Chapitre 3891 — Une telle façon de procéder est-elle acceptable ?

Wei Zhao, un simple gamin du monde profane, possédait-il vraiment une force aussi insondable ?

À cet instant, lorsque Meng Jueming posa de nouveau les yeux sur Wei Zhao, une pointe de méfiance s'y était enfin glissée ; certes, Wei Zhao s'opposait à lui depuis son arrivée sur l'île des Degrés de Nuages, mais c'était la première fois qu'il l'affrontait de front, et le résultat de cette mise à l'épreuve prouvait bien que ce n'était pas sans raison que Meng Zhou et les autres s'étaient cassé les dents sur Wei Zhao, encore et encore.

Ce constat le glaça intérieurement, mais son but, lui, était déjà atteint.

»Chers cadets, Wei Zhao transgresse les dispositions du haut conseil : c'est de la rébellion. Qu'on se presse de saisir ce traître ! Tous ceux qui répondront à l'appel seront largement récompensés !« lança aussitôt Meng Jueming avec un sourire glacial.

À ses yeux, Wei Zhao avait eu beau entendre son avertissement, il osait encore braver ainsi ouvertement l'autorité : le crime de rébellion était désormais solidement établi, c'était un homme mort, et il n'avait plus besoin de gaspiller le moindre effort.

Son ennemi juré, qui le tourmentait depuis quatre longs mois, venait de se jeter si facilement dans le piège et à sa perte que la tournure des événements dépassait même les prévisions de Meng Jueming — il en éprouvait presque un sentiment d'irréalité.

Quoi qu'il en soit, il allait enfin pouvoir se débarrasser aujourd'hui d'un fléau qui lui rongeait le cœur ; et quand bien même cette créature de Wei Zhao serait d'une force redoutable, elle n'était au fond qu'un imbécile sans cervelle : il suffisait de lui tendre un piège pour qu'il coure docilement à sa mort !

Quant au reste des nouvelles recrues du Pavillon des Nuages Azurés, éliminer Wei Zhao, la recrue numéro un, leur valait non seulement la riche récompense promise par Meng Jueming, mais aussi la disparition de cet être à part — de quoi, au moins, ne plus paraître si inutiles à leurs propres yeux : deux oiseaux d'une seule pierre.

Alors que Meng Jueming exultait intérieurement, que les nouvelles recrues alentour resserraient peu à peu leur cercle autour de Wei Zhao et des siens, et que Li Zhengming et Zhong Yongliang, les deux agents infiltrés, ne tenant plus en place, s'apprêtaient à intervenir pour leur prêter main-forte — soudain, Wei Zhao sourit.

»Un traître ? Voilà une intention bien machiavélique de votre part, frère aîné Meng. Mais j'aimerais vous poser une question : de quel crime suis-je donc coupable ?« demanda Wei Zhao d'un léger sourire, sans élever la voix.

»Avoir délibérément détruit les précieuses ressources du Pavillon des Trois Étages, puis avoir désobéi aux décisions du haut conseil et levé la main contre nous — cela ne suffit-il donc pas à te valoir le titre de traître ?« rétorqua Meng Jueming avec un froid dédain.

À ces mots, le sourire de Wei Zhao se fit plus savoureux encore : »Laissons de côté les derniers griefs ; prenons le premier seulement — la destruction délibérée des précieuses ressources du Pavillon des Trois Étages. Où sont les preuves ?«

Meng Jueming eut un ricanement sec et se tut ; d'un geste de la main, il invita l'intendant des Fleurs Spirituelles à prendre la parole. De telles affaires ne méritaient plus qu'il gaspillât sa salive.

»Sachant pertinemment qu'il n'en avait pas les moyens, et malgré les avertissements et les obstacles mis sur sa route, il s'est acharné à demander quarante graines de plantes spirituelles, pour finalement n'en cultiver pas une seule — cela ne suffit-il pas comme preuve ?« dit l'intendant des Fleurs Spirituelles d'un air rébarbatif.

Wei Zhao secoua la tête avec un petit rire : »Intendant des Fleurs Spirituelles, tout ce que vous venez de dire est exact, sauf une phrase.«

»Laquelle ?« demanda l'intendant en fronçant les sourcils.

»Pas une seule n'a été cultivée. Qui vous a rapporté cela ? À ma connaissance, la date limite tombe aujourd'hui même, et avant le coucher du soleil, rien n'est encore définitivement scellé, que je sache.« dit Wei Zhao d'un ton grave.

Meng Jueming, à ces mots, s'amusa fort et railla : »Et quand bien même ? À l'heure qu'il est, prétendrais-tu encore faire surgir de terre des graines de plantes spirituelles cultivées avec succès ? Si c'est pour en produire une ou deux afin de te dérober, je te conseille, cher cadet, de ne pas te couvrir de honte davantage.«

Comme les graines de plantes spirituelles viables ne pouvaient être cultivées que dans les conditions spéciales du jardin des Plantes Spirituelles, tous, Meng Jueming compris, avaient depuis longtemps conclu que ces quarante graines de Wei Zhao, sinon un désastre total, étaient en tout cas à l'agonie. Impossible de les cultiver en série avec succès au dernier jour, à la toute dernière limite : personne au monde n'en était capable.

Certes, ce dernier point, Wei Zhao lui-même en était incapable ; mais le premier, en revanche, ne lui posait aucun problème.

»Intendant des Fleurs Spirituelles, et vous aussi, frère aîné Meng : si les résultats que je vous présente vous satisfont, que dira-t-on alors de cette affaire d'aujourd'hui ?« demanda Wei Zhao avec un léger sourire lourd de sous-entendus.

»Nous satisfaire ?« Voyant l'air sûr de lui et sans peur de Wei Zhao, Meng Jueming sentit malgré lui un frisson lui parcourir le cœur et se surprit à murmurer intérieurement.

Se pouvait-il que ce gamin ait vraiment gardé ses graines cultivées jusqu'à aujourd'hui pour ne les remettre qu'à la dernière minute ? Les autres n'auraient jamais eu ce culot, mais avec l'insolence fanfaronne dont Wei Zhao faisait preuve depuis toujours, impossible d'écarter cette éventualité !

Meng Jueming fit rouler ses yeux, puis esquissa un sourire perfide : »C'est bien simple : tes deux subalternes, Xiao Che et Qiao Hongcai, ont chacun remis six graines de plantes spirituelles. Toi qui es leur chef, tes résultats ne sauraient décemment être inférieurs à ceux de tes propres hommes, n'est-ce pas ? Ma demande ne me semble pas déraisonnable, si ?«

»Le frère aîné Meng veut dire que si le cadet Lin remet lui aussi six graines de plantes spirituelles cultivées, il n'y aura plus de faute de son côté aujourd'hui, c'est bien cela ?« demanda le frère aîné Miséreux, les yeux soudain brillants.

Il était au courant que Wei Zhao aidait Xiao Che et Qiao Hongcai à cultiver leurs graines ; à son avis, même si Wei Zhao avait véritablement joué avec le feu jusqu'au dernier jour, produire six graines viables ne devait pas être au-dessus de ses forces.

»Hum ! Six ? Frère Miséreux, aurais-tu donc une cervelle de porc ? Tu ne comprends pas le langage des humains ?« ricana Meng Jueming.

Meng Zhou bondit alors à ses côtés et gloussa : »Xiao Che et Qiao Hongcai n'avaient reçu que dix graines chacun et ont pu en remettre six ; à ce ratio, Wei Zhao, qui en a reçu quarante, devrait donc en remettre au moins vingt-quatre. Tu saisis maintenant ce que voulait dire mon cousin germain ?«

Lorsqu'ils avaient appris que Xiao Che et Qiao Hongcai avaient chacun réussi à cultiver six graines vivantes, lui et Meng Jueming avaient aussitôt soupçonné ces deux-là de tricher, peut-être en achetant des jeunes pousses à l'extérieur ; mais faute de preuves, ils avaient rongé leur frein et s'étaient tus. Voilà qui tombait bien : on pouvait s'en servir pour enterrer définitivement leur chef, ce Wei Zhao !

Pff ! Le frère Miséreux et ses compagnons en eurent le souffle coupé : sur quarante graines, en cultiver vingt-quatre avec succès — bon sang, même les professionnels du jardin des Plantes Spirituelles n'y parvenaient pas !

Mais avant qu'ils pussent répliquer, Meng Jueming prit les devants et déclara avec un sourire mielleux : »Intendant des Fleurs Spirituelles, trouvez-vous cette façon de procéder acceptable ?«