Chapitre 4334 — Bonne route, sans rancune

Bien que le coin où Wei Zhao s'était assis fût assez dissimulé, il n'avait nullement pris soin de masquer son souffle ; un expert normal au sommet du stade avancé du Noyau d'Or n'aurait eu qu'à balayer les lieux de son sens divin pour le repérer aussitôt — comme l'homme en noir tout à l'heure, qui, flairant l'anomalie, l'avait trouvé d'un seul coup !

En comparaison, le troisième et le quatrième faisaient franchement honte à l'appellation d'experts au sommet du stade avancé du Noyau d'Or. Rien d'étonnant à ce que, de grade égal, ils fussent réduits au rang de sous-fifres tandis que l'homme en noir tenait le rôle de chef.

» C'est toi qui as tué le deuxième ? « L'homme en noir, sur ses gardes, fixait obstinément le moindre geste de Wei Zhao ; derrière lui, le troisième et le quatrième affichaient eux aussi la mine tendue de gens face à un ennemi redoutable.

Ils ne pouvaient percer Wei Zhao à jour, mais l'état du cadavre du deuxième suffisait : il avait dû être foudroyé d'une seule paume. Puisque l'adversaire était de taille à abattre d'un seul coup un expert au sommet du stade avancé du Noyau d'Or, il inspirait forcément à tous trois une crainte extrême — après tout, eux-mêmes n'étaient rien de plus que des experts au sommet du stade avancé du Noyau d'Or.

» En effet. Si vous trois manquez de discernement, il vous servira d'avertissement. « Wei Zhao se leva en souriant avec flegme et s'avança vers les trois hommes.

L'homme en noir, flanqué du troisième et du quatrième, se regardèrent, échangèrent des œillades et reculèrent pas à pas, jusqu'à gagner le pont extérieur, sans oser porter la main sur Wei Zhao.

» Qui es-tu au juste, et pourquoi massacrer mon frère de la sorte ? « Acculé, l'homme en noir prit enfin son courage à deux mains et demanda d'une voix sourde. Il présumait instinctivement que cet individu était quelque ennemi que le deuxième s'était attiré ces temps-ci à Zhenduan ; qu'une querelle éclate et que le sang coule, voilà qui arrivait couramment.

» Oh ? Vous trois ne vous souvenez donc vraiment pas de moi ? « Wei Zhao, tout en humant l'air frais du pont, esquissa un sourire paisible.

L'homme en noir resta un instant interdit : cet homme ne serait-il donc pas un ennemi que le deuxième s'était fait en secret ?

» Je me souviens, maintenant ! Toi... tu es cet escorte de convois ! « Le quatrième pointa soudain Wei Zhao en s'écriant. Sa mémoire était plutôt bonne : dans la cabine, la lumière était trop faible pour qu'il distinguât bien, mais à présent, sur le pont baigné de clarté, ce visage lui était revenu d'un coup.

» Un escorte de convois ? « L'homme en noir et le troisième, plus lents à la détente, eurent besoin d'un instant avant de comprendre. Après avoir dévisagé Wei Zhao, ils eurent le même sursaut : » C'est bien toi ! «

» Pas mal, votre mémoire vaut mieux que celle de votre deuxième. Bien, si vous ne tenez pas à mourir, mettez-vous gentiment à la barre. « Dans ces paroles, Wei Zhao ne laissait nullement entendre qu'il fit le moindre cas de ces trois experts au sommet du stade avancé du Noyau d'Or.

» Hein ? « Les trois hommes échangèrent un regard étrange, puis, comme s'ils venaient d'entendre la plus énorme des plaisanteries, éclatèrent d'un rire brusque et tonitruant. L'homme en noir, désignant Wei Zhao, ricana férocement : » Petit, t'aurais pas un grain, par hasard ? Un déchet comme toi qui vient jouer au plus malin avec moi ? Ha ha ha ha ! «

Le troisième et le quatrième, d'abord pris de panique, se joignirent à ces rires frénétiques. Leur trouble de tout à l'heure tenait d'une part à la stupeur causée par le cadavre du deuxième, d'autre part aux vapeurs d'alcool qui n'étaient pas encore dissipées. Mais à présent qu'ils avaient percé l'adversaire à jour, toute frayeur s'était évanouie.

Si leur mémoire était bonne, ce gamin n'était qu'un rebut au stade initial du Noyau d'Or ; face à trois experts au sommet du stade avancé du Noyau d'Or, il ne valait pas mieux qu'une fourmi, bon à écraser d'un revers de main.

» Le cadavre est pourtant là, sous vos yeux, et vous vous obstinez à croire que tout est encore sous votre contrôle ? Se pourrait-il que vous autres, pirates, vous montiez tous une telle duperie ? « Wei Zhao les railla d'un sourire discret.

» Pff, petit, j'ignore par quel moyen tu as tué le deuxième — sans doute une attaque sournoise ou un poison — mais vouloir m'effrayer et me menacer du trépas du deuxième, tu es bien trop vert ! Pour tout te dire, ces petites astuces, je les ai épuisées à l'époque où je me lançais dans le métier, ha ha ha ha ! « L'homme en noir rit avec un mépris affiché.

» Hé hé, puisqu'il en est ainsi, je n'ai plus rien à dire. « Le regard de Wei Zhao se glaça ; mais avant de frapper, il posa soudain une question : » Une seule question : votre deuxième est mort si affreusement, et aucun de vous n'en éprouve donc ni chagrin ni tristesse ? «

» Chagrin, tristesse ? Ha ha, une fourmi reste une fourmi, à ne pas même comprendre cette simple loi du plus fort ! S'il est mort, c'est qu'il n'avait pas la force requise ; en quoi cela nous concerne-t-il ? Sa mort nous ôte un convive au partage du butin ; entre frères, nous en aurons même un peu plus de jade spirituel chacun. Nous devrions te remercier pour cette bonne action ! « L'homme en noir ricana avec dédain.

Derrière lui, le troisième et le quatrième n'affichaient pas l'ombre d'une tristesse ; au contraire, leurs yeux brillaient, comme s'ils trouvaient sincèrement que la mort atroce du deuxième n'était point un malheur, mais un heureux imprévu !

» Je vois, alors je comprends. « Wei Zhao secoua doucement la tête. Traiter ainsi des frères qu'on côtoie jour et nuit... ces gens-là étaient irrécupérables.

» Tu comprends que dalle ! Tu comprends comment tu vas mourir, oui ! Oser monter seul sur notre navire, voilà qui prouve ta stupidité, incurable ! « L'homme en noir ricana froidement, puis invectiva les deux autres : » Qu'est-ce que vous attendez, espèces d'abrutis ? Finissez-le ! «

Tout en parlant, l'homme en noir recula discrètement de quelques pas ; dans ses yeux papillotants se lisait une certaine appréhension à l'égard de Wei Zhao, bien loin de l'arrogance qu'il venait d'afficher.

Certes, par surprise ou par poison, même un expert au sommet du stade avancé du Noyau d'Or pouvait périr des mains d'un stade initial ; mais le deuxième était un maître des coups en traître — comment eût-il pu se laisser prendre si facilement ?

Il était donc fort possible que ce gamin fût moins simple qu'il n'y paraissait, et qu'un faux pas précipitât le navire au fond de l'eau ; par prudence, mieux valait laisser les deux autres agir et voir s'il s'agissait ou non d'un piège.

Le troisième et le quatrième ne flairèrent pas le moins du monde la manœuvre : sitôt tancés par l'homme en noir, ils attaquèrent Wei Zhao en riant — tuer une mauviette du stade initial du Noyau d'Or, quoi de plus aisé !

Ce chef était tout de même assez rusé ! Wei Zhao retroussa légèrement le coin des lèvres, puis, d'un simple vacillement de sa silhouette, disparut sans laisser de trace.

Le troisième et le quatrième restèrent un instant figés ; ils n'étaient d'ailleurs pas aussi sots qu'on l'aurait cru. Cette fois, ils avaient frappé de toutes leurs forces pour prendre l'initiative, et voilà que la trace de Wei Zhao leur échappait soudain.

Le cœur serré, ils se hâtèrent de le traquer du sens divin ; mais lorsqu'ils localisèrent enfin Wei Zhao, leur visage changea du tout au tout : celui-ci se tenait bel et bien derrière eux, à moins d'un pas de distance !