Chapitre 4075 — Percée ! Le sommet du stade avancé de la Fondation

Quant aux autres, Wei Zhao avait d'abord songé à charger Ning Xuefei de s'en enquérir également ; mais à la réflexion, interroger ainsi tant de gens à la fois n'était guère sage, et Ning Xuefei confierait sûrement la tâche à des subordonnés : que des esprits malintentionnés s'en avisent, et l'affaire tournerait au pire.

» Comment ça, encore ‹ Mademoiselle Ning › ? Je t'ai pourtant dit que, comme pour la petite Lan'er, tu dois m'appeler ‹ maîtresse sœur Feifei › ! « protesta Ning Xuefei, les joues gonflées de dépit.

» Bon, bon, maîtresse sœur Feifei. « Wei Zhao capitula sur-le-champ.

» Voilà qui est mieux, hi hi ! « Ning Xuefei tira la langue avec un air de triomphe.

Trêve de plaisanteries : Wei Zhao se mit aussitôt à préparer la Pilule d'Or de la Fondation. Par prudence, il ne jeta pas les dix portions d'ingrédients d'un seul coup, mais les répartit en deux fournées de cinq, le Chaudron Herboriste divin ayant lui aussi ses limites de résistance.

Fort des expériences précédentes, Wei Zhao était passé maître en la matière ; cette fois, aucun incident ne vint troubler la préparation. Hormis une durée un peu plus longue que d'ordinaire, la seule chose qui le surprit vraiment fut la récolte finale.

Dix portions seulement, et pourtant les deux fournées réunies donnèrent quatorze Pilules d'Or de la Fondation, toutes d'une qualité insurpassable !

Ce résultat stupéfia Wei Zhao lui-même, à plus forte raison Ning Xuefei et Shangguan Lan'er : elles le dévisageaient à présent comme une créature monstrueuse, et leurs yeux humides, constellés d'étoiles, ne brillaient que d'adoration.

Wei Zhao en vint presque à la gêne ; il haussa les épaules : » C'est surtout que les ingrédients étaient bons, d'une qualité rare et de tout premier ordre ; ces quelques pilules en surnombre n'ont rien d'extraordinaire. «

Shangguan Lan'er n'avait guère de repères en la matière, mais Ning Xuefei, à force d'en entendre parler, s'y connaissait passablement en alchimie ; elle s'écria aussitôt : » Rien d'extraordinaire ? Deux fournées, quatorze Pilules d'Or de la Fondation de qualité insurpassable, et ce n'est que ‹ normal › ? Tu es trop modeste, Wei Zhao ! Même le dieu des pilules Zhang Lifeng n'en ferait pas davantage ! «

» Maîtresse sœur Feifei, vous me flattez ; je ne suis qu'un novice, comment oserais-je me comparer au maître Zhang ? « Wei Zhao écarta la main avec un sourire discret. S'il atteignait un tel niveau, il le devait tout entier à ce maître improvisé qu'il n'avait jamais rencontré.

Comme convenu, les Pilules d'Or de la Fondation furent partagées entre eux trois : Ning Xuefei en prit six, dont trois destinées à sa ‹ bonne amie ›. Shangguan Lan'er en prit trois, et les cinq qui restaient furent toutes laissées à Wei Zhao.

» Trois me suffisent ; ces deux pilules en plus, reprenez-les. « Wei Zhao refusa.

Il savait que ni l'une ni l'autre n'aimait cultiver ; pour progresser, elles n'avaient guère que les pilules. Une Pilule d'Or de la Fondation de plus, c'était un peu plus de puissance — et pour elles, ce ne pouvait être que bon. Car même avec de puissants appuis, il vient toujours un moment où l'on doit compter sur soi-même, comme naguère lorsque Shangguan Lan'er avait été enlevée.

Mais Shangguan Lan'er secoua la tête sans cesse : » Je n'en ai pas besoin d'autant, et je n'ai que faire d'une trop grande puissance ; si je progressais trop vite, mon grand-père se douterait de quelque chose, et je ne veux pas qu'il apprenne notre secret. «

Ning Xuefei, elle, trouva cela tout naturel : » C'est toi qui les as préparées ; que tant de Pilules d'Or de la Fondation de qualité insurpassable soient sorties du chaudron, c'est ton œuvre. Ces deux pilules en plus te reviennent de droit ! «

Malgré ces mots, Wei Zhao se sentait encore redevable : » Dans ce cas, offrons-les toutes les deux à ton amie ; si je ne me trompe, c'est bien elle qui a fourni les ingrédients ? «

La déduction n'était pas difficile : Ning Xuefei était forgeronne, non alchimiste ; même en connaissant l'existence de la Pilule d'Or de la Fondation, elle n'aurait pas réuni à dessein tant d'ingrédients spirituels de premier ordre, car cela ne s'achète pas au coin de la rue.

» Hi hi, elle n'en voudra sûrement pas non plus ; je tranche en son nom et je te les donne. Et pas de ces interminables politesses à vous renvoyer la balle ! « décréta Ning Xuefei.

Wei Zhao s'étonnait en secret : la Pilule d'Or de la Fondation de qualité insurpassable était un trésor rare qu'on ne trouvait qu'au hasard des rencontres ; à quel point Ning Xuefei et son amie devaient-elles être liées pour qu'elle pût ainsi décider à sa place ? Sans doute étaient-elles comme des sœurs, des confidentes de la plus haute volée !

Devant de tels arguments, Wei Zhao ne pouvait décemment refuser ; il les accepta donc, se disant qu'il contractait là une dette de gratitude qu'il songerait plus tard à acquitter.

C'est alors que Shangguan Lan'er proposa, tout excitée : » Puisque le partage est réglé, si nous les prenions ensemble, maintenant ? «

» Oui, oui, excellente idée ! Nous préparons les pilules ensemble, nous perçons ensemble ! « Ning Xuefei approuva des deux mains.

La Pilule d'Or de la Fondation n'avait guère d'effets secondaires ; peu importait le lieu où on l'absorbait. Wei Zhao n'avait aucune raison de gâcher leur plaisir pour si peu, aussi acquiesça-t-il : » Entendu, je n'y vois aucun inconvénient. «

Tous trois se mirent aussitôt à régler leur état, avalèrent tour à tour les Pilules d'Or de la Fondation de qualité insurpassable qui venaient d'être produites, et concentrèrent leur esprit pour frapper aux portes d'un stade supérieur.

Chaque sommet du stade de la Fondation est un seuil extrêmement difficile à franchir.

Lors de son dernier séjour à l'île de l'Extrême-Nord, Wei Zhao avait percé sans le secours d'aucune pilule pour atteindre le stade intermédiaire de la Fondation ; mais s'il voulait à présent franchir le sommet de ce stade intermédiaire, la difficulté n'était pas multipliée par deux ni par trois, mais par dix, par vingt, voire par trente !

Pourtant, pour cette tentative, Wei Zhao gardait une confiance inébranlable : il tenait en main cinq Pilules d'Or de la Fondation de qualité insurpassable !

À l'échelle de toute l'île des Degrés de Nuages, fût-on le plus puissamment introduit des jeunes maîtres, on ne disposait pas d'un capital aussi démesuré.

D'un seul élan, il absorba coup sur coup quatre Pilules d'Or de la Fondation de qualité insurpassable, ne gardant la dernière que par précaution : cette tentative de percée fut un véritable coup de maître.

Le temps s'écoula lentement ; quand Wei Zhao rouvrit enfin les yeux, une journée et une nuit entières s'étaient écoulées.

Dans ses prunelles, un éclat foudroyant passa et s'éteignit ; une aura puissante et majestueuse se retira peu à peu en lui. En une seule journée, Wei Zhao donnait l'impression d'avoir changé jusqu'à la moelle.

Naguère, au sommet du stade intermédiaire de la Fondation, son aura était puissante et acérée, pareille à une lame jaillissant du fourreau ; désormais, elle était devenue plus ample et plus profonde, sans plus être aussi agressive, rentrée et secrète — telle une épée rengainée qui, même réduite à sa dernière étincelle, suffit encore à frapper les cœurs de terreur.

» Le sommet du stade avancé de la Fondation, ce n'est pas si mal. « Satisfait, Wei Zhao exhala lentement un souffle trouble.

En effet : soutenu par quatre Pilules d'Or de la Fondation de qualité insurpassable, Wei Zhao n'avait pas seulement franchi le sommet du stade intermédiaire de la Fondation ; il avait encore gagné deux paliers d'un coup, devenant directement un expert au sommet du stade avancé de la Fondation, à un seul pas du grand accomplissement de la Fondation ! (À suivre…)