Chapitre 4312 — S'informer et questionner

Bien qu'il eût éprouvé un réel soulagement à voir que Wang Xinyan allait bien, Wei Zhao se trouvait à présent confronté à un nouveau souci : il ne savait pas s'il devait ou non aller se faire reconnaître d'elle.

Il se souvenait qu'au tout début, la première fois qu'il avait rencontré Tian Chan à la vente aux enchères de l'île de l'Extrême-Nord, celle-ci n'avait pas fait mine de le reconnaître ; et Wei Zhao ignorait si Wang Xinyan pouvait elle aussi avoir des raisons secrètes du même ordre.

S'il se présentait à elle tête baissée et qu'il en résultait quelque ennui pour Wang Xinyan, cela irait à l'encontre même de ses intentions ; mais s'il passait ainsi sans même la saluer, feignant de ne pas la voir et les laissant chacun poursuivre sa route aux quatre coins du monde, ce serait par trop cruel, et lui-même, du reste, ne s'en accommoderait jamais.

La reconnaître ou non, telle était la question ; Wei Zhao se trouvait plongé dans un pénible dilemme.

Tandis que Wei Zhao se tourmentait au sujet de Wang Xinyan, Huang Xiaotao, à ses côtés, le voyait aussi troublé et n'en était pas moins perplexe.

Elle devinait que cela tenait pour l'essentiel à la jeune femme sur l'estrade, mais elle ne pouvait en deviner la raison exacte ; seul Wei Zhao pouvait le lui dire, et ce qui la tourmentait à présent, c'était précisément la manière de le lui demander.

Elle avait toujours eu la pudeur facile ; même avec Wei Zhao, malgré leur intimité, certaines choses restaient impossibles à demander, et surtout elle craignait qu'en questionnant trop ou de travers elle ne provoquât chez lui de l'agacement, ce qu'elle regretterait amèrement.

Elle n'était pas comme ces filles du monde vulgaire, Wang Xinyan et les autres ; élevée depuis toujours dans l'étude des rites anciens, elle savait que la jalousie chez une femme est un crime inexpiable, l'un des sept motifs de répudiation ; d'ailleurs, elle n'avait jamais eu pareille pensée, et elle tenait d'autant moins à ce que Wei Zhao la prît pour une femme envieuse de celle qui se tenait sur l'estrade.

Tandis que tous deux s'enlisaient ainsi chacun dans ses propres tourments, une voix quelque peu familière se fit soudain entendre à côté d'eux.

« Hé, l'ami, tu as bien reçu ta plaque d'épreuve ? » Wei Zhao et sa compagne tournèrent la tête à ces mots et découvrirent que l'arrivant n'était autre que Ge Wei.

« Ah oui, c'est fait. Tu fais de belles affaires aujourd'hui, seigneur ! » Wei Zhao acquiesça d'un signe de tête et échangea avec Huang Xiaotao un regard passablement étonné, songeant qu'il ne connaissait guère ce gaillard : pourquoi donc revenait-il ?

Ce type ne vendait-il pas son manuel pour réussir l'épreuve ? Se pouvait-il qu'il eût déjà écoulé son stock en si peu de temps et revînt ainsi ? Il y avait ici près de dix mille personnes ; à cent jades spirituels la pièce, cela faisait tout de même une affaire de plusieurs centaines de milliers de jades, et les choses n'auraient pas dû aller si vite ?

« Hé hé, il faut bien gagner son pain, on ne peut pas appeler ça de belles affaires. » Ge Wei sourit en pinçant les lèvres, puis soupira avec un regret non dissimulé : « Je comptais justement profiter de cette occasion rare pour me faire un joli bénéfice avec ce manuel de préparation à l'épreuve soigneusement rédigé ; hélas, quel dommage… »

« Eh ? Ce manuel vaut vraiment son prix, et il me semble que les acheteurs ne manquent pas ; comment se fait-il que ce soit dommage ? » s'étonnèrent Wei Zhao et Huang Xiaotao.

« Les acheteurs ne manquent pas, c'est vrai, mais je ne peux plus continuer à vendre. L'ami, tu n'as donc pas remarqué que les gardes de l'académie, tout autour, m'ont à l'œil ? » Ge Wei secoua la tête avec un sourire amer.

Sans cette raison, il aurait sans doute pu s'affairer toute la journée ; mais à présent, s'il continuait à colporter sa marchandise, il serait très probablement arrêté sur-le-champ, et une fois convaincu de troubler l'ordre de la sélection, il n'aurait plus qu'à aller au diable.

Aussi, bon gré mal gré, dut-il renoncer à ce commerce qui lui rapportait si aisément des jades spirituels. Il revenait donc bavarder avec Wei Zhao, ce richard aux largesses inépuisables, et saisirait l'occasion pour lui vendre quelques informations et renseignements, histoire de grappiller encore un peu et de compenser tant bien que mal les pertes du jour.

« Moui, c'est vrai aussi. » Wei Zhao acquiesça d'un air entendu, puis soudain ses yeux s'illuminèrent. Depuis un moment déjà, il se creusait la tête au sujet de Wang Xinyan, sans avoir personne à qui poser ses questions ; or ce Ge Wei devant lui se faisait appeler « Ge-le-Renseignant du Nan Zhou » : pour ce qui était de dénicher des informations, personne en ces lieux ne pouvait mieux convenir, n'était-ce pas là un candidat tout trouvé ?

« Le jeune chevalier aurait-il quelque chose à me demander ? » Ge Wei, qui avait fréquenté toutes sortes de gens et observait à chaque instant l'expression de Wei Zhao, comprit aussitôt que l'occasion d'une affaire se présentait.

« En effet, il y a bien une chose qui me chiffonne ; pourriez-vous m'en éclairer, seigneur ? » Wei Zhao acquiesça sans détour, tandis que Huang Xiaotao, docilement installée à ses côtés, dressait l'oreille et écoutait sans souffler mot.

« Que le jeune chevalier n'hésite pas à interroger ; sans prétendre connaître le ciel et la terre, il n'est pour ainsi dire rien, en terre du Nan Zhou, que mon humble personne ne sache, la seule différence étant que j'en sais un peu plus ou un peu moins. En me posant vos questions, jeune chevalier, vous avez frappé à la bonne porte ! » déclara Ge Wei avec une ardeur enthousiaste ; déjà il voyait les jades spirituels lui faire signe.

« Hé hé, en fait je voudrais simplement savoir pourquoi, aux côtés de cette femme vice-directrice de l'académie, en phase d'ouverture de montagne, se tient une jeune fille si jeune ; son niveau ne m'a pas paru bien élevé, et pourtant elle semble assez proche de cette vice-directrice : quel lien y a-t-il donc entre elles ? » demanda Wei Zhao sans laisser paraître la moindre émotion.

« Oh, ainsi c'est d'elle que le jeune chevalier veut parler ! » Ge Wei prit un air soudain éclairé et, baissant la voix avec un sourire : « Ha ha, si vous posez la question à quelqu'un d'autre, je vous garantis que pas un n'en saura rien ; après tout, c'est une affaire de l'Académie de l'Étoile du Matin du Dong Zhou, et ces gens ici n'ont même jamais mis les pieds au Dong Zhou, ils n'en ont donc jamais entendu parler. Mais pour ce qui est de demander à Ge-le-Renseignant du Nan Zhou, jeune chevalier, vous êtes tombé juste ! »

« Ainsi, vous êtes au courant ? » Wei Zhao sentit aussitôt ses esprits se raviver ; il brûlait à présent de connaître des nouvelles de Wang Xinyan, quelles qu'elles fussent, et même de simples oui-dire lui auraient fait plaisir à entendre.

« Eh oui, cela va de soi ; toutefois, ceci… » Ge Wei ne parla pas directement, mais frotta ses doigts l'un contre l'autre : le sens était évident, il fallait des jades spirituels.

Ce qu'on appelait Ge-le-Renseignant du Nan Zhou vivait précisément de la collecte et de la vente d'informations ; c'était son métier, et il n'y avait certes pas de raison qu'il révélât gratis des renseignements, sans quoi, à force de faire le bon samaritain partout, il n'aurait plus qu'à manger du vent du nord.

Lors de l'achat du manuel, Wei Zhao lui avait bien donné trente jades spirituels de qualité supérieure en supplément, mais chaque chose en son temps : c'était là une affaire, et Ge Wei n'allait pas enfreindre les règles pour rien, ce qui ne ferait que se créer des ennuis à lui-même.

Wei Zhao acquiesça d'un signe de tête entendu et tira aussitôt de son sac un petit sachet de jades spirituels ; Ge Wei le prit, le soupesa grossièrement : il y en avait bien une quinzaine, tous de qualité supérieure également, et il sourit de satisfaction.