Chapitre 3866 — Retour au Pavillon Yingxin

Il comprenait fort bien que Xu Lingchong ne faisait aujourd'hui que lancer un avertissement : s'il cédait de lui-même, avec discernement, il pourrait peut-être encore en tirer quelque bénéfice ; mais s'il s'obstinait, ce qui l'attendait ensuite ne serait sans doute rien de bon.

Rendant son déplaisir au fond de son cœur, Nantian Guan exposa les faits à Xu Lingchong d'un visage impassible, avec des mots qui ne différaient en rien de ceux qu'il avait employés devant Shangguan Tianxia, sinon qu'il en changeait le ton.

« Faire pression sur Hong Zhong, de la maison de commerce Hong ? Fort bien, je transmettrai ce propos mot pour mot à mon grand-père ; mais qu'il accepte ou non de rendre ce service, cela ne dépend ni de vous ni de moi, n'est-ce pas, cher frère aîné ? » dit Xu Lingchong en pinçant les lèvres d'un air goguenard.

« Cela va de soi ; en cette affaire, tout dépend du troisième ancien. » Nantian Guan acquiesça d'un hochement de tête, le visage sans expression : pour ce poste de frère aîné chargé des affaires du Pavillon Chongtian, ce jeune maître Xu avait déjà commencé à lui faire pression à la moindre occasion.

Il venait enfin de s'en rendre compte : point de bon banquet, et le jeune maître Xu lui avait aujourd'hui préparé un véritable banquet de Hongmen !

« Alors, hormis cette affaire, cher frère aîné, auriez-vous autre chose dont vous auriez besoin d'aide ? J'en serais ravi », dit Xu Lingchong avec une sollicitude affectée.

Plus Nantian Guan lui demanderait de faveurs, plus il accumulerait de prises sur lui, et plus grandes seraient ses chances de le contraindre ensuite à courber la tête.

Nantian Guan lança un regard à Yu Jiang, qui aussitôt acquiesça : « Jeune maître Xu, il est une autre chose pour laquelle nous voudrions vous demander votre aide : il s'agit encore de l'affaire de la dernière fois. Nous voudrions savoir si ce Lin Er se cache ou non au Pavillon Yingxin. »

« Lin Er ? Ne vous y ai-je pas emmené la dernière fois ? » Xu Lingchong fronça les sourcils. La dernière fois, il avait cru que ce Lin Er que cherchait le bonhomme n'était autre que Wei Zhao, et il avait songé à se servir du couteau d'autrui pour tuer sans se salir les mains ; or il n'en était rien, et tout cet effort avait été peine perdue.

« Jeune maître Xu, ce nouveau venu du Pavillon Qingyun que vous m'avez montré la dernière fois, Wei Zhao, n'est assurément pas Lin Er ; mais cela ne disculpe pas les autres. En particulier les nouveaux venus du Pavillon Chongtian et du Pavillon Xuanji », répondit Yu Jiang.

Lors de la dernière expertise de Wei Zhao, il avait profité de l'occasion pour examiner les autres nouveaux venus du Pavillon Qingyun : aucun ne correspondait à Lin Er. Il avait ensuite compté observer aussi attentivement les nouveaux venus du Pavillon Chongtian et du Pavillon Xuanji, mais Hu Yunfeng, après l'avoir emmené, lui avait bien vite fait grise mine et l'avait chassé.

À y repenser, c'était sans doute parce que cette course inutile avait contrarié le jeune maître Xu : Hu Yunfeng, habile à lire sur les visages, n'avait naturellement pas ménagé ses mines revêches pour complaire au jeune maître Xu.

Une fois les nouveaux venus du Pavillon Qingyun écartés de tout soupçon, la suspicion pesant sur ceux du Pavillon Chongtian et du Pavillon Xuanji s'était accrue d'autant. Ces vieillards paraissaient certes peu susceptibles d'être impliqués, mais il fallait compter avec les exceptions.

« Vous voulez dire que vous souhaitez retourner enquêter au Pavillon Yingxin ? » Xu Lingchong laissa paraître quelque impatience : puisque Wei Zhao n'était pas ce Lin Er dont parlait le bonhomme, l'affaire ne lui rapportait rien, et il n'avait plus la patience de perdre son temps avec un menu personnage comme Yu Jiang.

« En effet, cette affaire est pour nous de la plus haute importance ; daignez, jeune maître Xu, nous l'accorder ! » s'écria Yu Jiang d'un air suppliant.

« Je vois… » Xu Lingchong jeta un regard à Nantian Guan, qui demeurait impassible, puis reprit : « Puisque notre frère aîné s'en mêle en personne, je ne puis évidemment refuser un si petit service. Je vais sur-le-champ écrire un mot à Hu Yunfeng. Une fois sur place, qu'il vous prête toute l'assistance possible ; vous pouvez aussi solliciter Kang Jingming, qui connaît sans doute assez bien les nouveaux venus. »

« Mille grâces, jeune maître Xu ! » s'empressa de dire Yu Jiang avec gratitude.

Quant à Nantian Guan, il se leva de toute sa hauteur, joignit les mains en salutation devant Xu Lingchong et dit : « Puisque tout est réglé, si le jeune maître Xu n'a rien d'autre, je prends congé. »

« Prenez soin de vous, cher frère aîné. Je ne vous raccompagne pas », dit Xu Lingchong en hochant la tête d'un air indifférent.

Voyant Nantian Guan et Yu Jiang s'éloigner, Lou Tianyou prit enfin la parole : « N'ai-je pas l'impression que ce Nantian Guan est imperméable à tout, et qu'il n'a guère l'intention de vous obéir, jeune maître Xu ? »

Xu Lingchong laissa échapper un froid ricanement : il s'y attendait. « Quoi qu'il en soit, celui-ci est tout de même l'un des trois héros de la maison Nan, et il a encore quelque appui à Zhongdao. Un poste aussi névralgique que celui de frère aîné chargé des affaires, on ne le lâche pas si facilement. Aujourd'hui, je n'ai fait que l'avertir ; la prochaine fois, je le secouerai comme il faut. Je crois que cet homme est intelligent. »

« Et s'il s'obstinait à ne rien comprendre ? » demanda Lou Tianyou, curieux.

Xu Lingchong était sans conteste le grand jeune maître de l'île du Nord, mais Nantian Guan n'était pas non plus un adversaire de peu : sa force était réelle, il avait à sa tête les trois héros de la maison Nan, encore plus puissants, et il disposait même d'appuis à Zhongdao ; si les deux camps en venaient vraiment à s'affronter, ce serait un choc de titans.

« S'il s'obstine à ne rien comprendre ? Alors je le frapperai jusqu'à ce qu'il comprenne. Ce poste de frère aîné chargé des affaires est capital pour mon avenir ; dussé-je en payer le prix fort, je n'y renoncerai pas ! » Xu Lingchong était résolu à l'emporter.

« Ha ha ! Alors j'espère vraiment que ce Nantian Guan fera preuve d'un peu de poigne : voilà longtemps que notre Pavillon Chongtian n'a pas connu d'émotion ! » Lou Tianyou partit d'un grand rire insouciant.

Devant cette attitude qui se réjouissait du désordre, Xu Lingchong secoua la tête avec un sourire amer : si Lou Tianyou n'avait été son unique frère d'armes fidèle au Pavillon Chongtian, il lui aurait depuis longtemps fait une scène et réglé son compte.

Mais le bonhomme n'avait que la bouche qui parlait, sans intention mauvaise ; et si le jeune maître Xu devait vraiment livrer un combat à mort contre les trois héros de la maison Nan, Lou Tianyou ne resterait certes pas les bras croisés. Après tout, c'était un grand jeune maître à part entière, et s'il s'y mettait sérieusement, ce n'était pas un adversaire à prendre à la légère.

En sortant du Huayangju, Nantian Guan avait le visage affreusement sombre : il était venu aujourd'hui demander à Xu Lingchong de transmettre un message, mais d'un bout à l'autre il s'était laissé mener par le bout du nez, et une montagne s'était brusquement abattue sur ses épaules.

Sans doute, devant Xu Lingchong, Nantian Guan n'avait-il laissé paraître aucune faiblesse manifeste ; mais au Pavillon Chongtian, l'influence de ce jeune maître Xu était indéniable, et maintenant qu'il lorgnait son poste de frère aîné chargé des affaires, prétendre que la pression était légère serait pure menterie.

« Maître-oncle, quand irons-nous au Pavillon Yingxin ? » demanda Yu Jiang en sollicitant ses ordres.

« Je n'ai plus de temps à perdre ; allons-y tout de suite. » Nantian Guan trancha sur-le-champ.

Nantian Guan et Yu Jiang prirent aussitôt la route du Pavillon Yingxin ; lorsqu'ils y arrivèrent, il était déjà presque midi, et ce jour-là se tenait justement le tournoi de défi des nouveaux venus.