Chapitre 3983 — Se rendre au banquet

» Fort bien. En bonne logique, une crapule de ton espèce n'aurait pas mis les pieds dans un banquet d'un tel standing avant sa prochaine réincarnation. Cette fois, j'estime rendre à la petite sœur Lan'er un service qui t'était dû, et par la même occasion te faire mesurer l'écart qui nous sépare, à quel point il est vertigineux, afin que tu cesses de te bercer d'illusions et de t'accrocher comme un misérable. « lança Xu Lingchong du haut de sa superbe, avec un regard de mépris.

Cela dit, sans même prendre la peine de considérer l'expression de Wei Zhao, Xu Lingchong prit aussitôt avec lui Kang Jingming et sa clique, et s'éloigna d'un pas plein d'arrogance.

Wei Zhao, lui, se contenta d'en sourire sans y accorder d'importance. À y réfléchir, ces gens, aujourd'hui, lui avaient offert des graines de plantes spirituelles, puis une invitation au banquet d'anniversaire : c'était vraiment le service à domicile, la chaleur livrée à sa porte ! Il ne comprenait décidément pas de quoi ils pouvaient bien se vanter.

Certes, c'était dans l'ordre des choses : Meng Jueming et Meng Zhou, chaque fois qu'ils étaient venus lui apporter des jades spirituels, avaient eu exactement la même expression. Sur l'île des Échelons de Nuages, le quotient intellectuel des gens laissait vraiment à désirer !

Mais il n'y avait pas de quoi s'étonner : dans ce monde de cultivation qu'était l'île des Échelons de Nuages, s'il existait certes des intrigues et des rivalités, tout reposait en dernière analyse sur la force brute ; comment ces gens auraient-ils pu égaler l'intelligence du monde profane ? C'était bien normal.

Car ce à quoi ils réfléchissaient d'ordinaire, c'était uniquement la manière de cultiver ; voilà pourquoi Kang Jingming avait su se rendre indispensable. Un être aussi malfaisant, Xu Lingchong n'en avait sans doute jamais rencontré de sa vie.

L'incident passé, Wei Zhao regagna son antre et poursuivit son travail acharné sur la Pilule de Percée du Fondement. Pour cette fournée, comme il avait préparé d'avance des ingrédients spirituels en abondance, et qu'il entendait en produire davantage en vue de les échanger contre des jades spirituels, il enchaîna d'un seul trait, sans répit, trois fournées consécutives.

Heureusement qu'il s'agissait du Chaudron Herbal de Shennong ; avec n'importe quel autre fourneau ordinaire, Wei Zhao, à force de se démener comme un forcené, l'aurait sans doute fait exploser depuis belle lurette. Le Chaudron Herbal de Shennong, hormis une température légèrement supérieure à l'ordinaire, ne manifesta d'un bout à l'autre aucune réaction anormale.

Tout se passa normalement ; au terme des trois fournées, Wei Zhao réalisa cette fois une récolte miraculeuse : treize Pilules de Percée du Fondement sortirent du four, toutes d'une qualité insurpassable !

Ces treize Pilules de Percée du Fondement de qualité suprême, si on les vendait toutes à la Chambre de Commerce Hong, même en comptant au tarif le plus bas, le plus bas qui soit, huit cents jades spirituels la pièce, elles valaient au moins dix mille jades spirituels : de quoi couvrir sans coup férir les besoins de la vente aux enchères à venir !

Et Wei Zhao avait encore en main le cristal millénaire et ce sac de gravier écarlate, ces deux trésors dont l'artisanat des armes n'avait que faire ; au besoin, il pourrait tout aussi bien les mettre aux enchères, et ce serait à n'en pas douter une nouvelle somme fabuleuse.

Cette fois, pour réunir les matériaux de forge dont avait parlé le Roi des Guenilles, Wei Zhao pouvait bien dire qu'il y avait mis toutes ses forces.

En temps ordinaire, même à court de jades spirituels, Wei Zhao n'aurait jamais écoulé une telle quantité de Pilules de Percée du Fondement de qualité suprême ; après tout, il n'existe point de mur qui ne laisse passer le vent, et si l'affaire venait aux oreilles d'un esprit mal intentionné, ce serait comme divulguer le secret de la pierre d'encre stellaire : on s'attirait facilement de **gros ennuis**.

Mais cette fois, Wei Zhao n'avait pas le choix. Selon le Roi des Guenilles, sans au moins dix mille jades spirituels en poche, même muni d'un ticket d'entrée à la vente aux enchères, il serait bien difficile de réunir les six autres matériaux, sans compter la mystérieuse goutte d'eau ; et le pire, c'est qu'une fois la vente passée, il serait impossible de rassembler ces matériaux avant longtemps.

Fort heureusement, au fil de leurs nombreux échanges, Wei Zhao connaissait assez bien le caractère de Hong Zhong : cet homme n'était pas de ceux qui voient à courte vue. Même s'il lui fournissait d'un seul coup davantage de Pilules de Percée du Fondement de qualité suprême, il suffirait de rester quelque peu sur ses gardes pour n'éveiller aucun soupçon : le risque devrait demeurer tout à fait supportable.

Le lendemain soir, Kang Jingming apporta comme convenu quatre lots de graines de plantes spirituelles. Wei Zhao les compta soigneusement et, après avoir confirmé qu'y figuraient bien quatre graines d'Herbe Linglong Ronge-Cœur, accepta la marchandise avec satisfaction.

Il transplanta les quatre lots dans l'espace du pendentif de jade ; avec des soins attentifs, quelques mois plus tard, sauf imprévu, il récolterait quatre plants d'Herbe Linglong Ronge-Cœur. Ajoutées aux deux Pilules d'Or de Fondation déjà en sa possession, ces ressources devraient suffire à soutenir les deux prochaines percées de cultivation.

Bien sûr, ce n'était là qu'une hypothèse oiseuse : après tout, ayant chargé Hong Zhong et Chen Heihu de lui en acheter, et disposant en outre de ces quatre graines d'Herbe Linglong Ronge-Cœur, l'approvisionnement futur en Herbe Linglong était en partie assuré. Pour Wei Zhao, donc, ces deux Pilules d'Or de Fondation n'étaient pas nécessairement destinées à sa propre consommation.

À court terme, il n'en aurait pas l'usage ; à long terme, il n'aurait plus à s'inquiéter de l'Herbe Linglong Ronge-Cœur. Ces deux Pilules d'Or de Fondation de qualité suprême, Wei Zhao n'avait donc nul besoin de les garder jalousement : employées ailleurs, elles révéleraient bien mieux leur valeur.

Au cours de la période qui suivit, Wei Zhao put rarement se consacrer à sa cultivation d'un esprit aussi concentré, sans distraction aucune. Hormis quelques visites occasionnelles au Roi des Guenilles pour discuter de questions relatives à l'artisanat des armes, rien ne vint troubler son labeur.

Cultiver avec ardeur, consolider sans relâche le royaume du stade intermédiaire de la Fondation, jusqu'à maîtriser absolument chaque parcelle de force et chaque filament de qi véritable en son corps : voilà ce à quoi s'employait Wei Zhao en ce moment…

Le temps s'écoula comme un souffle, et l'on fut bientôt au huitième jour. Le banquet d'anniversaire de Shangguan Lan'er, fille aînée du Pavillon de l'Escalade Céleste, s'ouvrit lentement dans la résidence Huayang, le lieu le plus raffiné et le plus somptueux de tout le pavillon.

Invitation en poche, Wei Zhao se rendit aussitôt au Pavillon de l'Escalade Céleste. C'était la première fois depuis son arrivée sur l'île des Échelons de Nuages qu'il pénétrait dans la zone centrale du pavillon, et qui plus est, au vu et au su de tous.

Avec l'invitation du banquet d'anniversaire en main, il lui était évidemment loisible de passer partout ; seulement, à chaque niveau de garde, il était fouillé avec un soin méticuleux. Cette sensation d'être pris pour un voleur avait de quoi laisser sans voix.

Que faire ? Il n'était pas membre du Pavillon de l'Escalade Céleste, et de toute évidence, il n'avait derrière lui nul puissant protecteur.

En cet instant, devant le grand portail de la résidence Huayang, Xu Lingchong, organisateur du banquet, se tenait en personne avec ses frères de fer, Lou Tianyou et les autres, pour accueillir les invités. Ce qui surprit passablement Wei Zhao, c'est que Kang Jingming se trouvait lui aussi mêlé à la troupe.