Chapitre 3890 — Mettre la main sur lui !

Non qu'il fût de mèche avec Meng Jueming et sa clique : il avait vraiment le cœur serré pour ces graines de plantes spirituelles. Quarante, quarante tout entières, anéanties d'un coup par un novice incapable de discernement — c'était à proprement parler un sacrilège !

Si l'on ne sévissait pas avec la dernière rigueur pour l'exemple, d'autres recrues suivraient bientôt cet exemple lors des prochaines épreuves — et alors, son parterre de plantes spirituelles, autant dire qu'il pouvait fermer boutique.

»Fort bien !« lança Meng Jueming d'une voix tonnante ; à peine avait-il parlé qu'il se jeta déjà sur Wei Zhao, déployant sans retenue la puissance écrasante qui émanait de tout son être, au point que l'assistance en demeura stupéfaite.

Au milieu du stade de fondation ! Wei Zhao lui-même en resta un instant figé : la force de Meng Jueming n'était naguère que le sommet du début du stade de fondation, exactement le même niveau que Murong Zhen — et voilà qu'il avait percé jusqu'au milieu du stade de fondation !

Avant que quiconque eût le temps de réagir, la griffe de Meng Jueming s'était déjà refermée sur l'épaule de Wei Zhao ; sans recourir à aucune technique martiale, il n'y avait pas mis la moindre parcelle de retenue.

Quelques jours plus tôt encore, avant sa percée au milieu du stade de fondation, à voir la prestation tonitruante de Wei Zhao qui, du revers de la main, avait envoyé valser Murong Zhen lors du match final du tournoi de défi, Meng Jueming n'aurait peut-être pas osé lever la main sur lui : s'il venait à perdre aux yeux de tous, son autorité de premier disciple et de responsable serait bel et bien finie, et il ne pourrait plus jamais espérer se relever.

Mais à présent, avec une supériorité absolue en force et un si beau prétexte sous la main, s'il ne donnait pas enfin une leçon à ce vieil ennemi juré qu'était Wei Zhao, alors il ne s'appellerait plus Meng Jueming — autant se rebaptiser sur-le-champ « le Pauvre Bougre ».

Aujourd'hui, il allait faire voir clairement à toute l'assistance qui commandait vraiment parmi les novices du Pavillon des Nuages Azurés : Wei Zhao, ce blanc-bec insolent qui faisait de l'esbroufe, ou bien lui, Meng Jueming, premier disciple et responsable !

Un expert du milieu du stade de fondation, même sans la moindre technique martiale, pouvait réduire en miettes l'épaule de Wei Zhao en y allant de toutes ses forces ; et fût-il, comme la dernière fois, un authentique sommet du début du stade de fondation n'ayant point absorbé l'élixir d'or de la limite, il en aurait forcément été très mal en point.

Or, avant que cette griffe n'eût trouvé sa prise, un souffle véritable d'une violence inouïe jaillit soudain de l'épaule de Wei Zhao, et Meng Jueming, pris au dépourvu, encaissa un coup en traître dont il se mordit les doigts.

Pfft ! Meng Jueming, saisi d'une douleur cuisante, retira précipitamment sa main ; au fond de lui, la stupéfaction le disputait à la crainte, mais son visage affichait une contenance hautaine : »Wei Zhao, si je n'ai pas employé toute ma force, c'est pour te ménager la face. Si tu persistes dans cette ingratitude, je considérerai cela comme une rébellion contre le Pavillon des Trois Étages — et alors, ne me reproche pas de te traiter sans ménagement !«

»Hé hé, en ce cas je dois vraiment remercier le frère Meng d'avoir retenu sa main ; sans quoi, ce coup-là, mon épaule serait sans doute déjà bonne à jeter, non ?« répliqua Wei Zhao d'un air narquois, les sourcils haussés.

»Cela va de soi ; tu ne vas tout de même pas avoir l'outrecuidance de croire que tu peux affronter seul un expert du milieu du stade de fondation, frère Lin ?« ricana Meng Jueming avec mépris.

Le milieu du stade de fondation ? Lui qui pouvait proprement foudroyer sur place des experts au sommet du stade de fondation avancé — et tu voudrais lui opposer un nouveau venu promu au milieu du stade de fondation ?

Wei Zhao trouvait la chose proprement hilarante ; n'était-ce le regard de tous, rien que pour avoir osé porter la main sur lui, il l'aurait déjà tué. Puisqu'il avait jadis laissé Yu Jiang à demi mort, un Meng Jueming ne lui ferait pas davantage obstacle.

Sur ces entrefaites, Qiao Hongcai sortit soudain du rang : »Un chef ne suffit pas : alors comptez-moi avec lui, d'accord ?«

Xiao Che prit la parole à son tour : »Moi aussi, comptez-moi.«

Voyant ces deux-là s'avancer, les autres recrues présentes eurent un sursaut : l'affaire semblait bien près de leur échapper.

Mais à cette vue, loin de s'emporter, Meng Jueming se mit à rire : »Vous voulez donc vous soulever ? Ne me reprochez pas de ne point vous prévenir : livrer Wei Zhao aux anciens du Pavillon du Grand Élixir est un accord scellé entre le maître Hu et le haut de la hiérarchie dudit pavillon. Du début à la fin, la raison est de notre côté, et quiconque oserait désobéir serait tenu pour un rebelle avéré — selon le règlement du Pavillon des Trois Étages, il est loisible de le tuer sans merci !«

Tout en parlant, Meng Jueming adressa un signe d'œil à Murong Zhen et à Meng Zhou, et chacun d'eux se posta, prêt à frapper, les yeux rivés sur Wei Zhao et ses compagnons.

Cette fois, ils agissaient en pleine légitimité, munis d'un mandat aussi solennel qu'une épée impériale : même s'ils tuaient Wei Zhao et les siens, le Pavillon des Trois Étages ne leur demanderait aucun compte ; au contraire, si Wei Zhao et les autres osaient résister, ils confirmeraient leur crime de rébellion, et leur mort serait sans conséquence !

»Un instant, un instant ! Frère Meng, je vous en prie, il y a maldonne !« Voyant le danger, le frère Pauvre Bougre s'empressa d'intervenir pour aplanir les choses.

Cette affaire l'inquiétait déjà quelque peu ; voilà que, comme il fallait s'y attendre, la situation s'orientait vers le pire. À l'évidence, Meng Jueming tendait un piège à Wei Zhao : qu'un jeune homme aussi fougueux perde patience et se laisse pousser jusqu'à confirmer le crime de rébellion, et c'en était fait de sa vie ; le Pavillon des Trois Étages n'épargnerait aucun rebelle.

»Maldonne ? Sa résistance de tout à l'heure, tout le monde l'a vue ; et voilà que le frère Pauvre Bougre ose nier l'évidence en parlant de maldonne, et le protège ainsi sans le moindre principe : on dirait que tu es prêt à te compromettre avec lui, n'est-ce pas ?« Meng Jueming lui colla aussitôt une nouvelle étiquette infamante : »Serait-ce toi qui aurais subtilisé ces quarante graines pour les revendre en cachette ?«

Il avait compris que c'étaient là des circonstances idéales — l'occasion rêvée d'ensevelir d'un coup Wei Zhao et sa bande, et même le Pauvre Bougre avec eux !

»Cela…« Le frère Pauvre Bougre en resta coi : peu habile à la parole, il savait qu'en pareille occurrence un demi-mot de travers pouvait lui attirer une catastrophe, et il n'osait plus souffler mot.

»Emparez-vous d'eux !« Sans laisser à Wei Zhao et aux siens le loisir de chercher une parade, Meng Jueming donna l'ordre et se rua de nouveau le premier sur Wei Zhao ; cette fois, plus de sous-estimation ni de négligence, plus de ménagement non plus : les vingt-trois postures de la Griffe d'Os Ténébreux !

La Griffe d'Os Ténébreux, comme son nom l'indique, est une technique martiale d'une rare perfidie et d'une rare toxicité ; on raconte que, portée à un degré extrême de maîtrise, elle déforme peu à peu les os mêmes de la main, jusqu'à ce que celle-ci devienne une authentique griffe d'os ténébreux.

Quant à Meng Jueming, bien que sa main ne se fût point encore entièrement changée en serre inhumaine, elle s'était déjà visiblement déformée par rapport à celle d'un homme ordinaire — marque de sa puissance.

Meng Jueming attaqua de nouveau Wei Zhao ; les autres recrues alentour s'étaient déjà discrètement écartées, tandis que le frère Pauvre Bougre, Xiao Che et Qiao Hongcai se trouvaient étroitement surveillés par Murong Zhen et Meng Zhou.