Chapitre 3854 — L'intérêt éveillé

Et de fait, Nan Tianguan avait vu juste : Shangguan Tianxia n'entendait pas exercer la moindre pression sur le tribunal de la loi — ou, pour être précis, sur Gongyang Jun — à cause de cette misérable affaire Nan Tianyong.

Gongyang Jun était l'un de ces fidèles que Shangguan Tianxia avait lui-même promus jadis, et il n'avait cessé de le tenir en haute estime ; si, ces dernières années, les rumeurs allaient bon train dans les milieux bien informés, la compétence et les mérites de Gongyang Jun, eux, crevaient les yeux.

Chacun a sa manière de mener sa barque ; du moment que Shangguan Tianxia prisait Gongyang Jun, il n'allait pas se mêler à la légère de ce qui relevait de ses attributions. À trop fourrer son nez partout et à trop étendre la main, on ne gagne rien et l'on risque fort de fissurer les relations ; avec la sagacité qui était la sienne, Shangguan Tianxia n'allait certes pas commettre une pareille maladresse.

D'autant que la mort de Nan Tianyong, pour compter à ses yeux, n'en demeurait pas moins vénielle : la scène où, ce jour-là, Nan Tianyong avait pourchassé Lin Er en pleine place de marché avant de se faire occire, son service de renseignements privé la lui avait rapportée depuis belle lurette.

Fidèle à sa manière d'agir, Shangguan Tianxia, tout maître du pavillon de l'élan céleste qu'il fût, ne s'employait pas systématiquement à couvrir les siens : entre cultivateurs, les tueries mutuelles sont monnaie courante, et pour peu qu'un homme ne fût point tombé sous les coups de quelque sombre intrigue, la mort fût-elle celle d'un disciple du noyau du pavillon de l'élan céleste, Shangguan Tianxia dédaignait généralement d'en faire des histoires.

Les vendettas du monde des rivières et des lacs font immanquablement des cadavres ; puisque l'on était le plus faible, qu'y avait-il à redire ? Le mort n'avait que ce qu'il méritait.

Seulement, Shangguan Tianxia ne pouvait décemment tenir ce langage à ses disciples ; il ne lui restait qu'à laisser l'affaire se refroidir pour exprimer sa position.

Nan Tianguan s'était flatté de pouvoir gagner le maître du pavillon à sa cause : un mot de lui, et le tribunal de la loi plierait, et ce Lin Er n'aurait plus où se cacher. Mais voilà qu'au lieu de cela, Shangguan Tianxia affichait une froideur si déconcertante.

Devant un personnage de cette trempe, Nan Tianguan n'était jamais qu'un menu fretin ; du moment que le grand homme avait fait connaître son sentiment, le fretin, pour mécontent qu'il fût, n'osait plus s'acharner sur la question : à contrarier le grand homme, on ne savait jamais trop à quelle sauce on serait mangé.

« Maître, je n'ignore point que le tribunal de la loi a ses propres règles, qu'aucune force extérieure ne saurait enfreindre, et je n'ai là-dessus aucun grief ; mais Nan Tianyong et moi sommes frères de même sang. Aujourd'hui que mon frère a été lâchement assassiné, je ne puis rester les bras croisés ; dussé-je n'y aller que de mes seules forces, il faut que je le venge ! » déclara Nan Tianguan, les yeux embués de larmes et le ton plein de droiture.

Cette mine de ferveur et d'honneur filial, cela va sans dire, était jouée ; mais Nan Tianguan ne craignait pas que Shangguan Tianxia s'en aperçût, car, tout feints que fussent les sentiments, le propos, lui, était vrai.

Que ce fût pour la renommée des trois héros de la famille Nan ou pour rendre des comptes satisfaisants à Nan Tianba, leur aîné, la situation présente de Nan Tianguan lui imposait de déterrer Lin Er et de venger le troisième frère, Nan Tianyong.

« Une telle détermination est une belle chose », approuva Shangguan Tianxia d'un hochement de tête neutre, sans pour autant s'étendre davantage.

De mémoire d'homme, Shangguan Tianxia avait toujours eu un faible pour les garçons au sang chaud et à l'honneur chatouilleux, qu'ils fussent de haut ou de bas rang. Une froideur pareille trahissait à l'évidence qu'il avait percé à jour les petites comédies de Nan Tianguan.

Celui-ci en conçut un certain embarras et sentit le rouge lui monter aux joues ; heureusement, il avait l'échine souple et sut se composer pour poursuivre : « Maître, un disciple de l'école interne du pavillon de l'élan céleste, Yu Jiang, en a été témoin de ses propres yeux : l'homme qui a tué mon troisième frère, Nan Tianyong, est un cultivateur indépendant qui se fait appeler Lin Er, et le seul à connaître la véritable identité de ce vagabond est Hong Zhong, le gérant de la maison de commerce Hong. »

Lin Er ? Près de là, occupée à jouer avec le petit Xiong Juanjuan, Shangguan Lan'er dressa l'oreille à ce nom qui lui était familier.

Wei Zhao ne lui avait jamais dit qu'il était Lin Er, et Shangguan Lan'er était d'une naïveté charmante ; mais son intelligence n'avait rien de médiocre, et, à la lumière de la commission que Wei Zhao lui avait confiée la dernière fois, il ne lui fallait pas longtemps pour deviner le lien qui unissait Wei Zhao à Lin Er.

Même si elle s'étonnait encore un peu que Yu Jiang n'eût pas reconnu Wei Zhao en face, elle n'en devinait pas moins, dans les grandes lignes, de quoi il retournait ; simplement, elle n'en avait jamais soufflé mot.

Lin Er avait tué Nan Tianyong ? À ces mots de Nan Tianguan, Shangguan Lan'er resta un instant médusée : ces temps-ci, elle était si étroitement surveillée par Shangguan Tianxia pour son entraînement que les rumeurs qui agitaient le monde extérieur ne lui étaient point parvenues ; à entendre la nouvelle ainsi à brûle-pourpoint, elle en demeura tout bonnement figée.

Shangguan Lan'er n'avait pas de force à revendre, mais, nourrie dès l'enfance de ce genre de propos, elle savait sur le bout des doigts de quelle trempe était un inspecteur du pavillon de l'élan céleste : c'était à tout le moins un être puissant au sommet du stade final de la fondation ! Et son petit cadet de disciple à elle avait pu le tuer ?

La curiosité de Shangguan Lan'er s'éveilla d'un coup ; que Nan Tianyong vécût ou mourût lui importait au fond assez peu : en comparaison, elle se sentait bien plus proche de son petit cadet Wei Zhao, et son parti, tout naturellement, penchait de son côté.

Nan Tianyong et Yu Jiang n'avaient cessé de courir après ce fameux Lin Er ; puisque ce maître et son disciple s'acharnaient ainsi sur son petit cadet Wei Zhao, ils ne pouvaient être que de vilaine engeance, et ce devait être ce vieux grigou de Nan Tianyong qui avait poussé les choses à bout, contraignant le petit cadet à riposter et à le tuer — c'était forcément cela !

Au départ, les conciliabules entre son grand-père et Nan Tianguan n'intéressaient guère Shangguan Lan'er ; mais voilà que la conversation la requinquait : non pour autre chose, mais parce qu'elle voulait glaner quelques renseignements pour son petit cadet Wei Zhao, afin qu'il pût tout prévoir et ne pas se trouver pris au dépourvu le moment venu.

« Hong Zhong ? » Shangguan Tianxia médita un instant à ce nom, puis, coulant vers Nan Tianguan un regard lourd de sous-entendus : « Tu es allé le trouver ? »

Voyant que le maître du pavillon daignait enfin s'intéresser à l'affaire, Nan Tianguan reprit du poil de la bête : « Maître, Votre perspicacité voit tout. À ce que j'ai appris, ce gérant Hong n'est pas seulement fort lié à Lin Er : dans la brouille entre Lin Er et mon troisième frère, Nan Tianyong, il n'a cessé d'attiser les braises en coulisse — on ne peut plus ténébreuses, ses intentions ! Aujourd'hui, je suis allé voir le gérant Hong pour tirer au clair l'identité véritable de Lin Er ; mais loin de coopérer, cet homme a fait jeter dehors votre disciple par quelques-uns de ses experts invités, avec une grossièreté sans nom, sans le moindre égard pour notre pavillon de l'élan céleste ! Voilà qui est intolérable ! Maître, je vous en supplie, rendez-moi justice ! »