Chapitre 3976 — Une arme capable d'évoluer

À sa grande surprise, le roi de la Ferraille prit soudain un air grave : » Non, ce n'est pas assez ; avec si peu de choses, c'est évidemment loin d'être suffisant ! «

» Quoi ? « Wei Zhao resta un instant interdit, se disant que ce gaillard n'allait tout de même pas, à la vue de tant de trésors, laisser parler sa cupidité et concevoir quelque dessein qu'il n'aurait pas dû avoir ; tant de raretés sans pareil au monde pour améliorer un misérable bâton à feu comme ce sceptre d'acier fin ? Comment cela pourrait-il ne pas suffire ? Ne chercherait-il pas l'occasion de me rançonner ?

Si profane que fût Wei Zhao en matière de fonte, il s'y était du moins essayé, et il en savait tout de même un peu.

Selon ses estimations, pour améliorer son sceptre d'acier fin, des matériaux ordinaires accompagnés d'un seul cristal d'arbre millénaire auraient amplement suffi ; désormais, avec en plus un cristal d'arbre de dix mille ans et la Terre pure des temps anciens, il y avait là de quoi avoir les coudées franches.

» Frère Lin, je vais te parler franchement, reprit le roi de la Ferraille d'un air douloureux. Ce sceptre d'acier fin est encore une belle pièce pour son rang céleste, mais sa qualité n'a rien d'exceptionnel. Si l'on employait ces matériaux de premier ordre pour l'améliorer, ce serait certes plus qu'il n'en faut, et le succès serait garanti à cent pour cent ; seulement, ce serait gâcher des trésors qu'on ne rencontre qu'une fois dans sa vie. «

Wei Zhao comprit alors et hocha la tête : ainsi que le disait le roi de la Ferraille, à y regarder de près, son sceptre d'acier fin avait bien moins de valeur et de rareté que le cristal d'arbre de dix mille ans et les autres joyaux ; c'était comme d'équiper une voiture de quelques dizaines de mille pièces avec des accessoires de premier choix valant des centaines de millions, et parler de gaspillage n'avait rien d'exagéré.

» Que faire alors ? Abandonner ainsi le sceptre d'acier fin sans l'utiliser, ce n'est guère raisonnable non plus, « dit Wei Zhao, fort embarrassé.

Gâcher ces matériaux de premier ordre pour améliorer le sceptre d'acier fin, soit ; mais le sceptre n'était après tout pas une pièce vulgaire, et il y avait versé une grande part de son cœur et de sa sueur ; le rejeter ainsi serait un gaspillage immense. Il se trouvait pris dans un dilemme.

Le roi de la Ferraille fronça les sourcils et médita un moment, puis soudain ses yeux s'illuminèrent et il s'écria avec excitation : » Si ce n'était que pour améliorer le sceptre d'acier fin, ce serait certes un gaspillage d'une cruauté sans nom ; mais si l'on procédait autrement, pour lui faire changer de nature et évoluer, alors ne serait-ce pas le meilleur des deux mondes ! «

» Évoluer ? « Wei Zhao resta interdit et demanda, perplexe : » Quelle différence cela fait-il avec une amélioration ? «

» Évidemment qu'il y en a une ! « s'exclama aussitôt le roi de la Ferraille sur un ton bravache. Améliorer une arme, c'est chose courante et sans grande technicité ; n'importe quel forgeron, au fond, peut s'en charger.

» Améliorer une arme, c'est courant ? « Wei Zhao n'en fut que plus déconcerté. » Mais j'ai ouï dire que les armes ordinaires ne peuvent en général pas être améliorées, et qu'il faut employer des matériaux comme le cristal d'arbre millénaire pour avoir une chance d'y parvenir ? «

Le roi de la Ferraille sourit et expliqua patiemment : » Voilà ce que tu ignores, frère Lin. Ton propos n'est ni tout à fait vrai, ni tout à fait faux ; comme les autres profanes, tu n'en as qu'une connaissance superficielle. Tu ne le sais peut-être pas, mais cette maxime que les armes ordinaires ne peuvent être améliorées est sortie au départ de la bouche des forgerons eux-mêmes. Songes-y : s'ils présentaient la chose comme trop aisée, comment en tireraient-ils encore de plantureux profits ? «

» Voilà… vous autres forgerons, vous êtes d'une belle fourberie. « Wei Zhao eut tôt fait de comprendre le fin mot de l'affaire et ne sut s'il devait rire ou pleurer.

Sans même parler de savoir si les armes ordinaires peuvent réellement être améliorées, une fois ce concept répandu et admis comme une vérité de sens commun, il y avait là, pour les forgerons du moins, un avantage considérable.

Après tout, la fonte, comme l'art de la pilule, repose sur une barrière professionnelle absolue : le profane n'a d'autre choix que de recourir au forgeron ; ainsi, la difficulté une fois exagérée à l'infini, ils peuvent, quand ils améliorent une arme, réclamer tout naturellement de grasses rétributions.

Et même si quelqu'un, pour cette raison, renonçait à améliorer son arme, il lui faudrait bien finir par en acheter une neuve, et donc recourir une fois encore au forgeron : nouvelle aubaine.

Ainsi, d'une manière comme de l'autre, pourvu que cette maxime se répande et s'ancre dans les esprits, personne n'échapperait à la saignée ; le forgeron qui avait jadis imaginé ce stratagème aurait vraiment manqué sa vocation s'il n'avait pas ouvert une maison de commerce.

Wei Zhao y réfléchit un instant, puis demanda : » Mais même si des gens malintentionnés ont répandu cette maxime, tous les forgerons ne sauraient être d'un même cœur ; un mensonge finit toujours par être démasqué. Depuis tant d'années, personne ne s'en est donc jamais aperçu ? «

» S'il s'agissait d'un mensonge forgé de toutes pièces, il serait certes aisément démasqué ; mais le problème, c'est que cette maxime n'est pas un mensonge de bout en bout, elle est à moitié vraie et à moitié fausse, et pour des profanes dont les notions ont été brouillées, il est bien difficile de faire la part des choses. Surtout, une fois cette idée profondément enracinée, même si quelque forgeron se levait pour la leur expliquer, ils ne l'accepteraient pas nécessairement ; et d'ailleurs, cette maxime ne présente pour les forgerons que des avantages, sans le moindre inconvénient : qui serait assez sot pour se lever, casser son propre bol de riz et s'attirer de surcroît les foudres de toute la profession ? « dit le roi de la Ferraille en secouant la tête.

Wei Zhao, soudain piqué de curiosité, demanda : » En quoi donc est-ce à moitié vrai et à moitié faux ? Frère Wang, pourrais-tu m'expliquer en détail ? «

» Rien de plus facile, pour peu que tu daignes m'écouter, frère Lin. « Le roi de la Ferraille invita aussitôt Wei Zhao à s'asseoir et se mit à expliquer avec volubilité : » Aux yeux des profanes, l'amélioration d'une arme n'est qu'une notion globale ; mais à nos yeux de forgerons, elle recouvre deux concepts entièrement différents : l'un est l'amélioration ordinaire, sans technicité, l'autre est l'évolution de l'arme, d'une difficulté extrême.

» Quelle différence entre les deux ? « demanda Wei Zhao.

» Hé hé, la différence est énorme ! L'amélioration ordinaire, c'est en vérité comme lorsqu'un homme rafistole une houe ou répare une marmite de fer : il suffit de faire un peu attention à l'affinité des matériaux et d'incruster directement le matériau d'amélioration sur l'arme, et l'affaire est close ; aucune technicité, et, bien sûr, aucun grand accomplissement. Au bout du compte, l'arme reste l'arme, et le matériau d'amélioration reste le matériau d'amélioration ; on les a seulement forcés à se rejoindre par une contrainte extérieure, « dit le roi de la Ferraille en faisant la moue.

Voyant que Wei Zhao ne semblait pas encore comprendre, il expliqua en gesticulant : » Cette méthode, au mieux, donne un effet de un plus un égale deux, et souvent même moins de deux. Par exemple, ton sceptre d'acier fin, une fois amélioré de façon ordinaire, ne pourra tout au plus, grâce au matériau d'amélioration servant d'intermédiaire, supporter que le souffle véritable du niveau de la fondation ; l'effet est en réalité le même qu'auparavant, et si sa puissance augmente quelque peu, c'est uniquement parce que tu consumes davantage de souffle véritable : cela ne sert pas à grand-chose. « R1152