Chapitre 3868 — Repérer la faille

Après un bref instant de stupeur, tous deux reprirent simultanément leurs esprits. Wei Zhao se mit aussitôt sur ses gardes et demanda : »Que me vaut l’honneur de votre visite ?«

Wei Zhao avait délibérément posé la question en termes vagues : il voulait sonder son interlocuteur, savoir s’il avait percé à jour sa véritable identité et, surtout, comprendre ce qu’il mijotait en venant si imprudemment jusqu’ici aujourd’hui.

Yu Jiang dévisagea attentivement Wei Zhao. Dans le trouble de l’instant précédent, il lui avait bel et bien trouvé, l’espace d’un éclair, une certaine ressemblance avec le Lin Er qu’il recherchait ; cette découverte l’avait rempli d’une joie inespérée. Mais maintenant qu’il observait ce visage totalement différent, plus il le regardait, moins il y retrouvait le moindre trait commun, ce qui le plongeait dans une profonde perplexité.

Serait-ce parce qu’il avait trop ardemment espéré qu’il ne s’agissait que d’une illusion ? Yu Jiang en éprouva une certaine déception. Mais, quoi qu’il en soit, se fier à ses seuls yeux ne suffisait plus : il lui faudrait attendre le résultat des prochaines épreuves.

»Suis-moi. Si tu ne veux pas venir, tu peux toujours essayer de voir ce qui arrivera.« Yu Jiang prononça ces mots d’une voix grave, puis se détourna et s’en alla.

Wei Zhao fronça les sourcils. Comme dans le souvenir qu’il en gardait, cet homme était décidément retors et difficile à cerner. Lui qui avait voulu le sonder, voilà que l’autre lui renvoyait une réponse si obscure qu’il était impossible d’en tirer la moindre information utile.

Pourtant, cette scène ne ressemblait-elle pas un peu à ce qui se passait dans les écoles du monde profane, lorsqu’un élève des classes supérieures faisait sortir un cadet pour lui régler son compte ?

En regardant le dos de Yu Jiang, Wei Zhao ne put s’empêcher de laisser échapper un rire amusé. Puis il le suivit sans la moindre hésitation. Que son adversaire l’eût reconnu ou non, il n’y avait vraiment pas de quoi se laisser intimider par un simple Yu Jiang.

Pour la pierre Xingmo, Yu Jiang se creusait les méninges afin de le retrouver ; mais lui, Wei Zhao, n’aurait-il pas tout autant souhaité trouver l’occasion de le faire taire définitivement ?

La situation semblait certes comporter quelques risques. Mais une occasion qui se présentait d’elle-même, Wei Zhao n’avait aucune raison de la laisser filer. Il tenait encore entre ses mains le moyen de porter à son adversaire un coup fatal. Et même si Yu Jiang était seul pour l’instant, quand bien même il appelait Nan Tianguan à la rescousse, il lui suffirait de brandir cette menace au moment décisif pour assurer sa propre sécurité.

Suivant silencieusement Yu Jiang, ils parcoururent environ deux lis avant d’atteindre le pied d’une montagne, un endroit que les autres nouveaux venus ne remarqueraient pas avant un bon moment. Ce ne fut qu’alors qu’ils s’arrêtèrent.

»Vous pouvez parler, maintenant. Pour quelle raison m’avez-vous fait venir ?« Wei Zhao affichait une expression légèrement tendue.

Bien entendu, cette tension n’était que feinte. En apparence, il n’était qu’un nouveau venu du pavillon Qingyun, un misérable pratiquant au stade initial de la fondation du socle. Appelé soudainement et sans explication par cet individu de Yu Jiang, il aurait été anormal qu’il ne manifeste pas la moindre nervosité.

»Pour quelle raison ? Tu ne sais donc pas ce que tu as fait ?« Yu Jiang ricana. Sachant que Nan Tianguan devait l’observer non loin de là, il n’osait absolument pas prononcer les trois mots « pierre Xingmo ». Il choisit donc de tenter de déstabiliser Wei Zhao par la ruse.

»Hein ? Ce que j’ai fait ?« Wei Zhao prit un air déconcerté, puis sembla soudain comprendre. »Ne serait-ce pas Meng Jueming qui vous aurait envoyé pour vous occuper de moi ?«

La dernière fois, Yu Jiang était apparu en compagnie de Xu Lingchong et de plusieurs autres personnes, ce que tout le monde avait pu constater. Aussi, la question de Wei Zhao ne paraissait-elle nullement incongrue, venant d’un simple nouveau venu du pavillon Qingyun.

»Meng Jueming ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?« Yu Jiang resta un instant interdit en entendant ce nom.

Il ignorait tout des différends opposant Wei Zhao à Meng Jueming et aux autres. Cependant, lorsque Meng Jueming lui avait présenté Wei Zhao la dernière fois, il n’avait effectivement pas dit grand-chose de flatteur. L’hostilité qui régnait entre eux deux était donc évidente.

Après tout, Yu Jiang était un disciple de l’élite du pavillon Chongtian, et de surcroît un expert au stade intermédiaire de la fondation du socle. Meng Jueming, lui, n’était qu’un responsable débutant du pavillon Qingyun. De quel droit aurait-il pu s’arroger le luxe de faire déranger Yu Jiang en personne pour lui venir en aide ?

»Ce n’est pas Meng Jueming qui vous a envoyé ? Alors, pourquoi m’avoir fait sortir ?« Wei Zhao affecta une surprise démesurée.

Pris à partie de la sorte, Yu Jiang se mit au contraire à hésiter.

S’il avait réussi tout à l’heure, par ses artifices, à arracher à son interlocuteur le moindre indice, il aurait pu passer à l’action sans la moindre hésitation. Mais, à en juger par la réaction de Wei Zhao, il n’y avait pas la plus petite faille : ce n’était manifestement qu’un nouveau venu ordinaire du pavillon Qingyun. La situation devenait donc quelque peu délicate.

Après tout, du point de vue de Yu Jiang, même si les propos tenus auparavant par Kang Jingming étaient parfaitement exacts, même si ce Wei Zhao était réellement un alchimiste capable de fabriquer des bombes de feu alchimique, la probabilité qu’il fût Lin Er était désormais infime.

Cela valait-il vraiment la peine de s’en prendre à un nouveau venu du pavillon de l’accueil pour une possibilité aussi ténue et de prendre le risque de s’attirer de si graves ennuis ?

C’est alors que, tandis que Yu Jiang hésitait encore, la voix de Nan Tianguan retentit soudain dans son oreille : »Dis à ce garçon que tu vas le tuer. Ensuite, ne perds pas ton temps en bavardages : attaque-le directement et observe attentivement sa réaction.«

Yu Jiang fut saisi d’un sursaut. Instinctivement, il voulut regarder autour de lui, mais, lorsqu’il comprit ce qui se passait, il réprima de force son mouvement. Nan Tianguan n’était pas dans son champ de vision : si sa voix résonnait dans son oreille, c’était grâce à la technique du souffle véritable transmis à des milliers de lis par résonance.

Bien sûr, le terme « milliers de lis » était quelque peu exagéré : en pratique, la portée ne pouvait être aussi prodigieuse. Mais sur quelques lis, la technique ne posait aucun problème. Elle présentait en outre un avantage considérable : une fois la cible verrouillée, elle permettait de faire entendre la voix à cette seule personne, sans que quiconque autour d’elle ne puisse l’entendre, même en se trouvant à moins d’un zhang.

Nan Tianguan avait toutefois oublié un détail : même si Wei Zhao ne pouvait entendre les paroles qu’il transmettait à Yu Jiang, la distance qui séparait alors les deux hommes était suffisamment réduite pour que ses capacités de perception lui permettent malgré tout de déceler une légère perturbation.

À vrai dire, on ne pouvait pas vraiment dire qu’il l’avait oublié. La perception d’un pratiquant ordinaire n’était tout simplement pas aussi aiguisée que celle de Wei Zhao.

Qui plus est, le mouvement instinctif par lequel Yu Jiang s’était retourné à l’instant constituait déjà, aux yeux de Wei Zhao, une faille flagrante. Il venait précisément corroborer l’infime anomalie qu’il avait perçue juste avant.

Il y avait bel et bien quelqu’un d’autre ! Wei Zhao tira aussitôt sa conclusion. Et il lui fut très facile de deviner que cet homme était probablement le deuxième des Trois Héros du clan Nan, celui dont Shangguan Lan’er parlait dans sa lettre : Nan Tianguan !