Chapitre 4085 — Huang Xiaotao grièvement blessée

Les cinq bêtes spirituelles de haut rang se rapprochaient de plus en plus. Il s'apprêtait à frapper le premier coup pour en abattre une avant que les autres n'aient le temps de réagir, quand soudain, droit au nord, éclata une énergie véritable d'une âpreté sans pareille. Il scruta les alentours : c'était bel et bien Huang Xiaotao qui venait de se manifester, et qui passait à l'attaque !

Une flèche noire longue de trois pieds, portée par l'explosion d'une énergie véritable d'une puissance formidable, filait déjà à la vitesse d'un éclair noir ; en presque un instant, elle franchit plus de cent toises et frappa de plein fouet la gorge de la bête spirituelle qui les assaillait.

La gorge, même chez les bêtes spirituelles de haut rang, reste toujours une partie extrêmement fragile et mortelle ; si prodigieuse que soit leur vitalité, une fois transpercée par une flèche, la mort est inéluctable.

Sans le moindre doute, une bête spirituelle de haut rang fut ainsi abattue par Huang Xiaotao, d'une seule flèche, avec une désinvolture déconcertante.

› Je ne m'attendais pas à trouver là un archer aussi doué ; l'évaluation de Cong Zhima n'était donc pas exagérée. Cette capitaine Xiaotao mérite vraiment le qualificatif de très redoutable ! ‹ se dit Wei Zhao en son for intérieur.

L'art de se tapir dans la jungle allié à un tir d'une puissance destructrice aussi remarquable : en pleine forêt profonde, c'était là un assemblage de techniques martiales proprement invincible.

Pourtant, à voir Huang Xiaotao haleter quelque peu en cet instant, la dépense qu'avait exigée ce trait prodigieux était bien loin d'être aussi légère qu'il y paraissait ; à l'estimer, c'était sans doute là son ultime atout, sa carte maîtresse.

» Attention, les voilà ! « cria Huang Xiaotao de toutes ses forces vers l'arrière ; sans même prendre le temps de reprendre son souffle, elle visa aussitôt une autre bête spirituelle de haut rang.

Sur les cinq bêtes spirituelles de haut rang, une avait été abattue à distance ; il restait donc exactement une adversaire pour chacun ! Seulement, celle qu'elle venait d'abattre n'avait que le milieu du stade de la Fondation : c'était la plus faible des cinq. Les quatre autres étaient toutes bien plus redoutables !

Deux au stade avancé de la Fondation, deux au sommet du milieu de la Fondation : sans compter Wei Zhao, qui dissimulait sa force, ces quatre bêtes spirituelles de haut rang étaient pour Huang Xiaotao et ses deux compagnons presque des rois des enfers venus les chercher.

Huang Xiaotao choisit d'elle-même de s'en prendre à l'une des féroces bêtes du stade avancé. À force égale, un cultivateur humain a bien du mal à tenir tête à une bête spirituelle ; mais pour Huang Xiaotao, forte de l'art de se tapir dans la jungle et d'un tir redoutable, cette forêt profonde était aussi son terrain, et le combat n'était pas forcément perdu d'avance.

En comparaison, la situation de Cong Zhima et de Chen Muzhuang était bien plus difficile que celle de Huang Xiaotao : ils faisaient face, en cet instant, à deux bêtes spirituelles au sommet du milieu de la Fondation, d'un rang qui les dépassait d'une bonne tête ; l'on imagine sans peine la pression qui pesait sur eux.

Quant à Wei Zhao, toujours juché dans l'arbre, il avait été pris pour cible par une araignée aux mille yeux d'une taille colossale.

Cette puissante bête spirituelle du stade avancé de la Fondation était couverte d'yeux innombrables, depuis la tête jusqu'au bas-ventre, et chacun de ces yeux pouvait projeter un rayon redoutable capable de blesser l'esprit primordial ; alliée à la toile géante qu'elle tissait avec célérité, c'était là un tueur typique de la jungle.

Après avoir repéré Wei Zhao, l'araignée aux mille yeux ne lança pas aussitôt une offensive mortelle ; elle se contentait de projeter de temps à autre un rayon pour le contenir, tout en tournant autour de lui en cercles incessants.

En un rien de temps, Wei Zhao découvrit avec stupeur que, de tous côtés, au ciel comme sur terre, il était déjà complètement enfermé dans un entrelacs serré de toiles d'araignée.

Vu de loin, on eût dit qu'il était enveloppé dans un cocon gigantesque. Plus de chemin vers le ciel, plus de porte vers la terre : cette fois, il n'y avait même plus d'issue pour fuir.

» Tsi tsi ! « Dans les cris stridents et désagréables de l'araignée aux mille yeux perçait une satisfaction indicible ; aux yeux de la bête, Wei Zhao n'était plus qu'un mets savoureux servi sur la table, un agneau les pattes liées qui attendait la mort.

» Hé hé, une misérable araignée ose faire tant d'esbroufe ; on dirait vraiment que tu n'as jamais rien vu du monde, c'est bien dommage d'avoir tant d'yeux pour si peu. « Wei Zhao, campé au centre, sourit sans se presser le moins du monde.

» Tsi tsi tsi tsi ! « L'araignée aux mille yeux avait compris la raillerie ; aussitôt, tous les yeux de son corps s'ouvrirent d'un coup, et des centaines, des milliers de rayons terrifiants se tissèrent en un filet mortel d'une densité extrême, qui fusa vers Wei Zhao.

Au même moment, en bas, tous les autres étaient plongés dans une bataille acharnée et sanglante ; la situation de Huang Xiaotao restait encore un peu moins mauvaise, car l'art de se tapir dans la jungle lui assurait de quoi se protéger sans trop de mal.

Mais même ainsi, face à l'instinct redoutable de la bête spirituelle du stade avancé de la Fondation, elle avait été plusieurs fois sur le point d'être démasquée ; à plusieurs reprises, elle n'était passée qu'à un cheveu du désastre et n'avait échappé au trépas que de justesse.

Quant à Cong Zhima et Chen Muzhuang, leur situation était encore plus misérable : deux gaillards du milieu de la Fondation devaient affronter deux bêtes spirituelles au sommet de ce même stade ; c'était proprement défier une mission impossible.

En un clin d'œil, ils furent tous deux blessés l'un après l'autre ; heureusement, ils se comprenaient assez bien et maintenaient une formation défensive dos à dos, ne cherchant point à tuer les deux bêtes, mais uniquement à se protéger.

Seulement, cette stratégie de défense recroquevillée ne pouvait tout au plus que leur faire gagner un peu de temps : chaque fois qu'une bête se jetait sur eux, elle leur laissait presque immanquablement une nouvelle entaille ; à ce train-là, même s'ils n'étaient pas dévorés d'un seul coup de croc, à force de saigner par toutes ces plaies, ils finiraient bel et bien par se vider de leur sang comme des cadavres desséchés.

Voyant la situation se gâter de plus en plus, Huang Xiaotao, en sa qualité de capitaine, n'osa enfin plus temporiser ainsi : à continuer de la sorte, hormis elle-même, tous les autres allaient immanquablement mourir ici aujourd'hui !

» Il n'y a plus qu'à tenter le tout pour le tout ! « Huang Xiaotao serra les dents. Au fil de leurs affrontements, le loup de sang de la jungle, au sommet du stade avancé de la Fondation, qui lui faisait face dans une impasse, commençait déjà à s'adapter quelque peu à sa tactique.

Chaque fois que Huang Xiaotao voulait lever le bras pour décocher, fût-ce en état d'invisibilité, ce loup de sang de la jungle reculait toujours d'un pas d'avance, et il excellait en outre à courir en zigzag : Huang Xiaotao n'avait tout simplement aucun moyen de le verrouiller ni de le viser.

Huang Xiaotao entra de nouveau en état d'invisibilité ; le loup de sang de la jungle montait une garde prudente contre le moindre frémissement alentour. Certes, il ne pouvait pas, comme Wei Zhao, capter en gros la position de Huang Xiaotao par simple perception, mais il possédait un odorat et une ouïe d'une finesse bien supérieure à celle des humains : pour peu que Huang Xiaotao, par mégarde, froissât une herbe ou une fleur, c'était devant lui une faille mortelle.