhao dépassait même de loin celle des alchimistes ordinaires. Il ne trouvait plus de mots, hormis celui d'en rester pantois, pour décrire l'état de son âme en cet instant.

Tenant longtemps les deux pilules de fondation, Li Zhengming finit par soupirer, presque sans voix : » Chef Wei Zhao, voilà un homme vraiment extraordinaire ! «

Sans parler de sa puissance propre, si prodigieuse qu'elle en devenait incroyable, l'essentiel était la générosité extrême dont il usait envers ses subordonnés : même des nouveaux venus de souche modeste, aussi insignifiants que Xiao Che et Qiao Hongcai, avaient désormais pris une bonne longueur d'avance sur les autres recrues de la pavillon Qingyun, et même sur celles des pavillons Chongtian et Xuanji. Voilà qui, auparavant, eût été proprement inimaginable.

Et maintenant, l'on découvrait que cet homme était en outre un alchimiste de haute maîtrise : même avec une trempe d'esprit aussi solide que celle de Li Zhengming, celui-ci en perdit cette fois toute velléité de résistance envers son chef Wei Zhao.

Si, auparavant, Li Zhengming avait pu croire que Wei Zhao n'avait que la chance un peu meilleure que la sienne et qu'avec le temps il aurait encore une chance de le rattraper, désormais une telle pensée ne l'effleurait plus du tout.

Ce n'est point exagérer : Li Zhengming était à présent complètement conquis par son chef Wei Zhao. Un monstre pareil n'était pas de ceux auxquels un homme ordinaire comme lui pût se mesurer ; peut-être seul un personnage déjà entré dans la légende, tel Zhang Lifeng, le saint médecin des pilules divines, pouvait-il lui être comparé !

Bien qu'il eût éteint en son cœur toute velléité de rattraper Wei Zhao, le désir de Li Zhengming de franchir le palier de la fondation, loin de faiblir, n'en devenait que plus ardent.

Tous étaient pareillement des cadets sous la coupe de Wei Zhao, et Xiao Che comme Qiao Hongcai avaient déjà réussi leur fondation un pas avant lui ; à traîner ainsi, il ne ferait que se laisser distancer de plus en plus, perspective que Li Zhengming ne pouvait absolument pas supporter.

Car plus Wei Zhao était puissant et insondable, plus les cadets qui le suivaient avaient devant eux un avenir vaste et des convictions inébranlables ; de ce fait, la concurrence entre ces cadets ne pouvait que s'intensifier inévitablement.

Si Li Zhengming vouait à son chef Wei Zhao une admiration sans bornes, cela ne signifiait nullement qu'il s'inclinât de même devant des gens comme Xiao Che et Qiao Hongcai, ni qu'il acceptât de demeurer à jamais leur inférieur : ces gens-là n'avaient eu que la chance de bénéficier dès l'abord de la faveur du chef Wei Zhao, et c'est par là qu'ils avaient réussi leur fondation un pas avant lui.

À présent, Li Zhengming tenait lui aussi en main deux pilules de fondation : sa fondation était en vue à brève échéance ; et cela signifiait que la lutte pour la première place parmi les hommes de Wei Zhao ne faisait que commencer.

Toutefois, la pilule de fondation n'a point d'effet absolu sur le franchissement du palier de la fondation : en vérité, son rôle se borne à remodeler les méridiens du corps de manière à les rendre plus propres à la cultivation ; pour ce qui est de forcer le palier de la fondation, elle n'apporte tout au plus qu'un secours d'un certain degré. Cela ne veut pas dire que tout expert au grand accomplissement du rang céleste, après avoir absorbé une pilule de fondation, réussira à coup sûr sa fondation.

La fondation est le processus le plus crucial pour tout cultivateur : la solidité des assises jetées alors décide directement jusqu'où l'on pourra aller par la suite ; aussi ce processus ne saurait-il en aucun cas être remplacé par la seule vertu de quelque pilule que ce soit.

Pour forcer le palier de la fondation, la condition première et la plus décisive demeure la suffisance de son propre fonds ; c'est seulement en touchant réellement, par sa propre puissance, la barrière dressée entre le grand accomplissement du rang céleste et les débuts de la fondation qu'un adjuvant extérieur comme la pilule de fondation peut produire son effet d'excitation et d'élan.