Chapitre 3833 — Lui aurait-il échappé ?

Bien entendu, ce n'était encore qu'une idée en l'air : vu le rang et l'influence de Hong Zhong, celui-ci pouvait disposer librement des cartes de jade spirituel ordinaires ; mais pour ce qui était de la carte de jade spirituel de rang supérieur, réservée aux hôtes de marque, il fallait au préalable l'examen des hautes instances de la Ligue des marchands, et Hong Zhong ne jouissait que d'un droit de recommandation limité.

Détenir une carte de jade spirituel ordinaire signifiait déjà jouir d'un statut et d'une force supérieurs au commun ; détenir une carte de jade spirituel de marque, c'était en revanche devoir être déjà devenu un grand personnage, ou du moins en avoir le potentiel !

En deux brèves rencontres, Wei Zhao, dont la force plafonnait pourtant au sommet du stade initial de la fondation, avait déjà su gagner l'approbation de Hong Zhong ; mais pour aller plus loin, il lui faudrait encore atteindre un échelon supérieur.

Après tout, si l'on remettait une carte de marque — dont le nombre, sur les cinq grandes îles de l'échelle céleste, ne dépassait pas les deux chiffres — à un simple expert au sommet du stade initial de la fondation, on prêterait sûrement à rire.

Un instant plus tard, Wei Zhao franchit enfin la ligne de démarcation de la rue intérieure, et l'intention meurtrière surgit dans son dos.

» Petit, va crever pour mon compte ! « Sans se soucier le moins du monde du regard stupéfait des gardes de la rue intérieure, Nan Tianyong bondit droit dehors et, sans hésiter, décocha une paume meurtrière en direction de Wei Zhao.

Mais avant que cette paume eût touché sa cible, sa vue se troubla soudain : le Wei Zhao si nonchalamment installé venait, en un instant, de passer du repos le plus absolu à la plus extrême vélocité — la Fine Marche du Papillon alliée aux Bottes de Foudre-au-Pied déployait en cet instant, au milieu de la foule qui affluait dehors, sa puissance maximale.

» Il a manqué son coup ? Comment est-ce possible ! « En voyant la scène, Yu Jiang, qui suivait derrière, sentit son cœur tressaillir.

Nan Tianyong, ce maître de fortune, n'avait certes pas donné toute sa force dans cette paume ; mais il n'en restait pas moins un expert au sommet du stade avancé de la fondation, et même en ne dévoilant qu'un dixième de sa puissance, un simple sommet du stade initial de la fondation n'aurait su y faire face.

Pourtant, même campé sur une position hostile jusqu'à la mort, Yu Jiang ne pouvait s'empêcher de battre des mains devant la réaction fulgurante de Wei Zhao : sans presque aucun temps d'accélération, il était passé d'une allure nonchalante à une course à pleine vitesse, au point que la paume de Nan Tianyong était tombée dans le vide !

Non que la vitesse absolue de Wei Zhao fût déjà assez grande pour lui permettre de semer un expert au sommet du stade avancé de la fondation ; s'il put esquiver ce coup, c'est uniquement grâce à une accélération si vertigineuse, si proprement révoltante, qu'elle en devenait inimaginable.

Et cela, même Nan Tianyong en était incapable !

Ce n'était pas que Wei Zhao eût reçu quelque doigt d'or démesuré, ni acquis quelque puissante technique de déplacement : s'il y parvenait, c'était uniquement grâce au petit truc qu'il avait mis au point lors de l'épreuve de résistance aux coups de la fois précédente.

Une fois entré dans le stade de la fondation, tous les points d'acuité du corps peuvent libérer le souffle véritable à volonté ; et tout au long du chemin jusqu'à l'entrée de la rue intérieure, Wei Zhao avait discrètement accumulé du souffle véritable dans chacun de ses points d'acuité, et une fois tout prêt, il avait, en un éclair, projeté de toutes ses forces son souffle ** vers l'arrière !

Et c'est précisément en usant de cette puissante force de réaction que Wei Zhao put, en un instant, libérer cette accélération révoltante ; et c'est seulement ainsi qu'il put échapper à cette paume dédaigneuse de Nan Tianyong.

Sinon, il ne serait à présent qu'un cadavre. Les Bottes de Foudre-au-Pied et la Fine Marche du Papillon avaient beau être là, la force de l'adversaire restait ce qu'elle était ; le matériel de Wei Zhao était insuffisant, et les meilleurs équipements et techniques du monde n'y changeraient rien !

Recourir à la projection du souffle véritable par les points d'acuité : la technique n'était pas bien compliquée, et en maintes circonstances elle produisait souvent des effets miraculeux ; quiconque avait un brin de discernement et de talent pouvait y parvenir, mais elle n'était pas pour autant forcément pratique.

Pour une seule raison : cette technique exigeait une dépense considérable de souffle véritable. En libérer trop peu, et l'effet miraculeux faisait défaut ; en libérer trop, et c'était un gaspillage éhonté.

Après tout, le souffle véritable d'un être humain normal est fort limité ; s'il ne peut être converti en technique martiale et déployé au maximum de sa puissance, c'est un gaspillage impardonnable.

Mais Wei Zhao était différent : pour lui, qui disposait de l'espace du pendentif de jade, le souffle véritable n'avait jamais posé problème ; pour peu qu'il saisît la moindre occasion, il pouvait aussitôt s'en voir réapprovisionné sans relâche. Aussi cette technique, qui exigeait une immense dépense de souffle véritable tout en produisant souvent des effets miraculeux, lui allait-elle comme un gant !

» Petit misérable ! « Son coup, qu'il croyait immanquable, était tombé dans le vide : Nan Tianyong fut aussitôt pris d'une rage honteuse, et sans un mot il se lança de toutes ses forces à sa poursuite. Il n'allait tout de même pas se casser la tête à se demander comment l'autre avait pu esquiver son attaque !

Si un coup avait manqué, il suffisait d'en donner un autre, non ?

Nan Tianyong n'avait certes pas la tête bien solide, mais une fois qu'il se battait pour de bon, son instinct de combat était d'une finesse étonnante : c'était un dur à cuire sans la moindre compromission, sans quoi il n'aurait pu porter sur ses épaules le grand nom des Trois Héros du clan Nan !

En sa qualité de grand expert au sommet du stade avancé de la fondation, une fois Nan Tianyong sérieux, même s'il n'était pas lui-même du type vélocité, sa vitesse n'en demeurait pas moins hors de portée de n'importe quel expert au sommet du stade initial de la fondation.

Si peu sincère que fût Yu Jiang à l'égard de ce maître de fortune, sur ce point il n'avait pas l'ombre d'un doute : Lin le Second n'avait aucune chance de s'échapper !

Or la suite des événements démentit une fois encore les prévisions de Yu Jiang : Nan Tianyong s'était visiblement échauffé pour de bon, et pourtant il n'était pas parvenu à rattraper Wei Zhao au premier instant !

» Bien, c'est comme prévu ; autrement, cette passe aurait été vraiment difficile à franchir aujourd'hui ! « Wei Zhao jeta un regard derrière lui à Nan Tianyong qui le serrait de près, et sentit un peu de chance lui sourire ; mais il n'osa pour autant relâcher le moindre effort, car bien qu'il eût tout donné, il n'était jamais parvenu à distancer son adversaire.

Un lieu aussi densément peuplé qu'un marché de quartier était précisément le terrain où sa Fine Marche du Papillon et ses Bottes de Foudre-au-Pied déployaient leur puissance maximale ; face à un expert de son propre niveau, il l'aurait sans doute semé d'une rue entière en un clin d'œil.

Mais face à Nan Tianyong, sommet du stade avancé de la fondation, s'il ne se faisait pas rattraper, la distance entre eux ne s'élargissait pas non plus.

C'était au contraire Yu Jiang, dans le sillage de Nan Tianyong, qui se laissait peu à peu distancer ; à ce train-là, il ne tarderait sans doute pas à être lâché.

» Ce gaillard était donc si fort ? « Yu Jiang fut saisi d'un sursaut, aussitôt suivi d'une amertume intense : lui, expert du stade intermédiaire de la fondation, se laissait distancer par un simple sommet du stade initial ! Comment diable aurait-il pu accepter une chose pareille !