Chapitre 3917 — La marionnette sans visage passe à l'attaque

« Fin de la partie ! Je croyais tout à l'heure que cela aurait un tant soit peu d'intérêt, mais voilà que tu es faible au point de ne pas résister au moindre coup ; quelle déception ! À côté de toi, ce Gongyang Jun a au moins tenu un moment ! » dit la marionnette sans visage avec un profond désenchantement.

À voir cette créature tourner en rond autour de lui, Wei Zhao, bien que rempli de rancœur, savait que devant une puissance absolue d'une telle ampleur, les stratégies les plus ingénieuses fussent-elles seraient vaines ; d'autant que l'adversaire était par nature une existence retorse et sournoise.

« Ce serait dommage de te tuer comme ça, tu ne crois pas ? Et si tu restais ici comme mon esclave ? Tu es faible au point de ne pas résister au moindre coup, mais pour me distraire un peu, ce ne serait pas si mal ; c'est toujours mieux que rien. » La marionnette sans visage se pinça le menton avec un sourire sinistre.

« Esclave ? » Wei Zhao eut un tressaillement des paupières. Qu'on veuille simplement le tuer, passe encore ; mais qu'on prétende faire de lui un esclave livré aux caprices d'autrui, voilà qui le mettait hors de lui.

« C'est décidé : un esclave n'a qu'à obéir, il n'a que faire d'une volonté propre. Alors commençons par détruire ton esprit divin ! » À ces mots, la marionnette sans visage posa une main sur le sommet du crâne de Wei Zhao.

Aussitôt, un frisson glacé parcourut le cuir chevelu de Wei Zhao. Ses pieds étaient cloués sur place, et ses blessures étaient graves : il n'avait aucun moyen de résister. Avec les capacités de la marionnette sans visage, anéantir son esprit divin n'était qu'une affaire d'un instant, d'une simple pensée.

Pourtant, au moment où la marionnette sans visage allait porter le coup, une pression formidable, d'une ampleur sans précédent, s'abattit soudain dans l'immense cavité de l'arbre ; les parois, pourtant si solides, semblaient ne plus pouvoir la supporter, et de fines fissures y apparurent.

« Qui est là ? » La marionnette sans visage, frappée de stupeur, recula en un instant jusqu'à l'extrémité la plus reculée de la cavité, sur ses gardes, comme face à un ennemi redoutable.

« Sous mes yeux, tu prétendais détruire l'esprit divin de ce gamin. Je me demande bien qui t'en a donné l'audace ! » La voix familière du Vieux Machin résonna depuis le corps de Wei Zhao.

« Qui es-tu donc, à la fin ? » La marionnette sans visage se mit à trembler de tout son être, sans pouvoir s'arrêter.

La pression qui pesait à présent sur sa tête dépassait l'imagination par sa puissance ; même une existence telle que la sienne n'osait concevoir la moindre pensée de s'y opposer, et pouvait à grand-peine maintenir sa forme et réprimer, au plus profond de son esprit divin, l'envie irrépressible de tomber à genoux.

Un instant plus tôt, elle était encore une puissance formidable qui jouait de Wei Zhao comme d'un jouet ; et voilà qu'en un clin d'œil, le rapport de forces s'était brusquement renversé.

Devant le Vieux Machin, doyen de la race des bêtes spirituelles de l'île du Nord, fût-ce même son simple esprit originel, elle n'avait pas le moindre moyen de résistance. Son instinct, qui lui soufflait le danger, lui disait que la plus infime velléité de résistance la vouerait à une mort sans sépulture.

Jusqu'ici, elle avait traversé plus de dix mille années d'une longue existence ; elle ne voulait pas mourir, elle voulait continuer à vivre.

Devant l'incertitude de la marionnette sans visage, le Vieux Machin ne manifesta nulle intention d'expliquer son identité ; il s'adressa en revanche à Wei Zhao par la transmission de l'esprit divin : « Cet endroit ne se prête pas à un long séjour. Ramasse tes affaires et filons au plus vite. »

Wei Zhao, à ces mots, resta interdit. À sa connaissance, toute bête spirituelle devant le Vieux Machin n'avait qu'à baisser humblement la tête, et cela n'avait souffert aucune exception même après son arrivée sur l'île des Degrés de Nuages.

Toutefois, à en juger par le ton qu'employait à présent le Vieux Machin, la créature qui se tenait devant lui semblait être de taille peu ordinaire.

Sans trop hésiter, Wei Zhao rassembla son énergie véritable et frappa le sol d'une paume, le fissurant pour se libérer. Puis, sans un mot, il rangea dans sa besace les deux cristaux d'arbre millénaires que l'autre avait jetés à terre un peu plus tôt.

Ce n'était pas tout : Wei Zhao ne s'arrêta pas là. Il fondit droit sur la marionnette sans visage et, tendant la main avec désinvolture : « Le cristal d'arbre dix fois millénaire. Donne-le-moi. »

La marionnette sans visage resta un instant saisie ; son instinct la poussait à frapper pour anéantir Wei Zhao, mais sous l'écrasante pression du Vieux Machin, elle n'osait esquisser le moindre geste, et ne pouvait que regarder, impuissante, Wei Zhao s'approcher pas à pas et lui prendre le cristal d'arbre dix fois millénaire.

Un cristal d'arbre dix fois millénaire, deux cristaux d'arbre millénaires, sans compter le combat livré contre la marionnette miroir : la moisson de Wei Zhao en cette expédition était d'une richesse proprement confondante.

Une fois l'affaire réglée, Wei Zhao se retourna et escalada à mains nues la paroi de la cavité. L'endroit se trouvait au fond du lac ; pour sortir, il n'y avait qu'une ouverture, celle du haut, par laquelle il était venu.

Cent cinquante mètres de hauteur : avec l'agilité de Wei Zhao, y grimper n'était pas difficile, mais cela demandait un peu de temps ; et c'est précisément ce court laps de temps qui vit la situation basculer brusquement.

La marionnette sans visage, paralysée jusque-là par la terrible pression du Vieux Machin au point de n'oser bouger, profita de l'occasion pour surgir en un instant dans le dos de Wei Zhao et s'apprêter à le tuer d'un seul coup !

Wei Zhao sentit son cœur se serrer : la vitesse de l'adversaire était trop grande, plusieurs fois supérieure à celle qu'il avait montrée auparavant ; il n'eut pas le temps de réagir. Par bonheur, il n'en avait pas besoin.

Boum ! La marionnette sans visage explosa soudain en plein vide, se réduisit en poudre et se dissipa dans le néant ; au même instant, Wei Zhao parvint à l'ouverture du haut et revit la lumière du jour.

« Vénérable, c'est vous qui avez frappé à l'instant, n'est-ce pas ? Vous m'avez fait une belle peur ! » dit Wei Zhao, rescapé de justesse.

Une attaque pareille, il n'aurait pu s'en défendre seul ; mais à sa grande surprise, la créature s'était réduite d'elle-même en poudre. Seul le Vieux Machin pouvait en être capable.

« Ne te réjouis pas trop : ce n'était qu'un jouet de cette chose, voilà pourquoi j'ai pu si aisément l'écraser par mon esprit divin. S'il s'était agi de son véritable corps, dans l'état actuel de mon esprit originel, je n'aurais sans doute pas eu les moyens d'en venir à bout », prévint le Vieux Machin.

Wei Zhao frissonna de nouveau intérieurement : cette marionnette sans visage n'était donc, comme il le pensait, qu'un jouet fabriqué par l'autre, et non son véritable corps.

« Vénérable, quelle sorte d'être est donc cette chose ? » ne put s'empêcher de demander Wei Zhao.

« À ton avis, gamin ? » répondit le Vieux Machin par une question.

Wei Zhao fronça les sourcils et réfléchit, puis dit, peu sûr de lui : « À ce que je ressens, ce doit être une sorte de bête spirituelle extraordinairement puissante ; mais j'ai peine à imaginer à quoi ressemble son corps véritable. »

« Inutile d'imaginer : ce que tu as sous les pieds, c'est son corps véritable », expliqua le Vieux Machin.

« Quoi ? Ce gigantesque sapin est son corps véritable ? » Wei Zhao sursauta. Même avec sa capacité d'acceptation hors du commun, à l'idée que l'adversaire qu'il affrontait n'était autre que ce gigantesque sapin sous ses pieds, il ne put réprimer un frisson d'effroi.

À sa grande surprise, le Vieux Machin le contredit : « Tu te trompes, gamin : sous tes pieds, il n'y a pas seulement un sapin. »