Chapitre 3869 — L’invité qui prend la place de l’hôte

Pour un praticien ordinaire du début de la phase de Fondation, cette attaque était déjà suffisamment mortelle.

Wei Zhao en fut saisi d’effroi. Il avait bien perçu la présence de Nan Tianguan tout à l’heure, mais il ignorait ce que celui-ci venait de dire à Yu Jiang ; qui pouvait savoir pourquoi cet énergumène de Yu Jiang s’était soudain déchaîné contre lui, avec l’intention apparente de le tuer pour de bon !

Sachant pertinemment qu’un redoutable combattant comme Nan Tianguan le guettait dans l’ombre, la question de savoir comment réagir sur-le-champ se posait à Wei Zhao comme un véritable casse-tête.

S’il n’avait eu affaire qu’à Yu Jiang, Wei Zhao n’aurait eu aucune hésitation : en duel, il gardait une nette supériorité, et peu lui importait de dévoiler son identité ; car même s’il ne pouvait le faire taire, il tenait encore sur lui une preuve accablante, de quoi manœuvrer à son aise.

Mais dans la situation présente, Wei Zhao n’osait plus révéler son identité à la légère. Une fois confirmé qu’il était bien le Lin Er qu’ils recherchaient, qui pouvait savoir si Nan Tianguan, tapi dans l’ombre, n’allait pas surgir pour l’écraser d’une seule paume ?

Cette fois, Wei Zhao n’avait pas la possibilité de condenser une bombe de vrai qi de qualité suprême ; il n’avait aucun moyen de tenir tête à ce Nan Tianguan, expert au grand accomplissement de la phase de Fondation !

S’il devait vraiment en arriver là, Wei Zhao n’aurait sans doute d’autre choix que de jeter en pâture, par avance, la preuve accablante du parricide spirituel de Yu Jiang. Mais ce faisant, ce disciple félon et impie de Yu Jiang serait immanquablement perdu ; quant à savoir si Wei Zhao lui-même survivrait ensuite, cela dépendrait de l’humeur de Nan Tianguan.

Peut-être Nan Tianguan le laisserait-il partir ; peut-être l’emporterait-il dans le même coup de filet. Sa vie ou sa mort ne tenait qu’à un fil, au gré d’une pensée de l’autre.

D’ailleurs, Nan Tianguan ne manquerait pas de se demander : d’où lui venait donc cette vidéo ? Pourquoi se trouvait-il sur les lieux ?

La réaction de Wei Zhao fut prompte, il faut le reconnaître : à l’instant même où Yu Jiang lançait son attaque, il avait pris sa décision — continuer à jouer le jeu !

Puisque Yu Jiang attaquait, il n’avait qu’à esquiver. À moins d’y être absolument contraint, recourir imprudemment à sa véritable puissance et dévoiler son identité ne ferait qu’envenimer les choses !

Se fiant à ses réflexes, Wei Zhao évita de justesse le tranchant du souffle d’épée de Yu Jiang, sa posture trahissant un effort des plus pénibles. Mais Yu Jiang, loin de renoncer après avoir manqué son coup, enchaîna aussitôt avec une nouvelle attaque de sa Vingt et unième Forme de l’Épée Tueuse en Chaîne, poussant cette fois Wei Zhao dans une posture des plus misérables.

Il l’esquiva encore une fois, mais le souffle de l’épée qui frôla son bras droit le balafra, y laissant une traînée d’un rouge éclatant. C’était encore grâce à sa rapidité : il n’avait été qu’effleuré, sinon son bras droit tout entier aurait bien pu être tranché net.

Telle était la situation délicate où se trouvait Wei Zhao en cet instant : prendre la décision de continuer à jouer le jeu n’avait rien de difficile, mais la mettre réellement en pratique était on ne peut plus ardu !

Pour ne pas dévoiler son identité devant Yu Jiang, il ne pouvait recourir à aucune des techniques martiales qu’il avait déjà employées sous ses yeux : la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Folle, le Poing de la Flamme Folle, le Pas Léger du Papillon — ces arts dans lesquels Wei Zhao avait le plus de maîtrise et de confiance —, aucun ne lui était permis. Sinon, Yu Jiang le percerait aussitôt à jour : c’était là toute la difficulté !

Face à Yu Jiang, expert du milieu de la phase de Fondation, Wei Zhao non seulement révélait sa véritable puissance, celle du sommet du début de la phase de Fondation, mais se voyait même privé de toutes ses techniques de prédilection. Qu’il se retrouvât dans une posture aussi pitoyable, cela allait de soi.

Fort heureusement, bien que Yu Jiang nourrît des intentions meurtrières, il n’y mettait pas encore sa véritable puissance : s’en tenir à la Vingt et unième Forme de l’Épée Tueuse en Chaîne, voilà qui restait supportable. Wei Zhao peinait beaucoup, mais n’en était pas encore au point de ne plus pouvoir tenir.

Après deux ou trois échanges, voyant que Wei Zhao, malgré tous ses efforts pour se dérober et bondir, gardait sur le corps plusieurs entailles laissées par sa Vingt et unième Forme de l’Épée Tueuse en Chaîne, Yu Jiang relâcha sensiblement le meurtre qu’il avait délibérément exhalé ; au moins, à en juger par ces quelques passes d’armes, ce Wei Zhao et le Lin Er qu’il recherchait étaient bel et bien deux hommes différents.

Les paroles peuvent mentir, même l’apparence peut mentir ; mais dès qu’on en vient aux coups, surtout face à la menace de la mort, le style de combat, lui, ne ment pas. On a beau vouloir dissimuler ses techniques, devant le danger le corps réagit par réflexe : c’est un instinct que l’on ne saurait maîtriser.

Et plus un cultivateur est puissant, plus cet instinct de préservation est fort ; c’est précisément pourquoi il est d’autant plus difficile de tuer un expert par surprise : même en paralysant sa volonté, on trompe difficilement son instinct de survie.

En soi, c’était une bonne chose ; mais pour Wei Zhao, en cet instant, ce n’était pas forcément une bonne chose, car à ce train-là il ne tiendrait bientôt plus.

Et de fait, il en était ainsi : après seulement ces quelques échanges, Wei Zhao sentait déjà le vrai qi bouillonner dans son corps, impatient de se déchaîner. Si Yu Jiang s’obstinait encore un moment, peut-être ne pourrait-il plus se retenir d’y aller pour de bon.

Or, à cet instant précis, Yu Jiang s’arrêta soudain.

»Je n’ai ni grief ni rancune contre vous, pourquoi me tuer ? Ignorez-vous donc quel crime c’est que d’attaquer par surprise un nouveau disciple du Pavillon d’Accueil ?« Wei Zhao, l’air pitoyable, haletait bruyamment ; il y avait là une part de comédie, mais il venait aussi de se donner bien du mal à feindre, et les nombreuses blessures sur son corps, elles, n’avaient rien de faux.

»Trêve de foutaises ! Si tu veux la vie sauve, essaie donc ta fameuse bombe de feu d’élixir ; je te donne cette chance !« lança Yu Jiang d’une voix grave, le visage glacé.

»La bombe de feu d’élixir ?« Wei Zhao en resta interdit. Tout en se demandant intérieurement pourquoi Yu Jiang changeait soudain de tactique, il demanda, feignant la surprise : »Comment savez-vous qu’il existe une bombe de feu d’élixir ?«

»Hmph ! Ainsi tu maîtrises vraiment cette technique ? Alors je suis bien tombé !« Les yeux de Yu Jiang s’illuminèrent malgré lui. Après les épreuves qui venaient de s’écouler, il avait en grande partie écarté les soupçons qui pesaient sur Wei Zhao, mais il lui fallait encore une dernière confirmation.

Ce qu’il voulait savoir maintenant, c’était si cette prétendue bombe de feu d’élixir et l’arme fatale que Lin Er avait lancée ce jour-là au visage de Nan Tianyong étaient une seule et même technique !

»Pour la bombe de feu d’élixir, c’est Kang Jingming qui vous en a parlé, n’est-ce pas ?« Une illumination traversa l’esprit de Wei Zhao, qui posa soudain la question.

Il ignorait si cette technique de la bombe de feu d’élixir existait ou non sur l’île Yun Jie, mais au Pavillon d’Accueil, la personne la plus évidemment liée à la bombe de feu d’élixir ne pouvait être que Kang Jingming.

Yu Jiang en fut déconcerté. Que Kang Jingming lui eût appris que ce Wei Zhao était alchimiste et savait user de la bombe de feu d’élixir, cela n’avait en soi rien d’étrange ; mais que ce Wei Zhao devinât ainsi du premier coup qu’il s’agissait de Kang Jingming, voilà qui était pour le moins suspect.

»Que veux-tu dire ?« demanda Yu Jiang d’une voix sombre.