Chapitre 3861 — Visite au milieu de la nuit

Sur ce point, Wei Zhao ne pouvait se permettre aucune négligence : il lui fallait donc, sans attendre, leur administrer une piqûre de rappel préventive.

« Soyez sans crainte, chef : ce que vous voudrez, nous le ferons ! » Xiao Che et Qiao Hongcai hochèrent la tête sans la moindre hésitation. Certes, à force de côtoyer ce tas d'hommes au pavillon de l'accueil, cette慕容 Zhen exerçait sur eux un certain attrait, mais ils n'en étaient point encore à se laisser aveugler par la concupiscence.

Inutile d'en dire long sur Xiao Che : dès l'enfance, dans le monde profane, il en avait vu de toutes les couleurs, et son sang-froid, sa lucidité, sa maîtrise de soi ne souffraient aucun doute. Quant à Qiao Hongcai, s'il avait l'air d'un impulsif à la candeur naïve, l'affaire Meng Zhou lors du tournoi de défi avait assez montré que, sous des dehors frustes, il cachait une finesse peu commune : ce n'était pas un garçon qu'on manipulait si aisément.

De retour dans sa grotte, Wei Zhao entra, comme à son habitude, dans l'espace du jade. Outre sa cultivation quotidienne, sa tâche primordiale était désormais de prendre soin des deux plants de dentelaires dévoreuses de cœur qui venaient tout juste de prendre racine et de germer.

Ces graines-là, la pépinière spirituelle les produisait en série par des procédés particuliers : elles appartenaient à la catégorie des êtres nés déficients. De surcroît, l'infusion de souffle véritable en modifiait le cycle de croissance, ce qui revenait à martyriser encore des semences déjà dépourvues de vitalité. Aussi, en règle générale, les plantes médicinales ainsi obtenues étaient-elles de qualité inférieure, voire franchement médiocre, sans pratiquement jamais atteindre la moyenne.

Il avait eu toutes les peines du monde à dénicher deux graines de dentelaire dévoreuse de cœur, pour n'en tirer, au bout du compte, que deux plants rachitiques : pareil résultat, Wei Zhao ne pouvait manifestement s'en contenter.

Heureusement, le souffle céleste et terrestre dont regorgeait l'espace du jade compensait dans une large mesure cette déficience congénitale : la qualité n'était pas fameuse, mais elle atteignait tout de même la moyenne.

Ce que Wei Zhao avait à faire à présent, c'était de continuer à soigner ces deux jeunes pousses de dentelaire dévoreuse de cœur ; une fois leur croissance achevée, il pourrait s'atteler à la raffinage de la pilule d'or pour la fondation du socle.

Outre les deux dentelaires dévoreuses de cœur, les autres plants médicinaux qui avaient pris racine dans l'espace du jade, Wei Zhao ne les avait pas remis tels quels pour les échanger contre des points : il les laissait là. Quant aux graines qu'il avait obtenues des autres, il les leur rendait progressivement, par fournées successives, sous forme de jeunes pousses.

S'il tenait à procéder par étapes successives, c'était précisément pour ne pas éveiller les soupçons. Après tout, une fois que les autres auraient récupéré ces jeunes plants, ils n'auraient pas, comme Wei Zhao, l'avantage inouï de l'espace du jade : entre leurs mains, les pousses ne survivraient pas, et ils ne pourraient que tout remettre d'un seul coup.

S'ils s'y étaient résolus, alors Xiao Che, Qiao Hongcai, Li Zhengming, et même Zhong Yongliang du pavillon de l'essor céleste, dans un contexte où personne ou presque ne parvenait à faire lever la moindre graine médicinale, auraient tous à la fois remis dix plants, sinon davantage : impossible que cela passât inaperçu.

Et si, à ce moment-là, quelque esprit mal intentionné se mettait en tête de mener l'enquête, non seulement le secret de leur culture de semences médicinales risquait d'éclater au grand jour, mais, plus grave encore, Zhong Yongliang et Li Zhengming pourraient être démasqués comme agents infiltrés : là, les ennuis seraient sérieux.

À l'époque, le régisseur efféminé de la pépinière spirituelle l'avait bien dit : cultiver des graines médicinales, cela dépend non seulement de la puissance et de la technique, mais surtout de la chance.

Que quelques-uns eussent un taux de réussite un peu meilleur, les autres ne pouvaient que les envier, tout au plus se demander s'ils n'avaient pas mis la main sur quelque secret décisif, sans aller chercher plus loin.

Les jeunes plants destinés à Xiao Che et aux autres, Wei Zhao les leur avait fait emporter par fournées successives ; quant aux siens, les trente-neuf plants autres que les dentelaires dévoreuses de cœur, il ne les avait point remis par étapes : il les gardait dans l'espace du jade, comptant les sortir tous d'un seul coup à la fin.

On verrait alors combien de paires d'yeux s'écarquilleraient, et surtout celles de gens comme Kang Jingming, qui n'attendaient que de le voir tourner en ridicule : il n'y avait qu'à patienter.

La nuit tombée, tandis que Wei Zhao s'adonnait à sa cultivation, une secousse infime le traversa soudain : quelqu'un touchait au sceau de sa grotte.

Venir le chercher à une heure pareille... Li Zhengming aurait-il de nouveaux renseignements ? Telle fut sa première réaction. Pourtant, quand il leva le sceau et ouvrit la porte de la grotte, il se figea en voyant la personne qui se tenait devant lui.

« Frère de la famille Lin, ma cabane en bois laisse filtrer la lumière de tous côtés : pourrais-je emprunter votre grotte pour prendre un bain ? Avec cette chaleur, on est tout gluant, c'est insupportable ! » 慕容 Zhen, vêtue d'une robe des plus légères, s'appuyait alanguie contre le chambranle, toute de grâce et de séduction, les yeux lancés vers Wei Zhao en une série de petits coups de foudre.

Wei Zhao la dévisagea froidement, haussant à peine un sourcil : de quoi s'agissait-il encore, d'un piège de beauté ?

« Désolé, il n'y a pas d'eau dans cette grotte, me semble-t-il », refusa-t-il d'un ton égal.

Force était d'admettre que cette 慕容 Zhen avait du charme : dans cette pose lascive, même Wei Zhao, pourtant rompu à toutes sortes de beautés, devait reconnaître qu'elle était d'une séduction rare.

Mais loin d'éprouver le moindre intérêt pour ce genre de femme, il n'en ressentait au contraire qu'une méfiance accrue.

Une fois qu'on s'approchait d'un peu trop près de cette créature, on se retrouvait immanquablement empêtré dans les ennuis, sans plus aucun moyen de s'y soustraire.

Wei Zhao ignorait encore dans quel dessein cette 慕容 Zhen venait ainsi l'aguicher avec tant d'audace et de hardiesse ; une chose du moins était sûre : là où il y a de l'anormal, il y a du démon — cette femme ne nourrissait rien de bon.

Voyant que Wei Zhao réagissait avec la même froideur que dans la journée, 慕容 Zhen, qui s'était crue certaine de le réduire à ses pieds cette fois, en resta de nouveau interloquée.

En une demi-journée, avec ses capacités, se renseigner sur la situation actuelle des nouveaux venus du pavillon des nuées azurées était un jeu d'enfant. À l'en croire, en observatrice extérieure, bien que Meng Zhou eût Meng Jueming pour le soutenir en coulisses, sa force demeurait de loin inférieure à celle du camp de Wei Zhao.

À récapituler les divers exploits de Wei Zhao, force était de constater que ce nouveau venu du monde profane non seulement surpassait de loin les autres en puissance, mais que son potentiel ne pouvait, lui non plus, être sous-estimé !

À lui seul, il avait réduit à l'impuissance Meng Jueming, ce frère aîné régisseur qui s'appuyait sur Xu Lingchong, le jeune maître Xu : était-ce là chose qu'un homme ordinaire pût accomplir ?

Cet homme n'était pas simple ! Tel fut le jugement que 慕容 Zhen porta sur Wei Zhao après avoir recueilli les informations que les nouveaux venus lui avaient livrées pêle-mêle. Et c'est précisément pourquoi, après la rebuffade essuyée dans la journée, elle consentit à faire fi de sa dignité et, profitant d'une nuit sans témoin, vint d'elle-même le trouver pour le séduire.