Chapitre 4055 — Encore des visiteurs

» Du football ? « À ces mots, les paupières de Kang Jingming et de ses compagnons tressaillirent d'un seul élan.

Sans leur laisser le temps de réagir, Wei Zhao leva la jambe et décocha un coup de pied d'une brutalité implacable, envoyant derechef Meng Zhou valser à plusieurs dizaines de pieds ; l'infortuné, l'âme en déroute, n'était même plus capable d'esquisser le moindre geste de défense.

Ce coup-là ne frappa pas seulement Meng Zhou, le plus exposé de tous : Murong Zhen et les autres, qui n'avaient rien vu venir, furent entraînés dans sa chute.

Un coup de pied, puis un second : Wei Zhao, prenant Meng Zhou pour un ballon, le propulsa bel et bien hors de la grotte.

Murong Zhen, Kang Jingming et leur clique s'en tirèrent plus mal encore : écrasés sous le corps de Meng Zhou, ils dégringolèrent pêle-mêle dans la plus humiliante des débandades et finirent tous en chair à coussin ; sans avoir été frappés de plein fouet par Wei Zhao, ils se retrouvèrent le nez tuméfié, les yeux pochés, dans un état de misère pitoyable.

Ah çà ! C'était donc cela, leur nom de football ?

Joués et bafoués de la sorte par Wei Zhao, Kang Jingming et les autres n'avaient plus qu'une envie : mourir. À plusieurs reprises ils tentèrent de vendre chèrement leur peau ; mais Wei Zhao, réglant chaque fois son rythme au quart de tour, ne leur laissait pas même le loisir de retrouver leur équilibre. Dans un boyau si étroit, une fois qu'on culbute en tous sens, toute velléité de résistance désespérée n'est plus qu'illusion.

De toute la troupe, seul Zhong Yongliang, resté à l'arrière, échappa au désastre : non seulement Wei Zhao l'épargna à dessein, mais encore, comme il obstruait de son corps la fuite de ceux qui le précédaient, il leur porta sans en avoir l'air un coup fatal — sans quoi Wei Zhao n'aurait jamais eu tout loisir de taper si bon cœur.

Lorsqu'ils furent enfin poussés hors de la grotte, non seulement Meng Zhou, mais Kang Jingming et les autres aussi n'étaient plus capables de se relever ; inutile de parler de se battre contre Wei Zhao : même s'ils avaient voulu fuir, il ne leur en aurait pas laissé la chance.

Wei Zhao leva les yeux, promena son regard alentour et dit avec un flegme parfait : » Un coin perdu, à des lieues de toute âme qui vive… voilà un lieu tout trouvé pour tuer un homme et y cacher son cadavre, non ? Qu'en dites-vous ? «

Kang Jingming et les siens furent pris d'un tel frisson que tout leur corps en trembla. Ils étaient venus ici avec la seule idée de tuer Wei Zhao, sans jamais imaginer que tant d'hommes réunis pourraient tomber au point d'être à la merci d'un seul.

» Toi… tu n'oserais pas ! Se massacrer entre novices, sais-tu seulement quel crime c'est ? « s'écrièrent-ils aussitôt d'une voix forte, pour masquer leur peur.

Wei Zhao secoua la tête avec indifférence et sourit : » Je l'ignore, en vérité. Mais enfin, personne ne le saura jamais ; puisque vous êtes venus me tuer, et que je vous renvoie le compliment, vous n'avez après tout pas de quoi vous plaindre, si ? Entre adultes, il faut savoir prendre les choses du bon côté et raisonner un peu. N'ai-je pas raison ? «

Sur ces mots, Wei Zhao passa aussitôt à l'action. À force de revenir l'importuner encore et encore, ces gens avaient éveillé en lui une véritable intention de tuer ; surtout avec cette progression de force stupéfiante chez Meng Zhou : les laisser vivre eût été source de tracas sans fin. Autant faire d'une pierre deux coups et les exterminer tous, une fois pour toutes.

Il n'y avait d'ailleurs personne alentour : une fois les cadavres enterrés, ni vu ni connu. Même si le pavillon de la Discipline venait à enquêter plus tard, ses investigations ne le mèneraient pas droit à Wei Zhao ; le risque n'était pas bien grand.

» Un par un, et commençons par toi, grand intendant Kang. « Le meurtre affleurant dans son regard, Wei Zhao s'approcha lentement de Kang Jingming, qui en eut une telle frousse que son cœur faillit s'arrêter et qu'il manqua de se faire dessus.

Dongfang Badao n'était guère rassuré non plus ; il n'aurait jamais dû venir ! De bout en bout, il n'avait fait que figurer comme un comparse, et pour finir il allait devoir servir de compagnon de tombe. La malchance s'acharnait sur lui.

Voyant de ses propres yeux la main de Wei Zhao fondre sur son cou, Kang Jingming recula sur le sol à s'en rompre les reins ; après s'être traîné en arrière sur plusieurs dizaines de pieds, il eut une illumination et cria à pleins poumons : » Wei Zhao, ne fais pas le fanfaron ! Que nous venions ici pour te chercher, d'autres le savent aussi ; celui-là est en route ! Si tu oses nous tuer, tu ne pourras pas échapper toi non plus au châtiment, et tu finiras par nous accompagner dans la tombe ! «

À ces mots, Wei Zhao fronça les sourcils ; du coin de l'œil, il vit Zhong Yongliang, là-bas, qui lui faisait imperceptiblement signe de la tête.

S'il n'y avait eu personne au courant, il les aurait tués ici même, ni plus ni moins. Mais avec les choses en cet état, les occire reviendrait à se condamner lui-même : impossible, donc.

Voyant enfin l'effrayante aura meurtrière de Wei Zhao se calmer peu à peu, Kang Jingming serra les dents, se releva en se roulant par terre et, sans oser prononcer un mot de plus qui pût provoquer Wei Zhao, se hâta, avant que l'autre ne changeât d'avis, de monter sur la bête spirituelle volante, tout près de là, pour déguerpir.

Kang Jingming donnant le signal, Murong Zhen et les autres l'imitèrent tour à tour ; emportant l'égaré de Meng Zhou, ils se hissèrent à la hâte sur les bêtes spirituelles et prirent la fuite.

À voir cette débandade misérable, Wei Zhao, bien que rongé de dépit, dut pourtant battre en retraite. Car enfin, les tuer aurait sans doute contenté sa rage, mais il y aurait laissé sa propre vie ; et lors même que Shangguan Tianxia interviendrait, il n'aurait peut-être pas été capable de le sauver.

» Que ces gens aient appris on ne sait comment l'endroit où je fonds mes armes, voilà un tracas ni grand ni petit «, se dit Wei Zhao, la tête douloureuse.

Comme il employait quantité de matériaux d'une rareté extrême, il y avait peu de précédents où puiser ; quant à savoir combien de temps durerait cette fonte, le roi de la Ferraille lui-même n'aurait su le dire.

À en juger par son expérience passée, la chose ne serait certes pas courte ; et si Kang Jingming et les siens revenaient pour tout saccager, il ne fallait vraiment pas se laisser aller à la négligence.

La seule bonne nouvelle, c'était que les protecteurs de ces gens étaient morts ou disparus ; livrés à leurs seules forces, faire face à Wei Zhao ne pouvait les mener qu'au même résultat qu'aujourd'hui — pure perte, pur calvaire. Il n'avait donc pas trop de raisons de s'en préoccuper.

C'est alors que, dans le ciel au-dessus de lui, retentirent soudain plusieurs sifflements, et l'on vit sur-le-champ trois silhouettes fondre du haut des airs pour se dresser devant Wei Zhao, l'air peu amène : c'étaient Nan Tianba, Nan Tianguan et Yu Jiang.

» Lin Er, cette fois nous te tenons enfin ! Mon grand et mon second maître d'armes sont ici : voyons un peu comment tu vas t'échapper ! Ah ah ah ! « ricana Yu Jiang avec un air de triomphe insolent.

Ayant reçu auparavant l'avis inattendu de Kang Jingming, ils n'y avaient pas tout à fait cru. Après l'affaire de l'île du Grand Nord, ils nourrissaient sans doute du ressentiment envers Wei Zhao, mais ils ne croyaient plus guère à la possibilité qu'il fût Lin Er ; à tout prendre, Kang Jingming leur semblait bien plus suspect.

À présent, pourtant, Lin Er se tenait bel et bien devant eux ; quelle que fût son autre identité, elle n'avait plus d'importance. Il leur suffisait de savoir que Lin Er était le meurtrier de leur troisième frère, Nan Tianyong, et qu'il portait sur lui la pierre d'encre stellaire.