Chapitre 4084 — Les fruits d'or de la traversée universelle

» Frère Ling Yi, qu'est-ce que tu attends, dépêche-toi de cueillir les plantes ! Nous avons beau avoir le frère Chen en guet et la capitaine Xiao Tao pour retenir les bêtes spirituelles, il faut tout de même faire vite : si nous attirons quelque créature spirituelle d'une puissance redoutable, tous nos efforts auront été vains ! « Remarquant que Wei Zhao restait figé, Cong Zhima se hâta de le presser.

Pourtant, lorsqu'il s'aperçut de quel arbre étrange Wei Zhao avait les yeux rivés, ce fut lui-même qui se figea à son tour, incapable de détacher son regard pendant un long moment.

Ce ne fut qu'au bout d'un long silence que Cong Zhima reprit son souffle et, désignant du doigt les cinq fruits étincelants au sommet de l'arbre, balbutia : » Serait-ce... serait-ce là les fruits d'or de la traversée universelle dont parlent les légendes ? «

» Les fruits d'or de la traversée universelle ? « Wei Zhao resta un instant interdit : jamais il n'avait entendu ce nom, mais à voir l'expression de Cong Zhima, transporté au point d'en défaillir, il devait s'agir de quelque plante spirituelle de haute valeur, d'une rareté prodigieuse.

Chen Muzhuang, posté en haut de l'arbre pour la surveillance, remarqua leur trouble ; une lueur étrange traversa furtivement ses yeux, et il se laissa aussitôt glisser à bas du tronc. Toutefois, dès que son regard se posa sur les cinq fruits, la convoitise qu'il ne put dissimuler s'étala sur son visage.

Puis Huang Xiaotao, qui rôdait dans les environs, nota l'anomalie et s'approcha des trois hommes ; à la vue des cinq fruits semblables à des pilules d'or, son corps se figea net, comme frappé par la foudre.

» Les fruits d'or de la traversée universelle ? Ce sont vraiment des fruits d'or de la traversée universelle ? Frère Cong Zhima, je me souviens que tu as fait un stage à la pépinière des plantes spirituelles ; peux-tu l'affirmer ? « demanda Huang Xiaotao, incrédule.

» Capitaine Xiao Tao, je l'affirme sur ma tête, ces cinq fruits sont bel et bien des fruits d'or de la traversée universelle ! Une plante spirituelle précieuse entre toutes : qu'un expert du stade de la Pilule d'Or en absorbe un, et il gagne aussitôt un rang entier ; qu'un expert au sommet du stade de la Fondation en avale un, et sa formation de la Pilule réussit à coup sûr ! Voilà un trésor inestimable, sans prix, comme il n'en existe pas sur le marché ! « s'exclama Cong Zhima en déglutissant à maintes reprises.

Cette fois, Wei Zhao lui-même en fut stupéfait : un expert du stade de la Pilule d'Or qui monte d'un rang d'un seul coup, un expert au sommet de la Fondation dont la formation de la Pilule est garantie à cent pour cent — pouvait-il exister au monde une plante spirituelle aussi prodigieuse ?

Il fallut un moment à Huang Xiaotao pour dompter péniblement son trouble et s'adresser à ses compagnons : » Voilà une aubaine comme on n'en voit pas deux fois dans une vie ; ces fruits d'or de la traversée universelle, partageons-les entre nous ! «

» Entendu ! « s'empressèrent d'approuver Chen Muzhuang et Cong Zhima ; quant à Wei Zhao, il n'y voyait naturellement aucune objection.

» Mais il y a cinq fruits d'or de la traversée universelle et nous ne sommes que quatre : le partage égal ne sera pas facile, si ? « objecta aussitôt Chen Muzhuang.

Au cours du trajet, Wei Zhao avait déjà compris que, dans cette équipe de Huang Xiaotao, seule la valeur de contribution revenait à la capitaine ; primes et récompenses se partageaient toujours à parts égales. C'était une équipe d'une honnêteté rare.

Cong Zhima répliqua : » Qu'y a-t-il là de si difficile ? Ce qui est là est pour ceux qui sont là : un fruit chacun pour nous quatre, et celui qui reste revient de droit à la capitaine Xiao Tao. Depuis tout ce temps, c'est elle qui veille sur nous, et c'est elle la capitaine ; dans n'importe quelle autre équipe d'épreuve, il serait tout naturel qu'elle en reçoive la plus grosse part ! «

Ce Cong Zhima était décidément un homme de cœur ! Wei Zhao approuva en silence et déclara : » Je n'ai aucune objection. «

Le visage de Chen Muzhuang trahit un instant de lutte intérieure ; mais puisque Cong Zhima et Wei Zhao s'étaient prononcés ainsi, son opposition, à lui seul, eût été vaine. Il hocha donc la tête à son tour, non sans laisser dans son regard une ombre de calcul satisfait.

» Puisqu'il en est ainsi, j'aurai la hardiesse de prendre ce fruit d'or de la traversée universelle en sus. « Huang Xiaotao réprima sa joie et ajouta : » Pour compenser votre perte, ma part de récompense, pour cette mission et les prochaines, sera partagée entre vous. «

Leur accord conclu, les quatre hommes se hâtèrent de cueillir les cinq fruits d'or de la traversée universelle et les rangèrent chacun dans sa besace, l'excitation mal contenue ; tous avaient le cœur en émoi.

C'est alors que survint un brusque revirement : le jade de Wei Zhao donna l'alerte, et il eut un tressaillement des paupières. Avec sa perception actuelle, il sentait distinctement cinq puissantes auras de bêtes spirituelles converger à toute vitesse vers leur position, de toutes les directions.

À en juger, il y avait préméditation : ils étaient encerclés !

Comme Wei Zhao songeait que c'était bien là un piège, la Chose Fantôme, qui ne s'était pas manifestée depuis longtemps, daigna enfin parler : » Petit Lin, tu te fais des idées ; ce n'est point là un piège. À les voir ainsi, ces créatures s'étaient concertées pour venir se repaître des fruits d'or de la traversée universelle une fois qu'ils auraient pleinement mûri ; tout en montant la garde aux alentours, elles ont fait place nette dans toute la région — sans se douter que vous autres les devanceriez pour les rafler... «

» Euh, je vois. « Aux paroles de la Chose Fantôme, Wei Zhao ne put réprimer un accès de honte : ce n'était donc point un guet-apens, mais ces cinq bêtes spirituelles avaient depuis longtemps arrêté leur partage, comptant sans doute un fruit pour chacune ; c'étaient plutôt ses compagnons et lui qui, à les entendre, avaient tout l'air de cambrioleurs.

Pourtant, pour les trésors célestes, il n'est point de règle du premier arrivé ; selon la loi de la nature, la place revient toujours au plus fort. Ni Wei Zhao ni Huang Xiaotao et les autres n'étaient d'humeur à céder si noblement les fruits d'or de la traversée universelle déjà en leur possession.

S'apercevant soudain que les fruits d'or de la traversée universelle qu'elles convoitaient depuis si longtemps venaient d'être ravis, les cinq bêtes spirituelles de haut rang entrèrent en fureur et se ruèrent sur Wei Zhao et ses compagnons, de tous côtés.

Or, à cet instant, hormis Wei Zhao, nul ne s'en doutait encore : tous, plongés dans l'ivresse d'avoir trouvé un trésor pareil, s'y abandonnaient sans retour.

Fallait-il les prévenir ? Wei Zhao hésita un instant : ce n'étaient que des compagnons d'occasion, mais il ne voulait pas les laisser finir ainsi dans la gueule des bêtes spirituelles.

Avant qu'il n'eût ouvert la bouche, Huang Xiaotao se figea soudain, fit signe à tous de se taire et déclara d'un ton grave : » Quelque chose ne va pas : je sens des présences approcher, et pas une seule. Soyez tous sur vos gardes ; j'y vais voir d'abord ! «

Sur ce, sous les yeux de Wei Zhao et des deux autres, la silhouette de Huang Xiaotao se dissolut peu à peu dans l'air, à vue d'œil, comme si elle s'était évaporée dans le vide ; Wei Zhao en resta tout interdit.

Cong Zhima expliqua : » C'est une technique de dissimulation en forêt de très haut niveau : tant qu'on est dans les bois, on peut dérober sa silhouette à la perfection. Frère Ling Yi, ne va pas croire que notre capitaine n'est qu'une femme : elle est redoutable ! «

» La dissimulation en forêt ? C'est bien la première fois que j'en vois. « Wei Zhao approuva d'un signe de tête, pensif.