Chapitre 4374 — Encore une affaire

« À chacun selon son talent : il faudra que je te recommande à Hong Zhong. Toi, un homme de cette valeur, réduit au poste de sous-directeur d'une simple succursale, c'est vraiment du gâchis », dit Wei Zhao avec un sourire.

Depuis que Hong Zhong avait accédé à la vice-présidence, son plus grand tourment — outre le fait d'être tenu à l'écart par les manœuvres concertées du quartier général de Zhongdao — était le manque de talents de premier ordre sous ses ordres. Un vice-président de son rang devait, au minimum, tenir fermement en main plusieurs succursales ; à défaut, personne ne daignerait écouter ses paroles, et il ne serait plus qu'un chef sans troupes.

Quant à ce Chai Laoshi, Wei Zhao ne l'avait certes côtoyé que brièvement, mais il pouvait au moins affirmer que, vu ses capacités, cet homme était plus que taillé pour le poste de directeur de succursale. Le rattacher plus tard à Hong Zhong ne le laisserait pas sans ressources, et lui permettrait en même temps de renforcer la position de ce dernier : une affaire qui faisait d'une pierre deux coups.

« Travaillez bien ; vous ne serez pas lésé. Allez », dit Wei Zhao en hochant la tête.

« Oui, oui, je ne vous décevrai point. » Chai Laoshi s'en alla aussitôt, débordant d'une ardeur décuplée.

Ce soir-là, il ne comptait assurément pas dormir : pour rendre à Wei Zhao la faveur de cette reconnaissance, son devoir le plus urgent, outre la bonne gestion de la succursale de Weihu, était de retrouver, pour les preuves consignées dans les registres comptables, les éléments matériels correspondants — seul moyen d'enfoncer d'un coup Wei Zhaotong et de le précipiter à jamais dans l'abîme.

« La carotte et le bâton. Acheter les cœurs, voilà que tu as appris la méthode toi aussi ? » Wang Xinyan et Huang Xiaotao s'approchèrent, souriant en contemplant la silhouette de Chai Laoshi.

« Hé hé, je ne l'ai pas vraiment apprise ; mais à force de vivre ce genre de choses, on finit tout naturellement par savoir s'y prendre », répondit Wei Zhao avec un sourire. Plus il traversait d'épreuves, plus sa manière de régler les affaires gagnait en souplesse et en habileté consommée. Son âge véritable n'était guère avancé, mais il avait affronté des vicissitudes de toute taille ; son expérience n'avait vraiment rien de comparable à celle de ses pairs.

« Alors c'est un autodidacte ? Quel culot ! » Wang Xinyan, narquoise, retroussa le coin des lèvres ; elle échangea avec Huang Xiaotao un sourire complice, puis demanda : « Et maintenant, que comptes-tu faire ? »

« J'ai déjà écrit à Hong Zhong pour qu'il intervienne dans cette affaire. Il ne reste plus qu'à tenir la succursale de Weihu et à attendre des nouvelles de son côté », dit Wei Zhao avec désinvolture. Tout ce qu'il pouvait faire, il l'avait fait ; la suite, le résultat final, dépendrait des agissements de Hong Zhong.

« Fort bien. Puisqu'il en est ainsi, nous deux pouvons rentrer », dit Wang Xinyan. Elles avaient convenu avec la nonne divine de la Mer de l'Est de rentrer après le dîner ; maintenant qu'il n'y avait plus rien à faire, elles ne pouvaient décemment s'attarder au-dehors pour la nuit.

« Entendu. Je vous raccompagne », dit Wei Zhao en acquiesçant.

« Inutile ; tu ferais mieux de surveiller ce gaillard, de peur qu'il ne fasse des siennes à son réveil. » Wang Xinyan désigna du doigt Wei Zhaotong, gisant non loin, assommé par la gifle de Wei Zhao.

Après réflexion, Wei Zhao gratifia d'une nouvelle gifle Wei Zhaotong toujours inconscient, puis traîna comme un chien crevé l'expert invité qu'il avait projeté au loin auparavant, le ligota, appela Chai Laoshi et lui ordonna de monter la garde en personne avec ses hommes ; alors seulement il dit : « Voilà qui règles l'affaire. Comparé à vous deux que je raccompagne, tout le reste n'est que broutille. »

« Bon… » Wang Xinyan et Huang Xiaotao, partagées entre rire et larmes, sentirent l'une comme l'autre une chaleur leur monter au cœur, agréablement troublées.

Tous trois devisèrent gaiement ; Wei Zhao accompagna les deux jeunes femmes jusqu'à l'auberge où logeait l'Académie de l'Étoile du Matin, les suivit du regard tandis qu'elles montaient, puis rebroussa chemin vers la maison de commerce Hong.

Au lever du jour, le lendemain, la nouvelle des dissensions intestines au sein de la maison de commerce Hong se répandit comme une traînée de poudre et ne tarda pas à gagner toutes les rues et ruelles de la ville de Weihu ; après tout, c'était l'une des plus grandes maisons de commerce de Weihu, dont la renommée n'avait rien à envier aux puissances les plus en vue.

Que Wei Zhaotong fût tombé sous la coupe d'autrui et que la maison de commerce Hong eût changé de maître : ces nouvelles parvinrent bien vite aux oreilles de Qin Deli, qui en resta pétrifié d'effroi.

Après avoir essuyé la veille un échec cuisant à l'agence de convoyage Qingtian, il avait cru l'affaire close ; qui eût dit que la mort de Cheng Qitian n'était qu'un lever de rideau, et que le vrai spectacle restait encore à venir !

Ling Yi, de l'agence Qingtian, et les deux disciples personnelles de la nonne divine de la Mer de l'Est : ensemble, ils avaient foncé de nuit sur la maison de commerce Hong, et d'un seul face-à-face avaient maté Wei Zhaotong et deux experts invités de premier ordre. Depuis lors, la maison de commerce Hong avait changé de maître !

À présent, dans toute la ville de Weihu, chacun racontait l'affaire avec force détails, et la cité entière menaçait de devenir un théâtre de conteurs.

Qin Deli fut pris de panique. Le sort de la maison de commerce Hong lui importait peu ; quand bien même toute la succursale de Weihu serait réduite en cendres, cela ne le concernait en rien. Mais que Wei Zhaotong fût entre les mains d'autrui, voilà qui était mortel !

Ce n'était point qu'il se souciât de ce prétendu cousin éloigné par on ne savait combien de degrés de parenté ; l'essentiel était que Wei Zhaotong et lui, Qin Deli, étaient deux sauterelles attachées au même fil, et que l'autre connaissait presque toutes ses affaires. Si, incapable de résister à l'interrogatoire, il lâchait tout, l'affaire éclaterait au grand jour : non seulement Wei Zhaotong serait perdu, mais Qin Deli lui-même serait enseveli avec lui.

Non, il fallait absolument trouver le moyen de tirer Wei Zhaotong de là ! Sans perdre un instant à réfléchir, Qin Deli se hâta de solliciter une audience auprès des trois grands dirigeants : il fallait, avant que la situation ne s'aggravât davantage, renverser la vapeur.

À cet instant, les trois dirigeants de la période de l'Ouverture de l'Académie de l'Étoile du Matin, réunis, s'apprêtaient à assister à la grande sélection du jour ; voyant Qin Deli faire irruption, leurs regards se posèrent aussitôt sur lui.

« Qu'y a-t-il encore ? » demanda Ling Yuanqing en fronçant légèrement les sourcils. Sans éclater sur-le-champ, il n'en demeurait pas moins que l'affaire de la veille l'avait fort irrité, et qu'il n'avait naturellement pas le visage avenant envers ce Qin Deli.

Sous le regard des trois dirigeants, Qin Deli sentit son corps s'alourdir et faillit tomber à genoux. De toute évidence, l'affaire de la veille n'avait pas seulement indisposé Ling Yuanqing : la nonne divine de la Mer de l'Est et Wei Hebei le trouvaient eux aussi fort déplaisant.