Chapitre 4327 — Destins croisés

De simples novices dont la force ne dépassait pas le Grand Achèvement du rang céleste, et voilà qu'on les avait transmués là-haut, vers l'Oriental, ce continent que tant d'experts parvenus au stade du Noyau d'Or convoitaient ardemment sans jamais pouvoir y accéder : il y avait de quoi en rester sans voix.

À dire vrai, ils avaient eu de la chance — une certaine chance, du moins ; mais cette chance-là, pour ceux qu'elle concernait, n'avait rien d'un bienfait, tant s'en fallait.

« À en juger par la puissance d'ensemble, l'Oriental surpasse de loin les autres îles du rang céleste ; il y subsiste néanmoins des tribus de cultivateurs au plus bas de l'échelle. Nous autres, novices montés du monde séculier, nous ne pesons pas un fétu aux yeux des grandes sectes de l'Oriental : notre lot, en fin de compte, est d'être relégués dans ces tribus, et beaucoup périssent en chemin avant même d'y parvenir. » Wang Xinyan, tout en soupirant, éclairait Wei Zhao sur sa situation.

« En somme, pour nous autres novices du monde séculier, l'Oriental n'est qu'une terre de discorde où les périls l'emportent sur les chances. En comparaison, être transmué comme moi sur l'Île du Nord, c'est comme échouer dans un berceau bien tempéré : j'ai eu beaucoup de veine. » Wei Zhao, hochant la tête, soupira à son tour.

Huang Xiaotao, à leurs côtés, gardait le silence, mais approuvait pleinement ces paroles : à sa connaissance, parmi les grandes îles du rang céleste, c'était l'Île du Nord qui jouissait de l'atmosphère la plus paisible et du moindre danger.

Quant aux autres, l'Oriental était par nature une terre insondable, synonyme de périls tapis de toutes parts ; comme l'avait dit Wang Xinyan, le commun des mortels avait grand-peine à s'y acclimater.

Le Mériodional, lui, était le domaine de la race des bêtes spirituelles, et les eaux qui l'entouraient, un territoire de cultivateurs humains livré au chaos, où les luttes incessantes faisaient couler le sang sans relâche.

L'Île de l'Ouest était bien un royaume de femmes, mais précisément parce que la puissance dissuasive de ses cultivatrices restait insuffisante, elle subissait sans cesse les incursions des puissantes tribus locales des mers voisines. Les deux camps s'affrontaient continuellement, et la situation demeurait tendue.

L'Île Centrale, cœur des îles du rang céleste, voyait se concentrer en son sein toutes sortes de sectes puissantes. Malgré la tutelle du Pavillon du Maître d'Île, les frictions et les querelles d'en bas demeuraient inévitables. Derrière l'essor ou la chute de chaque secte, il y avait des lames qui luisent et du sang qui coule à flots ; seulement, le Pavillon du Maître d'Île étouffait soigneusement la plupart de ces nouvelles.

Aussi, à bien compter, c'était en fin de compte l'Île du Nord qui offrait l'atmosphère la plus sûre : là-bas, tout se décidait au Pavillon des Trois Superpositions, et nulle autre force n'était en mesure de l'affronter de front.

Et entre les membres du Pavillon des Trois Superpositions eux-mêmes, si des rivalités surgissaient parfois, ils avançaient et reculaient d'un même pas ; les luttes intestines restaient limitées, ce qui préservait leur formidable pouvoir de dissuasion et retenait toute velléité d'action chez les divers potentats établis sur l'Île du Nord.

« Pour de faibles novices, l'Oriental n'a vraiment rien d'un bon endroit. Si, à l'époque, mon maître n'avait pas rendu visite à d'autres académies et ne s'était pas trouvée de passage là-bas pour découvrir que j'avais une constitution d'éponge, je ne serais sans doute pas en vie aujourd'hui. Et encore moins ici, devant toi. » Wang Xinyan frissonnait encore au souvenir.

« C'est aussi que le Ciel avait ses desseins. » Wei Zhao esquissa un sourire pour la rassurer ; au fond de lui, pourtant, il n'était pas sans appréhension : sans la Nonne Divine de la Mer d'Orient, seule dans un lieu comme l'Oriental, quel eût été le sort de Wang Xinyan ? Il eût été bien difficile de le dire.

« Oui, mon maître a toujours été très bonne pour moi, comme s'il s'agissait de sa propre fille ; en toute chose elle me gâte et se plie à mes désirs. Wei Zhao, veux-tu trouver l'occasion de la rencontrer ? » proposa soudain Wang Xinyan.

À ses yeux, la Nonne Divine de la Mer d'Orient était sa famille ; si elle en était la demi-fille, alors Wei Zhao en était le demi-gendre. Entre un gendre et sa belle-mère, il fallait bien finir par une rencontre ; d'autant que, avec la force et le statut de la Nonne Divine de la Mer d'Orient, elle saurait à coup sûr aider Wei Zhao, quelles que fussent ses difficultés.

« Il le faudra. Mais le moment n'est pas encore venu ; attendons que ma force s'accroisse encore un peu. » Wei Zhao sourit.

Il venait tout juste de tromper le ciel et la mer ; s'il rencontrait de près une sommité du stade de l'Ouverture comme la Nonne Divine de la Mer d'Orient, qui savait si elle ne décèlerait pas quelque indice ? Et si, le moment venu, elle se prenait d'affection pour son talent, ou si Ling Yuanqing, Wei Hebei et les leurs venaient à l'apprendre, les complications ne manqueraient pas.

« Eh bien… soit. » Wang Xinyan resta un instant décontenancée ; elle avait en vérité caressé l'espoir que Wei Zhao profitât de cette occasion rare pour la suivre à l'Académie de l'Étoile du Matin. Après tout, Huang Xiaotao était déjà entrée dans la secte de la Nonne Divine de la Mer d'Orient ; laisser Wei Zhao seul dans les turbulentes eaux de Zhenduan, elle ne pouvait s'y résoudre.

« Justement, il me reste bien des affaires en suspens sur l'Île du Nord ; je ne puis me rendre pour l'instant à l'Oriental. Quand tout sera réglé de mon côté, j'irai vous retrouver toutes les deux à l'Académie de l'Étoile du Matin. » Wei Zhao acquiesça pour la rassurer.

« Alors… prends bien soin de toi, seul. Quant à moi et à notre petite sœur Xiaotao, quoi qu'il arrive, nous aurons la protection de mon maître ; et en général, nous ne sortirons guère de l'Académie de l'Étoile du Matin. N'aie crainte. » Wang Xinyan, le cœur serré, n'insista pas, puisque Wei Zhao en avait ainsi décidé.

Après tout, Wei Zhao avait promis de venir les retrouver à l'Oriental : il viendrait, il n'y avait qu'à attendre un peu plus longtemps ; c'était toujours préférable à cette année et plus passée dans l'angoisse, sans même savoir s'il était mort ou vif.

« Oui, vous deux, prenez bien soin de vous. Une fois rentrées à l'académie, si les circonstances le permettent, tâchez de m'écrire : même si les lettres ne peuvent parvenir directement au Pavillon des Trois Superpositions de l'Île du Nord, vous pourrez les faire parvenir à la Chambre de Commerce Hong. Xiaotao sait comment ; il suffira que je prévienne un ami, et à quelque succursale de la Chambre de Commerce Hong que vous adressiez vos lettres, elles finiront par me parvenir. » Wei Zhao leur donna ses instructions.

Sans même parler du fait que Wei Zhao était lui-même vice-président honoraire de la Chambre de Commerce Hong : Hong Zhong, quoique évincé naguère par une coalition au siège de l'Île Centrale, n'en demeurait pas moins vice-président à part entière. Il ne pouvait sans doute pas intervenir dans les grandes affaires d'intérêt, mais pour ce qui était d'expédier une lettre par les canaux internes de la Chambre de Commerce Hong, rien de plus aisé : un simple mot donné du côté de l'Oriental suffirait.

« Oui, oui. » Wang Xinyan et Huang Xiaotao hochèrent la tête à qui mieux mieux. Même sans les paroles de Wei Zhao, depuis l'Académie de l'Étoile du Matin, en Oriental, elles auraient cherché tous les moyens de lui écrire ; et si elles n'avaient point de relations, elles pourraient toujours solliciter l'entremise de la Nonne Divine de la Mer d'Orient. Celle-ci chérissait tant Wang Xinyan que pour une si petite faveur elle ne refuserait certes pas.