Chapitre 3918 — Shangguan Lan'er en danger

« En effet, tout ce que tu vois sous tes pieds fait partie de son corps propre ! » s'exclama le Vieux Machin avec admiration. « Rien qu'en matière de dons, cette créature est à nulle autre pareille, bénie des dieux ; même à l'échelle de tout le monde des bêtes spirituelles, les existences capables de la surpasser se comptent sur les doigts d'une main. Seulement, ce corps propre, s'il lui confère sa puissance, limite aussi ses déplacements ; sans quoi, avec la force qu'elle possède, elle aurait de quoi se tailler une place au cœur des profondeurs de la montagne. »

Selon l'évaluation du Vieux Machin, les quelques bêtes spirituelles redoutables qui régnaient au cœur des profondeurs de la montagne étaient des existences capables de le tuer d'un simple regard ; à l'idée d'avoir, même indirectement, croisé le fer avec de telles créatures, Wei Zhao ne put réprimer un frisson qui lui hérissa tout le corps.

La marionnette-miroir du début n'était encore rien ; mais celle sans visage qui avait surgi ensuite portait une partie d'esprit divin, au point qu'on aurait pu la qualifier de demi-avatar de son maître. Sans l'intervention opportune du Vieux Machin, Wei Zhao ne serait à cette heure qu'un cadavre.

« Et... comparé à vous, prédécesseur, comment se situe cette créature ? » demanda Wei Zhao, la curiosité le démangeant.

« Me comparer à elle ? Elle est encore loin du compte. Seulement, parvenue à ce niveau, ma seule aura ne suffit plus à la dompter tout à fait ; et puis, je ne suis après tout qu'un esprit divin, si l'on en venait vraiment aux mains, je ne pourrais pas forcément te protéger, gamin. Qu'elle s'en aperçoive, et les choses tourneraient très mal. Aussi cet endroit ne se prête-t-il guère à un long séjour : mieux vaut déguerpir au plus vite », dit gravement le Vieux Machin.

« Compris. » Wei Zhao ne fit ni une ni deux : il rassembla ses forces et se prépara à partir.

Comme l'avait dit le Vieux Machin, il avait beau avoir l'impression de s'être échappé du danger, la réalité était qu'il se tenait toujours debout sur le corps de son adversaire ; si celui-ci reprenait ses esprits, il pourrait à tout instant le mettre à mort.

Heureusement, le Vieux Machin venait de réduire en poussière la marionnette sans visage d'un simple assaut de conscience divine ; cet exploit suffirait à intimider un moment l'ennemi, qui n'oserait pas agir à la légère de sitôt. Mais ce répit ne durerait pas forcément longtemps.

Wei Zhao observa avec prudence l'énorme masse noire au sein du lac de la Demi-Lune. Il savait déjà, grosso modo, que le tentacule écarlate qui l'avait attaqué tout à l'heure devait être un rameau de ce monstre du lac de la Demi-Lune sous ses pieds ; il n'en pouvait pas moins se méfier de la présence de cette gigantesque ombre noire.

Le monstre du lac de la Demi-Lune sous ses pieds était déjà bien assez terrifiant ; quant à cette ombre noire sans nom, si elle ne faisait pas partie du corps du monstre et qu'il s'agissait d'une bête spirituelle indépendante, capable de vivre en symbiose à ses côtés, sa force ne devait pas être de la moindre envergure.

Attaqué simultanément par ces deux-là, Wei Zhao n'aurait eu, même protégé par le Vieux Machin, qu'une infime chance de s'en tirer indemne ; il lui fallait donc agir à coup sûr avant de bouger.

Pourtant, tandis que Wei Zhao observait, une silhouette noire surgit soudain de l'autre rive du lac de la Demi-Lune ; à la voir, elle semblait n'y plus tenir, et profitant de ce que l'énorme ombre des profondeurs s'était éloignée vers l'autre extrémité, elle fusa vers le sapin géant où se trouvait Wei Zhao.

Shangguan Lan'er ? Wei Zhao fut aussitôt saisi d'effroi ; sa première pensée fut qu'il s'agissait d'elle. Après tout, il était resté dans la cavité de l'arbre un bon moment, près d'une heure et demie en tout ; que Shangguan Lan'er, le croyant victime d'un accident, ait agi à l'aveuglette, ce n'était pas impossible.

Seulement, à cet instant, bien que l'énorme ombre des profondeurs eût déjà gagné l'extrémité la plus éloignée, croire qu'il s'agissait là de l'occasion rêvée de traverser le lac, c'était tout simplement courir à sa perte.

D'après les observations antérieures de Wei Zhao, le comportement de cette immense ombre noire suivait une règle : après avoir nagé jusqu'à l'extrémité la plus reculée du lac de la Demi-Lune, elle revenait brusquement sur ses pas six fois sur dix ; et sa vitesse de nage était d'une rapidité effroyable !

À pareil moment, ce qui ressemblait à une chance n'était en réalité qu'un piège mortel ; y donner tête baissée et se faire prendre, et l'on ne pouvait même pas imaginer ce qui s'ensuivrait.

De fait, à peine cette personne eut-elle franchi la moitié de son bond que l'énorme ombre des profondeurs revint déjà sur ses pas et remonta brusquement à la surface !

« Danger ! » Une voix de jeune fille retentit aussitôt sur la rive du lac de la Demi-Lune : c'était celle de Shangguan Lan'er.

Ce n'était donc pas Shangguan Lan'er ? Wei Zhao tressaillit ; il découvrit bien vite que la silhouette dans les airs lui était un tant soit peu familière, et qui plus est, c'était une femme.

Au moment même où Shangguan Lan'er lançait son avertissement, cette femme finit par percevoir le danger qui la guettait en dessous ; et Wei Zhao, pour la première fois, put contempler de ses yeux le vrai visage de la bête spirituelle des profondeurs du lac.

Une pieuvre géante au corps hérissé d'épines et de crocs acérés ; plutôt que laide, elle était d'une laideur à faire frémir. C'était la première fois que Wei Zhao rencontrait une existence dont le seul aspect suffisait à glacer le sang d'un cultivateur de son rang.

« La pieuvre immonde ? Voilà une bien belle chienne de garde qu'il s'est offerte ! » s'exclama le Vieux Machin dans l'esprit de Wei Zhao, entre claquements de langue et soupirs d'admiration.

Tandis qu'il s'en émerveillait, la femme à la silhouette familière qui avait agi à l'aveuglette se trouvait déjà prise dans un piège des plus périlleux : la pieuvre immonde fondait sur elle en travers des airs, et sans même parler de sa taille colossale, sa vitesse seule était au moins dix fois supérieure à la sienne ; entre les deux, la comparaison était tout simplement impossible.

Toutefois, grâce à l'avertissement préalable de Shangguan Lan'er, la silhouette avait pu se préparer d'avance. Ce délai était infime, mais il suffisait à constituer l'ultime fil auquel se raccrocher.

En plein ciel, la silhouette eut un brusque scintillement, puis se divisa en plusieurs rémanences qui obliquèrent droit vers Shangguan Lan'er, sur la rive du lac de la Demi-Lune !

« Le Doigt fantôme ? Cette maudite femme ! » Ce n'est qu'à cet instant que Wei Zhao put enfin confirmer l'identité de cette femme : c'était ni plus ni moins Murong Zhen, celle qui, ces derniers temps, ne quittait pas d'une semelle Meng Jueming.

Le Doigt fantôme n'était pas seulement une technique martiale destinée à attaquer et à tuer : c'était aussi, sous une autre forme, une technique de déplacement dont les propriétés illusoires servaient à tromper la conscience divine de l'ennemi, tout en garantissant de surgir en un instant aux côtés de la cible ; la distance efficace en était courte, mais la vitesse de cet instant était sans égale.

Et c'est précisément de cela que Murong Zhen avait tiré parti pour échapper à la gueule béante de la pieuvre immonde à la dernière extrémité, au moment critique, réussissant à sauver sa peau de justesse.

Sans l'avertissement de Shangguan Lan'er, sans ce verrouillage instantané sur Shangguan Lan'er comme cible, Murong Zhen n'aurait eu aucune chance de survivre.

Mais à présent, non seulement elle avait réussi à sauver sa misérable vie, elle avait de surcroît entraîné son adversaire dans le piège ; et cela, dès qu'elle eut reconnu le visage de Shangguan Lan'er, la remplit d'une joie débordante.