Kapitel 3866 — Noch einmal zur Halle des Neuen Empfangs

Ihm war vollkommen klar, dass Xu Lingchong heute nur einen Wink gab: Erwies er sich einsichtig und trat freiwillig zurück, mochte vielleicht noch ein kleiner Vorteil für ihn herausspringen; zeigte er sich aber uneinsichtig, so wartete auf ihn vermutlich nichts Gutes.

Nantian Guan drückte den Unmut in sich hinab und schilderte Xu Lingchong die Angelegenheit mit unbewegter Miene – in der Sache keinen Deut anders als zuvor gegenüber Shangguan Tianxia, nur im Ton ein wenig verändert.

»Druck auf Hong Zhong von der Hong-Handelsgesellschaft ausüben? Gut, diese Worte werde ich meinem Großvater Wort für Wort überbringen. Ob der alte Herr sich jedoch bereitfindet, diesen Gefallen zu tun, das liegt nicht in unserer beider Macht – das wisse der Herr Großmeister doch selbst, nicht wahr?«, sagte Xu Lingchong mit einem spöttischen Zug um die Mundwinkel.

»Gewiss, in dieser Sache entscheidet allein der Dritte Älteste.« Nantian Guan nickte ausdruckslos. Um den Posten des geschäftsführenden Großmeisters des Chongtian-Pavillons begann dieser junge Herr Xu bereits, die Gelegenheit zu nutzen und Druck auf ihn auszuüben.

Jetzt war ihm endgültig die Erkenntnis gekommen: Kein Gastmahl ist ein gutes Gastmahl – der junge Herr Xu hatte ihm heute ein Bankett im Stile des Hongmen bereitet!

»Nun denn, hat der Herr Großmeister außer dieser Sache noch etwas, wobei ich helfen kann? Ich bin ganz Ohr.« Xu Lingchong gab sich betont zuvorkommend.

Je mehr Dinge Nantian Guan bei ihm erbat, desto mehr Erpressungsmaterial fiel ihm in die Hände – und desto größer wurde die Aussicht, den anderen als Nächstes in die Knie zu zwingen.

Nantian Guan warf Yu Jiang einen Blick zu, und Yu Jiang nickte sogleich: »Junger Herr Xu, es gibt noch eine Sache, bei der wir Eure Hilfe erbitten möchten – es ist dieselbe wie beim letzten Mal. Wir wollen wissen, ob dieser Lin Er sich in der Halle des Neuen Empfangs versteckt hält.«

»Lin Er? Habe ich Euch nicht beim letzten Mal selbst hingeführt, damit Ihr nachsehen könnt?« Xu Lingchong runzelte die Stirn. Beim letzten Mal hatte er noch geglaubt, der Lin Er, den dieser Kerl suchte, sei Wei Zhao, und gehofft, mit fremder Klinge zu töten und sich so Mühe zu sparen – doch es war ganz und gar nicht so gewesen, eine vergebliche Anstrengung.

»Junger Herr Xu, der Neuankömmling Wei Zhao vom Qingyun-Pavillon, den Ihr mir letztes Mal gezeigt habt, ist tatsächlich nicht Lin Er. Das schließt jedoch andere Verdächtige nicht aus – zumal die Neuen des Chongtian-Pavillons und des Xuanji-Pavillons«, erwiderte Yu Jiang.

Bei der Überprüfung Wei Zhaos hatte er beiläufig auch die übrigen Neuankömmlinge des Qingyun-Pavillons gemustert, und keiner von ihnen ließ sich mit Lin Er in Verbindung bringen. Eigentlich hatte er vorgehabt, nebenher auch die Neuen des Chongtian-Pavillons und des Xuanji-Pavillons genau zu beobachten, doch Hu Yunfeng hatte ihn, kaum dass er ihn weggeführt hatte, alsbald fallen lassen und hinausgeworfen.

Wenn er es sich jetzt recht überlegte, lag das wohl daran, dass der junge Herr Xu über den vergeblichen Ausflug verärgert war; und Hu Yunfeng, dieser Speichellecker, der jede Miene zu deuten weiß, hätte ihm, um den jungen Herrn Xu zu umschmeicheln, gewiss keine freundliche Miene gezeigt.

Nachdem die Neuen des Qingyun-Pavillons aus dem Kreis der Verdächtigen ausgeschieden waren, wuchs der Verdacht gegen die Neuen des Chongtian-Pavillons und des Xuanji-Pavillons beträchtlich. Zwar schienen jene alten Knaben wenig wahrscheinlich, doch Ausnahmen ließen sich nicht ausschließen.

»Ihr meint, Ihr wollt noch einmal zur Halle des Neuen Empfangs gehen und Nachforschungen anstellen?«, fragte Xu Lingchong mit einer Spur von Ungeduld. Da Wei Zhao nicht der Lin Er war, von dem dieser Kerl sprach, brachte ihm die Sache keinerlei Nutzen, und so hatte er auch keine Geduld mehr, mit einem Niemand wie Yu Jiang weiter Zeit zu vergeuden.

»Ganz recht, diese Sache ist für uns von äußerster Wichtigkeit. Ich bitte Euch inständig, junger Herr Xu, gewährt uns diese Bitte!«, bat Yu Jiang mit eindringlicher Miene und lauter Stimme.

»So, so …« Xu Lingchong warf einen Blick auf den undurchschaubaren Nantian Guan und sagte dann: »Da der Herr Großmeister selbst für Euch eintritt, kann ich diesen kleinen Gefallen natürlich nicht abschlagen. Ich schreibe sogleich einen Brief an Hu Yunfeng. Wenn Ihr hinkommt, soll er Euch nach Kräften unterstützen. Außerdem könnt Ihr Euch an Kang Jingming wenden – der dürfte sich bei den Neuen besser auskennen.«

»Habt Dank, junger Herr Xu!«, rief Yu Jiang hastig und voller Dankbarkeit.

Nantian Guan aber erhob sich in voller Länge, faltete die Hände vor der Brust und sagte: »Da nun alles besprochen ist, werter junger Herr Xu, so will ich mich, wenn Euch nichts weiter obliegt, empfehlen.«

»Geht nur, Herr Großmeister. Ich geleite Euch nicht hinaus«, sagte Xu Lingchong mit gleichmütigem Nicken.

Erst als Nantian Guan und Yu Jiang außer Sicht waren, ergriff Lou Tianyou neben ihm das Wort: »Mir kommt es vor, als wäre dieser Nantian Guan mit Öl und Reis nicht zu betören – als gedenke er nicht, auf den jungen Herrn Xu zu hören?«

Xu Lingchong schnaubte verächtlich; er hatte es nicht anders erwartet: »Wie dem auch sei – dieser Mann zählt immerhin zu den drei Helden der Familie Nan und hat auf der Zhong-Insel noch immer einen gewissen Hintergrund. Einen so wichtigen Posten wie den des geschäftsführenden Großmeisters gibt er nicht so ohne Weiteres her. Heute war nur ein Wink; als Nächstes werde ich ihn mir gründlich vornehmen. Ich bin überzeugt, dass er ein kluger Kopf ist.«

»Und wenn dieser Kerl sich durch und durch uneinsichtig zeigt?«, fragte Lou Tianyou neugierig.

Zwar war Xu Lingchong auf der Nordinsel unbestritten der erste junge Herr, doch Nantian Guan war beileibe kein Schwächling: Er selbst war stark genug, über ihm stand noch der weit mächtigere Anführer der drei Helden der Familie Nan, und selbst auf der Zhong-Insel hatte er Hintergrund. Sollten die beiden Seiten wirklich aneinandergeraten, so gliche das wahrlich einem Zusammenstoß von Mars und Erde.

»Durch und durch uneinsichtig? Dann prügle ich ihn, bis er einsichtig wird. Der Posten des geschäftsführenden Großmeisters ist für die Zukunft von entscheidender Bedeutung – selbst wenn ich dafür einen hohen Preis zahlen müsste, wäre mir das nicht zu teuer!« Xu Lingchongs Entschlossenheit stand außer Frage.

»Haha, dann will ich doch hoffen, dass dieser Nantian Guan ein wenig Rückgrat zeigt – in unserem Chongtian-Pavillon ist es schon lange nicht mehr so recht lebhaft zugegangen«, lachte Lou Tianyou unbekümmert auf.

Angesichts dieser Haltung, die nichts lieber sähe als Unruhe in der Welt, schüttelte Xu Lingchong hilflos lächelnd den Kopf. Wäre Lou Tianyou nicht sein einziger fester Bruder im Chongtian-Pavillon, er hätte ihm längst die Freundschaft aufgekündigt und ihn erledigt.

Doch der Kerl hatte das Herz auf dem rechten Fleck und redete nur daher. Sollte er, der junge Herr Xu, sich wirklich einen erbitterten Kampf mit den drei Helden der Familie Nan liefern, so würde Lou Tianyou gewiss nicht tatenlos zusehen – war er doch immerhin der erste junge Herr seiner Gegend. Wenn dieser Kerl es ernst meinte, so war er beileibe kein Sparlöckchen.

Als Nantian Guan aus der Huayang-Residenz hinaustrat, war sein Gesicht unendlich düster. Eigentlich war er heute gekommen, damit Xu Lingchong eine Botschaft überbringe; doch von Anfang bis Ende hatte der andere ihn am Nasenring geführt und ihm obendrein einen Berg auf die Schultern geladen.

Zwar hatte Nantian Guan vor Xu Lingchong keinerlei deutliche Schwäche gezeigt, doch im Chongtian-Pavillon war der Einfluss dieses jungen Herrn Xu unbestreitbar. Dass er es nun auf seinen Posten als geschäftsführender Großmeister abgesehen hatte – wer da behauptete, der Druck sei nicht groß, der log gewiss.

»Meister-Onkel, wann gehen wir zur Halle des Neuen Empfangs?«, fragte Yu Jiang an seiner Seite um Weisung.