Chapitre 3882 — Défier Wei Zhao !

Au vu de la situation actuelle, parmi les trois factions de nouveaux venus du Pavillon des Nuages Azurés, Murong Zhen jouissait certes d’une force nettement supérieure, mais elle restait isolée et sans appuis ; quant à Meng Jueming, il ne pouvait compter que sur Meng Zhou et aurait bien du mal à se relever de sitôt. La faction la plus puissante demeurait donc celle de Wei Zhao.

S’il était possible de profiter de l’occasion pour retrancher ces deux ailes de Wei Zhao que sont Xiao Che et Qiao Hongcai, ce serait une bonne affaire, avantageuse sans le moindre inconvénient, tant pour Murong Zhen que pour Meng Jueming ; une telle occasion, personne ne la laisserait échapper à la légère.

Voyant que Wei Zhao s’exprimait ainsi, Qiao Hongcai, même s’il avait d’abord caressé l’idée de jouer les fanfarons, ne put que l’étouffer dans l’œuf et acquiesça : »Sois tranquille, chef ; je tiens à ma petite vie, je ne vais pas aller me jeter dans la gueule du loup.«

À ces mots, Wei Zhao et les autres ne purent retenir un rire ; toi, tu oses te prétendre soucieux de ta vie ? Et cet animal qui, lors des deux combats précédents, s’est acharné contre Meng Zhou jusqu’à frôler la mort, qui était-ce donc ?

Comme tout le monde s’y attendait, quelques jours plus tard, lors du dix-septième tour du tournoi des nouveaux venus, Murong Zhen désigna pour adversaire le numéro deux des grottes d’en bas : Qiao Hongcai.

Or, en raison des sombres avertissements de Wei Zhao, Qiao Hongcai, bien que rongé d’impatience et brûlant de livrer un beau duel à cette femme venimeuse, finit par choisir d’abandonner de lui-même.

»Vraiment, un petit gaillard sage et adorable !« Telle fut l’appréciation que Murong Zhen porta sur Qiao Hongcai.

Ce n’était point là politesse de circonstance, mais un jugement sincère : si Qiao Hongcai avait vraiment été un esprit borné, même prévenu par Wei Zhao, Murong Zhen aurait su l’exciter à attaquer le premier. Mais les faits le prouvèrent : quoi qu’elle inventât de belles paroles, Qiao Hongcai se contint d’un bout à l’autre, avec l’allure inébranlable d’un grand général.

Xiao Che et Qiao Hongcai, deux subordonnés successifs qui avaient tous deux valu à Murong Zhen des éloges appuyés ; mais ce faisant, elle s’intéressait davantage encore à Wei Zhao, leur chef.

Dès son premier jour au Pavillon de l’Accueil, elle avait tenté d’entrer en contact avec Wei Zhao, sans rien parvenir à savoir de sa force réelle. Or, un être capable de faire obéir au doigt et à l’œil Xiao Che comme Qiao Hongcai ne devait pas être un personnage ordinaire !

Trois jours plus tard, le dix-huitième tour du tournoi des nouveaux venus arriva enfin comme prévu ; c’était l’ultime épreuve de cette phase d’examen, aussi attirait-elle naturellement tous les regards.

Tous se frottaient les mains avec impatience ; à considérer les quatre premières épreuves d’examen des nouveaux venus, le tournoi était sans conteste, pour qui avait de la force, l’épreuve où l’on raflait le plus aisément des points ; et ce dix-huitième tour était la dernière chance.

Si l’on ne se battait pas maintenant, il faudrait attendre l’épreuve des élixirs spirituels, assister impuissant à la déduction de ses propres points, et alors les larmes ne serviraient plus à rien.

On imagine sans peine l’âpreté de ce dernier tour.

Il y avait en outre un autre attrait, plus grand encore : Murong Zhen occupait désormais la grotte numéro deux d’en bas et avait déjà piétiné successivement deux subordonnés, Xiao Che et Qiao Hongcai ; lors de cette ultime occasion, oserait-elle défier Wei Zhao ?

D’un côté, une fine lame au sommet du stade initial de la Fondation, arrivée en cours de route ; de l’autre, le nouveau venu numéro un que tous désespéraient de vaincre. Que ces deux-là s’affrontent, et aux yeux de tous les nouveaux venus du Pavillon des Nuages Azurés ce serait ni plus ni moins que Mars heurtant la Terre : un combat capable de décider de l’avenir.

Cependant, Murong Zhen n’était pas sotte : si elle avait déjà piétiné tour à tour Xiao Che et Qiao Hongcai, cela ne signifiait pas qu’elle irait d’elle-même s’en prendre à Wei Zhao.

Elle n’avait fait jusqu’ici que manifester quelque bienveillance à Meng Jueming, sans pour autant se ranger entièrement de son côté ; si elle défiait Wei Zhao aujourd’hui, quel que fût l’issue du combat, le grand bénéficiaire ne pourrait être que Meng Jueming.

Quand la grue et la palourde se disputent, le pêcheur profite — point n’est besoin d’en dire davantage.

Si, auparavant, Murong Zhen n’avait guère pris au sérieux un Wei Zhao dont la rumeur ne lui prêtait que le stade initial de la Fondation, après avoir constaté le potentiel de Xiao Che et de Qiao Hongcai, son idée s’était modifiée.

Même si Wei Zhao n’avait réellement que le stade initial de la Fondation, comme on le disait, ce n’était assurément pas un stade initial de la Fondation facile à manœuvrer : à la moindre imprudence, on risquait de chavirer dans le fossé.

Aussi, selon son intention première, Murong Zhen n’avait pas prévu de défier Wei Zhao ce jour-là ; mais une phrase de Meng Jueming, la nuit précédente, avait discrètement fait basculer sa résolution.

»L’on a décidé là-haut que je prendrai bientôt la succession au poste de troisième maître du Pavillon de l’Accueil. Que cette nouvelle soit vraie ou fausse, avec vos relations, mademoiselle Murong, il vous sera sans doute aisé de le vérifier ; et alors, la place de premier frère aîné chargé des nouveaux venus au Pavillon des Nuages Azurés se retrouvera vacante.«

Une seule phrase, et le cœur de Murong Zhen se mit à battre la chamade.

Depuis plus d’un mois, elle avait tiré au clair la raison de son exil au Pavillon de l’Accueil : tout était de l’œuvre de Lou Tianyou.

Celui-ci n’était pas seulement un frère fidèle de Xu Lingchong, il était aussi le jeune maître du Pavillon de l’Élan vers le Ciel, puissamment appuyé ; et comme il allait partout racontant l’affaire où elle avait offensé la jeune demoiselle Shangguan, Murong Zhen était devenue au Pavillon de l’Élan vers le Ciel une sorte de rat que chacun pourchasse, à tel point que même le vieil aîné Murong, en coulisses, n’osait lever la tête, et que les autres, à plus forte raison, ne plaideraient point sa cause.

Sauf accident, son admission comme disciple du Pavillon des Nuages Azurés était désormais chose faite ; plus tard, même si elle entrait aux Trois Étages du Pavillon, elle resterait du Pavillon des Nuages Azurés et ne pourrait plus retourner au Pavillon de l’Élan vers le Ciel.

Pour se hisser au sommet au Pavillon des Nuages Azurés, pour se venger de cette grande demoiselle Shangguan Lan’er, elle ne pourrait compter que sur elle-même.

Quant à la place de premier frère aîné chargé des nouveaux venus au Pavillon de l’Accueil, sans être fort importante ni éclatante, ni dotée d’un grand pouvoir, si Murong Zhen parvenait à l’occuper en même temps que son statut de nouvelle venue, ce serait là un titre fort brillant et difficile à obtenir.

Et une fois entrée au Pavillon des Nuages Azurés, elle serait aussitôt promue d’un cran : pareille occasion ne se rencontre presque jamais.

Murong Zhen voulait cette place ; et si, comme l’avait dit Meng Jueming, celui-ci accédait au poste de troisième maître du Pavillon de l’Accueil, il serait à la fois son prédécesseur et son supérieur direct, et aurait un poids considérable dans le choix du titulaire.

Meng Jueming avait percé à jour l’ambition de Murong Zhen et lui avait donc posé cette condition : il la recommanderait pour la place, et le prix à payer serait de défier Wei Zhao.

»Vénérable arbitre, Murong Zhen, numéro deux d’en bas, défie Wei Zhao, numéro un d’en bas.« Une fois montée sur l’estrade, Murong Zhen abandonna sa mine câline et aguicheuse des jours ordinaires, arborant une gravité et une sévérité sans précédent.