Chapitre 3830 — Attendre une heure

Cinq cents jades spirituels pour une pilule de Fondation de premier ordre : un tel prix d'achat n'était certes pas ce qu'on pouvait appeler très élevé, mais il n'était déjà absolument pas bas non plus ; la Chambre de commerce Hong pouvait sans doute en tirer un joli bénéfice, mais Hong Zhong avait tout de même fait preuve de beaucoup d'égards envers Wei Zhao.

Wei Zhao n'y trouva absolument rien à redire et, hochant aussitôt la tête : » Fort bien, je vous remercie donc, patron Hong. Toutefois, j'aurais encore une requête indiscrète à formuler. «

» Que le jeune chevalier Lin parle à son aise ; je ferai de mon mieux. « Hong Zhong fut quelque peu surpris : voilà deux fois qu'il traitait avec ce Lin le Second, et jamais il ne l'avait entendu émettre la moindre exigence.

Pourtant, par l'estime qu'il portait à Wei Zhao, et comme celui-ci lui avait réellement apporté de sérieux avantages à deux reprises, Hong Zhong était résolu à satisfaire autant que possible ses demandes, pour peu qu'elles ne fussent point par trop excessives.

Or, la requête que Wei Zhao formula ensuite le laissa tout interdit : » J'aimerais demeurer ici un moment ; cela ne vous gênera-t-il pas dans votre commerce, patron Hong ? «

» Mais bien sûr, bien sûr, que le jeune chevalier Lin fasse à sa guise ; quand bien même vous voudriez loger ici, je pourrais faire arranger cela. « Hong Zhong rit doucement : il s'était imaginé que Lin le Second avait vraiment suivi le conseil de Yu Jiang et comptait s'installer sur place !

Il n'y avait là rien d'étonnant : à ses yeux, Wei Zhao, pris de peur devant le couple de maître et disciple que formaient Nan Tianyong et Yu Jiang, cherchait sans doute à se terrer un moment, à user la patience de ses adversaires pour les amener à renoncer d'eux-mêmes. Devant un ennemi aussi absolument impossible à affronter que Nan Tianyong, éprouver la crainte et vouloir battre en retraite, c'était là chose humaine.

Cependant, aux yeux de Hong Zhong, cette idée de Wei Zhao restait par trop chimérique : vu la rancune qui l'opposait au couple Nan Tianyong–Yu Jiang, ceux-ci ne le lâcheraient certes pas si facilement ; il aurait beau traîner ici aussi longtemps qu'il voudrait, cela ne servirait à rien, car ses adversaires monteraient toujours la garde comme le chasseur tapi près du terrier, sans la moindre possibilité de s'en aller.

Peut-être, d'ici peu, ce Lin le Second se raviserait-il et viendrait-il de lui-même prier les experts invités de la Chambre de commerce Hong de le protéger.

Mais Wei Zhao secoua la tête en souriant : » Loger ici ? Non, ce ne sera pas nécessaire ; il me suffira d'attendre une heure en ces lieux. «

» Attendre une heure ? « Hong Zhong demeura interdit ; tout vieux routier des affaires qu'il fût, il ne parvenait absolument pas à comprendre quel dessein nourrissait Wei Zhao. Il ne put que laisser échapper un rire et, hochant la tête vers lui : » Alors, que le jeune chevalier Lin fasse à sa guise ; si vous avez besoin de quoi que ce soit, adressez-vous à moi à tout moment. «

En un clin d'œil, une heure s'écoula, et le couple Nan Tianyong–Yu Jiang resta posté une heure entière sous ce soleil de plomb, sur le trottoir d'en face de la Chambre de commerce Hong.

» Dis-moi, mon disciple, crois-tu que ce gamin va se recroqueviller dans la Chambre de commerce Hong sans oser sortir ? À s'user ainsi contre lui, c'est du temps perdu, ni plus ni moins ! « Nan Tianyong fronçait les sourcils, le visage exaspéré.

Celui qui vouait à Wei Zhao une haine à mort, c'était Yu Jiang, non Nan Tianyong ; s'il était venu ici, c'était outre pour venger son disciple, également pour se venger lui-même : l'affront essuyé l'autre fois à la Chambre de commerce Hong, il n'avait pu le rendre, et pour se soulager, il ne lui restait plus qu'à le faire payer à Wei Zhao.

Mais si c'était seulement pour assouvir cette rancune qu'il fallait moisir ici à s'épuiser, Nan Tianyong, lui, n'avait point une patience si solide.

À son avis, vu l'écart de force entre eux, s'il s'était trouvé à la place qu'occupait présentement Wei Zhao, il se serait fait tuer plutôt que de franchir un seul pas hors de la Chambre de commerce Hong.

Qu'il restât blotti à l'intérieur sans sortir, et l'on ne pourrait rien contre lui ; qu'il en sortît un seul pas, et il serait aussitôt pris en visée par un expert au sommet du stade avancé de la Fondation, et sur-le-champ réduit à l'état de cadavre. Comment trancher cette question, c'était limpide comme le jour.

» Non. Lors de notre dernière rencontre, j'ai bien senti que ce gamin n'avait pas l'air d'une pareille lavette ; il sortira, c'est certain. « Yu Jiang secoua la tête.

Après le duel acharné de la dernière fois, fût-il encore ignorant de la véritable identité de Wei Zhao, il le connaissait désormais mieux, à coup sûr, que l'immense majorité des gens du Pavillon Yingxin ; si Wei Zhao avait vraiment été un couard de cette trempe, comment aurait-il pu, la fois précédente, triompher de lui, expert du stade intermédiaire de la Fondation ?

Défier un adversaire d'un rang supérieur exige non seulement de la force, mais aussi de l'audace et de la confiance en soi ; l'un ne va pas sans les autres.

» Bah ! Voilà déjà une heure ; à ce train-là, qui sait jusqu'à quand il faudra attendre ? Bon, mon disciple, continue à monter la garde ici ; moi, ton maître, je monte d'abord boire un thé. « Nan Tianyong lança un regard noir à Yu Jiang et se retourna pour entrer dans la boutique derrière eux, où des salons privés permettaient de se reposer.

Or, au moment où Nan Tianyong se retournait, Yu Jiang eut un sursaut : ses yeux rivés sur la Chambre de commerce Hong s'écarquillèrent soudain : » Maître, il sort ! «

» Quoi ? Il sait pertinemment que je monte la garde ici, et ce gamin ose quand même sortir ? « Nan Tianyong tressaillit, puis se retourna, incrédule, et, suivant la direction que désignait le doigt de Yu Jiang, aperçut une silhouette portant un sac de toile qui sortait lentement du grand portail de la Chambre de commerce Hong.

Cette silhouette, c'était bien la créature qu'ils avaient vue tout à l'heure à la fenêtre du deuxième étage, celle qui avait failli faire périr Yu Jiang et avait valu à Nan Tianyong d'avaler tant de couleuvres à la Chambre de commerce Hong : Lin le Second.

» Ce gaillard-là, je ne sais vraiment s'il faut dire qu'il a du cran ou qu'il cherche la mort ! « Devant la silhouette de Wei Zhao, Yu Jiang ne put retenir un gonflement de ses veines, le visage grimaçant.

S'il croyait que ce Lin le Second n'aurait pas la lâcheté de se terrer indéfiniment dans la Chambre de commerce Hong, jamais il n'aurait imaginé qu'après une simple heure écoulée, ce gaillard oserait se montrer, et de surcroît seul, sans chercher aucun renfort auprès de la Chambre de commerce Hong.

» Il n'y a pas à en discuter : il cherche la mort, bien sûr ! Avec moi, ton maître, planté ici, ce gamin, simple sommet du stade initial de la Fondation, crois-tu qu'il puisse s'en retourner vivant ? « Nan Tianyong partit d'un grand éclat de rire.

Avec la force d'un expert au sommet du stade avancé de la Fondation, qu'il daignât intervenir en personne constituait, pour n'importe quel expert au sommet du stade initial, un honneur dont il fallait convenir ; certes, derrière cet honneur se profilait la mort, sans la moindre autre issue possible.

» Hé hé, avec maître ici, ce gamin est cette fois bel et bien mort ! Mais il est extrêmement sournois et rusé ; aussi, maître, ne lui laissez surtout pas le moindre répit pour souffler ni pour parler : dès que vous le verrez, anéantissez-le d'un seul coup, et vengez votre disciple ! « Yu Jiang, les yeux plissés et chargés de venin, soufflait ainsi à Nan Tianyong.

S'il tenait tant à le dire, c'était de peur que son maître n'interrogeât Lin le Second sur des choses qu'il n'aurait pas fallu, la pierre d'encre stellaire, par exemple.