Chapitre 4171 — Les tourments de Huang Xiaotao

Face à un Su Zhaohe au début du stade de la Perle d'Or, Wei Zhao n'avait, à ses yeux, aucune chance de l'emporter ; s'il s'obstinait à courir à une mort certaine en le sachant pertinemment, ce serait pure folie.

« Ha ha, ne t'en fais pas, je le savais déjà depuis longtemps. » Wei Zhao se contenta d'un léger sourire : ce n'était pas une rodomontade, mais la stricte vérité.

La force que Su Zhaohe affichait ouvertement ne dépassait pas le stade accompli de la Fondation ; Wei Zhao s'y était laissé prendre au premier regard. Mais eût-il trompé tous les yeux du monde, il ne pouvait tromper son doigt d'or.

Depuis son arrivée sur l'île aux Degrés de Nuages, il ne pouvait certes plus percer d'un seul coup d'œil les forces d'un rang supérieur, mais face à des adversaires de son niveau ou d'un niveau inférieur, il voyait clair sans le moindre effort : nulle possibilité de passer au travers.

« Quoi ? Tu savais que ton adversaire était un expert du début de la Perle d'Or et tu… » Li Zhengming en resta bouche bée. Il voyait bien que Wei Zhao ne faisait pas le fanfaron : il semblait au contraire sincèrement sûr de pouvoir y faire face avec aisance.

Mais un novice du Pavillon d'Accueil contre un expert du début de la Perle d'Or, et qui plus est un génie de renom ? Était-ce seulement possible ?

« Tu verras bien le moment venu. » Wei Zhao lui tapa sur l'épaule en souriant, puis se figea un instant : il venait d'apercevoir non loin une silhouette gracieuse, et qui lui semblait fort familière.

« Puis-je savoir si vous êtes Wei Zhao ? » L'inconnue portait un voile, et sa voix ne lui était pas moins familière : c'était à n'en pas douter Huang Xiaotao, celle qui avait jadis fait route avec lui vers le mont Tianwu de Hucai.

« Capitaine Xiaotao ? » Wei Zhao en demeura interdit. Il n'aurait jamais imaginé que Huang Xiaotao viendrait ainsi le trouver ; mais à la réflexion, son identité de Ling Yi, le guerrier, était désormais publique, et qu'elle en eût eu vent n'avait rien d'étonnant.

« Senior, vous êtes donc bien Ling Yi ! Formidable ! » Huang Xiaotao, tout illuminée de joie, s'avança vivement vers Wei Zhao sans pouvoir cacher son bonheur.

À côté, Li Zhengming jeta aux deux personnages un regard singulier. À voir la mise de Huang Xiaotao, elle devait être sans conteste une disciple officielle du Pavillon des Nuages Azurés ; or leur chef Wei Zhao, tout puissant qu'il fût, n'avait que le statut de novice. Qu'on l'appelât « senior » donnait à la scène un air bizarre, quoi qu'on en dît.

« Chef, je m'en vais de ce pas. » Avec un visage tout aussi singulier, Li Zhengming s'éclipsa aussitôt avec un à-propos consommé.

« Ne m'appelle plus senior, cela sonne faux ; appelle-moi simplement Wei Zhao. » Wei Zhao eut un sourire contraint.

« Ce… eh bien soit, alors pardonnez ma hardiesse, Lin… Wei Zhao. » Huang Xiaotao resta elle-même un instant décontenancée, puis reprit, un peu gênée.

Dans son esprit, Ling Yi avait toujours été un être d'une force écrasante qu'on ne pouvait qu'admirer de loin ; jamais elle n'aurait cru qu'il fût un novice du Pavillon d'Accueil, et de surcroît un cadet du Pavillon des Nuages Azurés. La première fois qu'elle avait entendu cette nouvelle, elle n'y avait pas cru ; ce n'est qu'en le voyant de ses propres yeux qu'elle s'était enfin résignée à la réalité.

« Que t'amène cette visite ? » demanda Wei Zhao de lui-même.

« En… en fait, rien de particulier : je voulais vous remercier, senior… oh non, Wei Zhao, pour m'avoir sauvé la vie, et aussi vous dire pardon. » Huang Xiaotao parlait à voix basse, la tête penchée.

« Pardon ? Et de quoi donc ? » Wei Zhao s'en étonna.

« Si vous ne vous étiez pas dressé pour nous, vous n'auriez pas provoqué Su Zhaohe, et vous ne seriez pas dans cette situation aujourd'hui : c'est moi qui vous ai entraîné… » dit Huang Xiaotao d'un ton sombre.

Jadis, Ling Yi avait assurément déployé une puissance redoutable. Mais dans le cœur de Huang Xiaotao, Su Zhaohe demeurait une ombre tenace et ineffaçable ; elle ne pouvait s'empêcher de craindre que Wei Zhao ne fût de taille à l'affronter, ce qui reviendrait à l'avoir elle-même, indirectement, précipité à sa perte, et elle en garderait un remords toute sa vie.

« En vérité, tu te fais des idées : même sans cette affaire, j'aurais voulu en finir avec Su Zhaohe. » Wei Zhao eut un léger sourire : « Capitaine Xiaotao, dès que j'ai entendu ton récit, j'ai conçu le dessein de tuer cet homme. Un tel rebut peut-il donc continuer de vivre en ce monde ? Je déplorais justement de n'avoir aucun moyen de m'en prendre à lui ; voilà qu'il vient de lui-même me provoquer en duel : quelle aubaine ! »

« Ah ? » Huang Xiaotao en fut toute surprise et, comme retenant ses mots : « Vous… vous voulez vraiment me venger ? Je… »

Ce disant, Huang Xiaotao baissa la tête ; ses dix doigts s'emmêlaient, ne sachant que faire ; car son âme, toujours prudente et fragile depuis sa blessure, venait en cet instant de tressaillir violemment, comme touchée par on ne savait quoi.

À y repenser, au mont Tianwu de Hucai, Wei Zhao avait frappé et tué Su Zhaohu et toute sa clique pour les protéger ; puis, pour couvrir leur retraite, il avait affronté un expert mystérieux dont l'aura, perçue de loin, trahissait un maître de la Perle d'Or !

Et voilà qu'aujourd'hui, il songeait encore à se dresser pour elle de son propre chef, à aller venger son offense sur Su Zhaohe !

Sans rime ni raison, alors qu'il n'y avait entre eux nul lien, nulle relation, pourquoi donc se montrait-il si bon envers elle ?

Se pourrait-il qu'il m'aime ? Cette pensée surgit soudain, irrésistible, et envahit en un instant tout son esprit, au point de faire sursauter Huang Xiaotao elle-même.

Son cœur avait toujours été d'une simplicité candide : avant sa blessure, elle ne songeait qu'à cultiver ; après, elle ne pensait plus qu'à amasser des jades spirituels pour retrouver son visage, sans jamais s'être sérieusement souciée des choses entre homme et femme ; elle avait toujours cru l'amour fort éloigné d'elle, et depuis qu'elle était défigurée, plus encore : elle se voyait désormais vouée à une vie solitaire.

Mais voilà qu'elle venait de rencontrer un Wei Zhao. Ils ne s'étaient croisés qu'une fois, sans guère échanger, mais une chose était indéniable : la première impression qu'il avait laissée en son cœur était absolument singulière, et avait éveillé sa curiosité.

Quand une femme commence à s'intéresser à un homme, elle n'est plus loin de succomber.

Huang Xiaotao se laissa aller à ses divagations : cette sensation d'être choyée et protégée par un homme était vraiment douce, vraiment chaleureuse… L'aimait-il réellement ? … Et elle, l'aimait-elle aussi ? …

« Qu'as-tu donc ? » Wei Zhao, la voyant tête baissée et muette depuis un bon moment, s'en étonna.

« Ah ? Rien… rien du tout… » Comme si ses petites pensées secrètes eussent été percées à jour, Huang Xiaotao sentit son cœur battre à tout rompre ; heureusement qu'elle portait un voile, sinon Wei Zhao eût découvert son trouble, ses joues empourprées et son embarras.

« Oh, tant mieux alors. » Wei Zhao lui jeta un regard singulier et haussa les épaules.

« Mais moi… mon visage est à jamais défiguré ; tu n'as pas à te montrer si bon envers moi… je ne mérite pas que tu fasses cela pour moi… » Huang Xiaotao venait soudain de songer à sa condition présente ; le cœur serré, la voix tremblante, elle ajouta d'un ton sombre. (À suivre…)