Chapitre 3992 — Un cadeau offert en privé

» Chong'er, tu t'es bien comporté aujourd'hui. Le jour où la famille Xu passera entre tes mains, ton grand-père pourra enfin respirer un peu plus librement. « Au cours de la présentation des présents, Xu Yuanzheng se leva exprès pour s'écarter un peu et, d'un hochement de tête approbateur, félicita son petit-fils légitime.

À ses yeux, si les petites manœuvres de Xu Lingchong demeuraient encore bien puériles, il suffisait qu'il eût cette lucidité pour que le jour où il porterait l'avenir de la famille Xu ne fût plus si lointain.

» Merci de vos éloges, grand-père ; votre petit-fils redoublera d'efforts pour protéger et défendre l'avenir de notre famille Xu. « Xu Lingchong, aussitôt gonflé d'orgueil par ces louanges, nageait en pleine félicité.

Prendre un jour la tête de la famille Xu, c'était là le vœu qu'il caressait depuis toujours ; obtenir aujourd'hui l'approbation de son grand-père Xu Yuanzheng prouvait qu'il avait fait un grand pas de plus vers ce but.

Xu Yuanzheng, le cœur réjoui, eut un petit rire satisfait et lui donna ce conseil : » Pourtant, Chong'er, il est un point que tu dois graver dans ta mémoire : les intrigues et les calculs ne sont que voies secondaires ; pour tenir les grandes affaires, c'est en s'emparant des personnes essentielles que l'on règne véritablement, sinon tous tes efforts seront vains. «

Ce disant, le vieil homme désigna du menton le lointain, où Shangguan Lan'er se blottissait tendrement contre Shangguan Tianxia.

Xu Lingchong acquiesça d'un air entendu et, serrant le poing avec une expression chargée de sous-entendus, déclara : » Que grand-père se rassure : jamais elle n'échappera à la paume de votre petit-fils, jamais ! «

» Si tu as cette confiance en toi, c'est parfait ; ne déçois pas ton grand-père. « Xu Yuanzheng lui tapa sur l'épaule et retourna s'asseoir au siège d'honneur.

Xu Lingchong aspira une longue bouffée d'air, puis, reportant son regard vers Shangguan Lan'er au loin, ses yeux s'emplirent d'une froideur sinistre et d'une âpreté que nul autour de lui ne pouvait percevoir.

Si, avant ce jour, Shangguan Lan'er avait occupé dans son cœur une place presque céleste, après ce qui venait de se passer, cette déesse était bien vite retombée au rang de femme lascive, offerte à tous ; et s'il ne s'agissait que de traiter avec une telle femme, il n'y avait certes plus lieu de se montrer trop courtois.

À cet instant, la cérémonie des présents touchait à sa fin ; à ses côtés, Kang Jingming, l'air empressé, demanda : » Jeune maître Xu, puis-je maintenant sortir mon cadeau ? «

Xu Lingchong hocha légèrement la tête : c'était là le plan convenu d'avance avec Kang Jingming ; aussitôt, il prit lui-même la parole pour le présenter : » Vénérés aînés, parents et amis, celui qui va maintenant offrir son présent d'anniversaire à la petite sœur Lan'er est un nouveau disciple de notre tour Yingxin, le nouvel intendant Kang Jingming ! «

Attirant sur lui les regards de tous les grands personnages de la salle, Kang Jingming se hâta de redresser la tête et de bomber le torse, puis, feignant le plus grand calme, ouvrit lentement la boîte de bois qu'il tenait, où reposait, disposée avec soin, une pilule médicinale.

L'assistance se mit à murmurer : qu'un nouveau de la tour Yingxin pût se trouver ici était déjà en soi une petite nouvelle de quelque importance ; à plus forte raison que ce nouveau apportât un présent de valeur, une pilule d'or de fondation de qualité supérieure !

» Ce jeune frère Kang, ayant appris qu'il avait l'honneur de participer au banquet d'anniversaire de la petite sœur Lan'er, a, sous mon aide et ma supervision, passé dix jours et dix nuits à raffiner de ses propres mains cette pilule d'or de fondation de qualité supérieure, pour l'offrir aujourd'hui en cadeau d'anniversaire à la petite sœur Lan'er. « Déclama Xu Lingchong avec assurance, faisant lui-même honneur à Kang Jingming.

À ces mots, le regard que tous portaient sur Kang Jingming se chargea d'une considération bien plus marquée.

Un simple nouveau de la tour Yingxin, cela n'aurait certes pas retenu leur attention ; mais si ce nouveau était un alchimiste, et qui plus est capable de raffiner de ses mains une pilule d'or de fondation de qualité supérieure, alors sa valeur devenait considérable !

Il fallait savoir que, même au sein du pavillon des Pilules, où se rassemblaient les alchimistes, ceux capables de produire une pilule d'or de fondation n'étaient pas légion, et que ceux qui en réussissaient une de qualité supérieure se comptaient sur les doigts de la main.

À ne considérer les choses que sous cet angle, ce nouveau alchimiste nommé Kang Jingming pouvait presque, par cela seul, se hisser d'emblée au rang des alchimistes d'élite !

Même Wei Zhao, qui connaissait Kang Jingming de fond en comble, ne put s'empêcher d'être assez surpris : si Xu Lingchong disait vrai, il avait jusqu'ici singulièrement sous-estimé ce gaillard ; avec sa modeste cultivation de début de Fondation qu'il possédait à présent, réussir à raffiner une pilule d'or de fondation de qualité supérieure prouvait au moins qu'il avait, sur la voie de l'alchimie, un certain talent.

Chacun des assistants était un personnage de marque, et se sentir ainsi apprécié de toute la salle transportait Kang Jingming dans les nuées, au point qu'il ne pouvait presque plus se contenir d'aise.

Pourtant, il se souvint tout de même des instructions que Xu Lingchong lui avait données à l'avance ; aussitôt, il s'avança et, s'inclinant, déclara : » Le jeune maître Xu me flatte : en tant que nouveau de la tour Chongtian, offrir à la jeune demoiselle Shangguan ma modeste contribution n'est que mon devoir, et ne mérite point de tels éloges. «

Ces paroles, Kang Jingming les prononça avec une modestie et une convenance parfaites, ce qui valut au jeune homme les louanges de tous les grands personnages présents, qui se dirent en leur for intérieur que, cultivé un jour ou l'autre, ce garçon pourrait bien accomplir quelque belle carrière.

Après s'être ainsi taillé un franc succès, Kang Jingming changea soudain de sujet et, se tournant vers l'endroit où se tenait Wei Zhao, lança : » Grand nouveau Lin, seuls toi et moi, parmi les nouveaux de la tour Yingxin, sommes venus aujourd'hui ; c'est une occasion rare de participer au banquet d'anniversaire de la jeune demoiselle Shangguan, tu devrais bien toi aussi témoigner un peu de ta gratitude. Je sais que tu as toujours des gestes surprenants ; aujourd'hui, tu ne peux tout de même pas faire perdre la face à notre tour Yingxin ! Si tu as un cadeau, pourquoi ne pas le sortir pour nous en mettre plein la vue ? «

Tous les assistants étaient fins renards ; l'intention que trahissaient les paroles de Kang Jingming leur sautait aux yeux, et ils prirent aussitôt l'air de spectateurs réjouis : après tout, cela ne les concernait pas, et peu leur importait qui se couvrirait de honte.

Wei Zhao, pour sa part, secoua doucement la tête : » Navré, mon cadeau, je l'ai déjà offert en privé à la jeune demoiselle Shangguan. «

Kang Jingming resta un instant interdit ; à ses côtés, Xu Lingchong eut un léger rire et dit : » Offert en privé à la petite sœur Lan'er ? Tous ici offrent leurs présents ensemble ; pourquoi, toi, un nouveau, tiens-tu à faire bande à part ? J'ai ouï dire que, comme le jeune frère Kang, tu es alchimiste ; quel cadeau as-tu donc offert ? Sors-le, que nous puissions tous en juger, après tout, c'est la concurrence qui fait progresser ! «

Ces paroles pleines de belles apparences acculèrent aussitôt Wei Zhao dans une impasse d'où il ne pouvait se dérober, et les regards de toute l'assemblée se portèrent alors sur Shangguan Lan'er.

Shangguan Lan'er sentit venir l'ennui : tout à l'heure, distraite par le petit ourson roulé, elle n'avait même pas encore ouvert pour regarder le cadeau renfermé dans le coffret de jade spirituel.